- Ты начала отдавать распоряжения. - Аулун улыбалась, плавно шагая рядом с Алай к воротам города. - Перестала стесняться?
- Ох, Аулун… Так неудобно иногда, - призналась Алай. - Мулга бы застыдила. Сказала бы - позор! Рук будто нету! Возьми и сама сделай!
- Ты теперь знатная стала. Знатные свои руки берегут.
- Уж кто бы говорил, - укоризненно улыбнулась Алай, вспоминая невероятные рассказы Рикада о больших домах рода Салке в далёком-далёком Арнае, таких больших, что каждый из них - почти как дворец Улданмая. - Ты теперь госпожа. Думала ты о таком когда-нибудь?
Аулун шла молча, улыбаясь краешком губ и глядя под ноги, потом выпрямила спину и расправила плечи.
- О таком - нет. Я тебе скажу, только это тайна. Никому не рассказывай, ладно? - Она улыбалась, словно вдруг ровесницей Алай стала, и тонкие, едва заметные лучики у краешков глаз были как лучики солнца. - Я в сентябре ходила собирать сумарзых на склоне у озера Муту и увидела диковинного то ли духа, то ли зверя огромного в воде. Я таких сроду не видела. Весь в золотистой шерсти, и на голове - копна соломы, вот так торчит, во все стороны, и колышется. Я со страху в траву бросилась, потом думаю, - привиделось! Подняла голову - глянь-ка, не привиделось, и не зверь это! Человек! Да такой сильный, крепкий, я залюбовалась, аж дышать забыла... Купался и фыркал так страшно, а потом оделся и к городу поехал на лошади. А через пару дней меня эным-дада пригласила к внучке. Я внучку осмотрела, отвар ей приготовила, денег брать, конечно, не стала - кто же с эным деньги берёт? Она меня проводила, а на пороге сказала - золота у тебя будет столько, что в руках не унесёшь. Не унесу, Алай… Точно не унесу. Тяжеленный он.
Алай хохотала так, что птички пасси разлетелись с толстой ограды одного из домов. Она представляла, как Руан фыркает в мутноватой воде озера Муту, и как Аулун подглядывает за ним из высокой травы, и не могла остановиться.
- Нас когда эным связывала, - сказала Аулун, когда Алай наконец чуть успокоилась, - я её спросила… Спросила, мол, эным-дада, что сделать, чтобы золото это не потерять? Всё, что в руки мне приходит - всё уходит, будто проклята я… А она посмотрела на меня так внимательно и говорит - это золото не уйдёт, а приумножится. Хватит с вас потерь.
Алай замерла, потом зажала рот рукой, и в носу защипало.
- Нет, нет, - Аулун мягко погладила её по плечу. - Пока нет. Но я загадала. Мать Даыл лучше знает… Не старые мы ещё. Всё будет.
Ресницы Аулун были мокрыми, как и глаза Алай, но то была не печаль, а прохладная свежая вода озера Муту, и Алай прикусила губы.
- Я пойду во дворец, - сказала она у ворот лекарского дома. - Привет, Ичим!
Пёс ласкался к ней, прыгая и извиваясь. Алай как следует почесала ему уши и шею, потрепала по голове и направилась к Сэгил.
Нашлась Сэгил, как ни странно, не в шатрах. С пятью другими девушками, в том числе и Тулым, она сидела в мастерской, глядя, как несколько иголок в руках швей ныряют в золотистую ткань с вытканными обережными символами Матери Даыл.
- Успеют, - шептала одна из служанок.
- Ни за что не успеют, - качала головой вторая.
- О, Алай. - Тулым заметила её в дверях и махнула, подзывая. - Представь… Одеяние так долго в сундуке лежало, что почти в прах рассыпалось. Новое шьют.
- И вы сидите и спорите, успеют ли? - удручённо вздохнула Алай. - Как так можно! Девушки, вам помочь?
- Вот это обметай золотом, - радостно кивнула ей вышивальщица. - Слышите? Я же говорила, предложат помочь! Сусмар, ты мне должна пять медных!
- Ну вот, - пробормотала одна из служанок, которой сразу же выдали нити блестящей седы для кистей. - Наш спор поломала. Как теперь узнать?
- Странные вы, - улыбнулась Алай. - Улхасум без одеяния может остаться, а вы тут спорите.
- Спорим, без одеяния она Ул-хасу ещё больше нравится? - подмигнула старшая служанка, которой достались части пояса, плотно зашитого разноцветными узорами, напоминающими лепестки цветов. - Тут впору уже гадать, в каком месяце наследник появится. Да благословит Мать Даыл досточтимую!
- Думай, что говоришь, - нахмурилась Алай. - Где это видано, такие вещи обсуждать! Нас это не касается. И одеяние не для того нужно…
Служанка прикусила губы, пряча улыбку.
- Ну как же не касается, - хихикнула юная швея, поднимая глаза от золотистой чешуи, которую пришивала на алое оплечье из толстой сияющей седы, гладкой, как закатная поверхность озера безветренным вечером. - Нас-то точно касается… Ни дня теперь без работы.
- Ты о чём? - с подозрением покосилась на неё Алай, закрепляя узелок.
- Она о том, что не напасёшься нижних платьев, - хихикнула, краснея, швея постарше, укладывая ровные стежки на подбивку у борта. - Да и халаты чиним… То завязки выдраны напрочь, то вообще в клочья порвано.
Алай покраснела и опустила глаза. То, о чём говорила девушка, было ей знакомо, и смущение заливало теперь лицо и щипало уши. Девушки неловко затихли над шитьём, и щёки их приобретали оттенки от розового до цвета лепестков ондэг, а старшая служанка посмеивалась, смётывая начерно широкий пояс.
- А Ул-хаса одеяние? - спросила Алай, поглядывая, как покачивается широкая длинная золотистая кисть в руках девушки. - С ним-то что?
- Целое, - сказала Тулым. - Они в разных сундуках хранились. Ох, хорошо, что ты напомнила. Мне улсум поручила почистить оплечье его. Заранее надо подготовить. Госпожа Камайя тщательно за подготовкой к церемонии следит… Пойдём, найдём кого-нибудь из старших слуг. Сэгил, с нами пойдёшь?
Сэгил помотала головой: юная вышивальщица вполголоса рассказывала ей какую-то новую сплетню. Алай отдала красную ленту, края которой обшивала золотой нитью, девушке, и вышла за Тулым из мастерской.
47. Алай.Салпат
- Двадцать четыре года сыновей не было во дворце, - тихо сказала Тулым, следуя за старшим слугой по переходам и коридорчикам в башню на восточной стене. - Эным сказала, что новый Ул-хас благословлён будет сыновьями. Я слышала, как девушки покойной Йерин шептались о словах эным.
- Йерин эным-дада призывала?
- Да. Говорят, золотом её осыпала, лишь бы та радостное что сказала. А эным в глаза ей посмотрела и говорит: «Улхасум сына первым родит». Она, девушки сказали, разозлилась и на эным кричала.
Алай сглотнула. Кричать на эным, что с духами беседует? Йерин, верно, рассудок потеряла.
- Хэй, Даас, - окликнул слугу из закутка девичий голос. - Обещался заглянуть, и так и не зашёл. Али разлюбил?
Даас суетливо обернулся. Тулым и Алай переглянулись и хихикнули.
- Смотри, ко мне не ты один весной свататься будешь, - игриво протянула девушка из темноты.
- Давай ключ и иди, - сказала Тулым, вздыхая. - Сами достанем. Иди, иди.
Даас торопливо сунул кольцо с ключами ей в руку и скользнул в темноту закутка. Алай шла за Тулым, слыша тихий шёпот и смех девушки за спиной. Несколько поворотов, крутая лестница, и они остановились перед резной тяжёлой створкой.
- Аж зависть берёт, - ворчала Тулым, поворачивая ключ в замке. - Смотри, как осмелели. Почти не таясь встречаются. Вот если бы Лио во дворце бывал… Вайшо-то с Нуго постоянно тут… Ох…
Дверь распахнулась, и девушки замерли на пороге, пригвождённые к месту тяжёлым, невыносимо отвратительным запахом. Тулым отшатнулась, зажала рот и нос руками, и Алай распахнула глаза. Человек, лежащий на ковре, был ей знаком… Когда был жив.
- Это… Алай, это же Салпат… - прошептала Тулым, пятясь, морщась, зеленея на глазах. - Как… почему… Кто?!
Алай стояла, не в силах пошевелиться, потом резко отвернулась в угол.
- Закрой… Закрой дверь, - прошептала она между судорогами, что выворачивали наизнанку. - Скорее…
Она на ощупь дотянулась до узкого окошка и дёрнула заевшую раму, потом ещё раз, высунулась в открытое окно и жадно глотала холодный чистый воздух. Тулым захлопнула дверь, кинулась ко второму окну, чуть ниже по лестнице, и распахнула его.
