Обогревшись у костра и наспех перекусив, команда принялась собираться в путь.
— Куда теперь? — разговорным тоном спросил Герман.
Авери пожал плечами.
— Мой долг перед герцогиней исполнен, — сказал он, — Не вижу смысла задерживаться в этих местах. К тому же скоро зима. Мы можем двинуться в Белтмаст. Я слышал, что драконы, проживающие в горных ущельях у города, последнее время не чтят договоров и принялись воровать людей. Думаю, там может пригодиться наша помощь.
— И с драконами зима точно не покажется холодной, — заметил Зельдан.
Все в группе рассмеялись, чего не было уже очень давно. Затем Герман сказал.
— Драконы звучат заманчиво, что ни говори. Я вполне могу присовокупить сапоги из драконьей кожи к своим ягенцевым перчаткам.
Авери с благодарностью посмотрел на него. Потом повернулся к Рональду.
— Что скажешь, друг? Ты с нами?
Колдун слабо улыбнулся.
— Снова в путь? Искать приключений, себя и любви? Нет, прости Авери. Боюсь моя дорога кончается здесь.
— И что ты будешь делать? — спросил его Авери.
— Ждать.
Рональд посмотрел в пустошь. Туда, где стояла гора, увенчанная храмом Вальтера.
Тогда Авери подошел совсем близко к колдуну и, положив свою руку ему на плечо, сказал.
— Желаю тебе удачи.
Рональд повторил жест рыцаря. Лбы их соприкоснулись. В последней раз оба вспомнили совместные походы, боевую взаимовыручку, радости и горести их дружбы.
— И тебе удачи, рыцарь белой розы, — произнес Рональд, — Надеюсь ты найдешь то, что ищешь.
Авери кивнул. Все распрощались и отряд двинулся в путь. Не ведая, соприкоснуться ли еще когда их пути.
Глава 72
— Вот барабесы!
Голова раскалывалась, а шея болела так, что каждый вздох давался с трудом.
Фрей раскрыл глаза.
Вокруг были лишь каменные стены. Что это за место? Несколько минут понадобилось для осознания того, что он находится в молельне храма Вальтера за пустошью Крига. Превозмогая боль в теле, Фрей поднялся на ноги. Двери храма были раскрыты. Из них веяло свежим воздухом. На улице уже вовсю светило солнце. На ватных ногах Фрей вышел на площадку возле храма. Там, на ступенях, сидела женская фигура. Майя.
— Я рада, что ты проснулся, — сообщила она Фрейю, даже не оборачиваясь на него.
Принц подошел и сел рядом с женой.
Ее длинные черные волосы были распущены. Молельное платье- порвано. И на нем блестели капли крови. Но, несмотря на это, Майя была прекрасна.
Ее красота этим утром была несравнима ни с чем, что ранее принц видел в своей жизни. В ней сочеталось нечто чужое, божественное, и, вместе с тем, Майя оставалась все той же: светлой и живой.
— Как ты себя чувствуешь? — ласково спросила Майя.
Фрей задумался.
Сказать, что ему плохо- было ничего не сказать. Тело болело будто его избивали всю ночь. Не говоря уже об отеке шеи, и охрипшем голосе. Но, вместе с тем, Фрейю казалось, будто тяжелый камень, все это время лежавший на его груди, снят. И не было более той все раздирающей злости, что заставляла его двигаться вперед, сметая все на пути.
— Я убрала те семена, что посеяла королева, — словно читая его мысли, сказала Майя, — Теперь тебе самому решать, что посеять в своей душе.
Фрей бросил беглый взгляд на пустошь. Вот какова ее магическая сила…
Затем он повернулся к жене.
В голове была сотня фраз. Что он сожалеет. Сам не ведал что творит. И еще много-много-много пустых слов. Наверное, лучшем из всех было одно.
— Прости, — тихо сказал Фрей. — Хотя, наверное, мне уже поздно просить у тебя прощения.
Майя так же развернулась к нему. Посмотрела своими огромными черными глазами, от взгляда которых у Фрейя перехватило дыхание. Не только от того, что в этот момент Майя была лучезарно красива, но больше потому, что принцу вдруг показалось, что она смотрит прямо ему в душу.
— Попросить прощения никогда не поздно, — наконец сказала девушка, — Особенно когда это идет от чистого сердца.
Затем она взяла руку Фрейя в свою и что-то в нее вложила. Кольцо королев. Тяжелое обручальное украшение, что подарил ей Фрей. По силе его магии, кольцо невозможно было снять, пока ты в браке с подарившем его. Теперь же оно соскользнуло с пальца Майи столь легко, будто было размеров на десять больше. Кольцо тяжелым грузом упало на ладонь к Фрейю.
— Полагаю это все? — печальным голосом спросил Фрей.
Части его хотелось остановить Майю. Сказать, что теперь все будет по-другому. Что там, в школе при приюте, она видела его настоящего. И ему больше никто не нужен, кроме нее. Но Фрей всегда был умным мальчиком. Он понимал, что росток, посаженный и взращиваемый королевой, был так же и частью его самого. Детские обиды, дворцовые интриги, страхи- все это давало свои плоды, и результат оказался чудовищем.
Майя сделала для него больше, чем должна была. Она очистила его душу. Дала второй шанс. Но это было последним долгом, который она должна была отдать мужу. После- их развели сами боги.
— Скажи лордам, что я умерла в дороге, — легко сказала Майя.
Фрей кивнул.
Затем Майя сложила ладони словно раскрытую книгу, подула на них, и в руках ее оказалась грубая железная корона. С острыми резцами. Без единого украшения. Корона земли Флоранской.
Майя протянула ее Фрейю, но тот отпрянул, словно от огня.
— Держи, — улыбнулась Майя, — Ты ведь хотел править, не так ли?
Внутри у Фрейя все заклокотало. На секунду появилось такое чувство, будто его вот-вот вырвет. Корона ради которой он шел по головам. Губил людей. Убил отца и чуть не убил жену. Нет, Фрей не хотел ее. Не теперь.
Увидев его реакцию, Майя засмеялась. Легким, неестественным смехом. Будто это и не она вовсе, а сами небеса смеялись над Фрейем.
— Да, ты натворил не мало, — сказала она, снова читая его как открытую книгу, — Но уйти сейчас в тень и жалеть себя всю оставшуюся жизнь не поможет. Ты должен взять корону. Только так ты сможешь искупить свою вину.
Фрей посмотрел на символ власти в ее руках. Да, теперь корона была его. Как и кровь сотни людей, которую ему никогда не смыть.
— Георг готовил тебя к этому, — серьезно сказала Майя, — Какое-то время даже считал тебя достойным. Я знаю, ты сможешь стать хорошим королем. Лучше, чем он.
— А ты? — неуверенно спросил Фрей, — Я не смогу один…
Майя вздохнула.
— Я буду помогать тебе. Направлять. Такова воля Вальтера, соединившего нас. Но я никогда уже не буду твоей королевой.
Фрей кивнул. Дрожащими руками взял корону. Ее холодный металл обжигал пальцы. Вещь казалась невыносимо тяжелой.
— Она станет легче. И краше. Все зависит лишь от тебя. — сказала Майя.
А потом она встала со ступеней, на которых сидела. В последний раз улыбнулась Фрейю и пошла вниз, туда, где ее ждала новая жизнь. Фрей смотрел ей вслед, пока фигура девушки не стала настолько мала, что совсем исчезла на горизонте. Тогда он надел корону, выпрямился в полный рост. Тихой тенью к нему подошел служитель храма, неся на серебряном подносе стопку волшебной бумаги. Следовало оповестить лордов о том, что на престол земли Флоранской взошел новый король.
Эпилог
Зима пришла вместе с лютым холодом. В первые же дни снега выпало почти по колено. На улицах бушевали метели. Но в небольшом домике на окраине Кэтворда было тепло и уютно. Совсем недавно туда переехала молодая пара: староста деревни давно искал таких людей. Мужчина умел готовить целебные настои и немного врачевать, девушка знала грамоту и взялась за обучение местных ребятишек в церковной школе. Молодые люди не хватали звезд с неба, но были весьма милыми в общении, и жители Кэтворда довольно скоро прониклись к ним симпатией. Даже несмотря на то, что злые языки поговаривали, будто молодой целитель на самом деле колдун. Впрочем, разве это не то что нужно на его должности?
