— Мы можем, например, проникать в чужой сон, навевать свои картины. Можем и погрузить в сон человека не спящего, а также подчинить своей воле. Но это мелочи. Нам подвластна сама ночь, ее суть.
— Вы можете являться в чужие сны? — переспрашиваю я, не обращая внимания на все остальное.
Мир, где царствует ночь и где живут создания, способные создавать сновидения. Что если?.. Да зачем зря гадать! Обязательно при следующей встрече вытрясу из Тэана всю правду.
— Да, — подтверждает Гэрет.
Больше ничего аллир не разъясняет, видимо, полагая, что мне, простой смертной, все равно не понять. А я и не расспрашиваю, погружаясь в свои мысли. Вскоре пост дежурного занимает Стас. Я же отправляюсь спать с твердым желанием увидеть Тэана. Вряд ли от моего желания зависит его появление, ведь наших встреч я жажду всегда, но на этот раз он все-таки приходит.
В этом месте я уже когда-то бывала.
Сквозь густую тьму, стелющуюся по земле, к беззвездному небу тянутся изящные линии острых башенок. Замок, манящий очаровательно неровными, ассиметричными чертами, на этот раз намного ближе. Мост над туманной рекой, пересечь который мне раньше не удавалось, теперь за спиной. Лишь протягивая руку, я касаюсь металлических узоров ажурной ограды — за ней виднеются таинственные силуэты деревьев, кустарников и цветов предзамкового сада. Однако калитка оказывается заперта, не поддается на уговоры и не сдается под упрямым натиском силы.
— Еще не пришло время, но, чувствую — уже скоро.
— Совсем скоро я смогу войти в замок? — оборачиваюсь. — И что тогда?
— Ты сможешь остаться здесь, если пожелаешь. Ни сон, ни реальность уже не будут помехой. Ты по-настоящему окажешься здесь.
— Остаться здесь, — задумчиво повторяю и требовательно заглядываю в янтарные глаза. — С тобой?
— Да, — просто отвечает Тэан.
Услышав такой желанный ответ, я улыбаюсь и приближаюсь к Тэану.
— Я хочу видеть тебя не только во снах. Реальность, о которой ты так небрежно отзываешься, важна для меня. Почему ты не можешь прийти ко мне в реальности?
— Потому что твоя реальность отличается от моей. Этот мир, — Тэан обводит рукой окружающее пространство, — настольно же реален, как тот, где ты родилась, или тот, где ты находишься сейчас. Быть может, даже реальней всех существующих миров. Но попасть сюда непросто, а выйти — почти невозможно. Поэтому лишь сны позволяют нашим встречам осуществляться.
— Значит, я не встречу тебя на землях Повелителей Ночи?
— Нет.
— Ну что ж… тогда не будем о грустном, — улыбаюсь, встряхивая головой, чтобы отогнать неприятные мысли.
Порыв ветра подхватывает волосы и бросает растрепанную копну в лицо. Тэан, пользуясь моментом, нежно касается непослушных прядей и откидывает их назад, за плечи, пробегая при этом пальцами по моей щеке.
Внутри вновь вспыхивает огонь, в одно мгновение охватывая тело. Близость Тэана сводит с ума, заставляя чувства закипать в крови. От горячего поцелуя перехватывает дыхание и кружится голова.
Спустя некоторое время Тэан нехотя отрывается от моих губ и с неожиданной настороженностью осматривается по сторонам.
— Это они зря…
— Кто? — спрашиваю, все еще плохо соображая после затуманившего разум поцелуя.
— Повелители Ночи, с которыми ты познакомилась, — поясняет Тэан, недобро сверкая глазами. — Им не стоило врываться в твой сон.
— А зачем они это сделали?
— Можешь спросить сама.
Неожиданно тьма расходится волнами. В беспросветных глубинах я вижу двух аллиров. Сгустки тьмы оплетают их с ног до головы, приоткрывая лишь лица, на которых отчетливо читается страх, перемешанный с недоумением. Цепкая тьма безжалостно сдавливает тела своих жертв, не только не позволяя шевелиться, но и существенно затрудняя дыхание.
— Зачем вы ворвались в мой сон?! — восклицаю с праведным негодованием.
Мало того, что они влезли в мое личное пространство, так еще и отвлекли от столь увлекательного занятия!
— Мы хотели, — задыхаясь, хрипит Гэрет, — всего лишь показать тебе что-нибудь интересное.
— Они врут, — холодно бросает Тэан. Кажется, аллиры только сейчас замечают его. Вот теперь на их лицах появляется выражение суеверного ужаса. Неужели вид Тэана настолько пугает? Впрочем, сейчас мне не до подобных размышлений.
— Хорошо, я скажу правду, — с трудом выдыхает Гэрет. Его бледное лицо становится совсем белым и приобретает болезненный синеватый оттенок. — Мы хотели схватить четверых, владеющих тьмой. Главы кланов, которые участвовали в совете, наверняка похвалили бы нас за такую добычу и даже могли бы вознаградить.
— Никто не посмеет причинить Алисе вреда, — жестким и холодным, как лед, голосом говорит Тэан. Почему-то при звуке его голоса аллиры приходят в еще больший ужас, грозящий перерасти в обморок. — Тем более, в моем мире.
Стоит Тэану произнести эти слова, как со всех сторон на несчастные жертвы накатывает тьма, безжалостно погребая их под собой и поглощая сдавленный крик.
— Они не смогут отсюда выбраться, — говорит Тэан. — А тебе лучше проснуться.
Я просыпаюсь. Понимаю, что близится утро. На небе ярко сияет луна, озаряя округу желтым светом, но на краю у самого горизонта чуть поблескивают первые звезды, пока еще почти прозрачные и бледные. Лина сидит около догоревшего костра и с тревогой смотрит на двух аллиров, бьющихся в агонии, словно их душит и царапает какое-то невидимое чудовище. Судорожные хрипы и приглушенные стоны будят остальных.
— Что случилось?! — вскрикивает Стас, вскакивая с места и по привычке хватаясь за рукоятку меча. Терран, потягиваясь, с ленивым интересом наблюдает за страшными муками аллиров.
— Нам лучше поскорей отсюда уйти. — Я выбираюсь из постели. — Не хочется, чтобы очередные путешественники обнаружили нас рядом с умирающими аллирами. Это, конечно, заставит их поостеречься и дважды подумать, прежде чем связываться с нами, но все же… мы ведь еще рассчитываем на помощь.
Трое друзей удивленно взирают на меня.
— Ты так бодро говоришь, будто еще минуту назад вовсе не спала, — замечает Лина.
— Ты что-то знаешь? — спрашивает Стас.
— Тело спало, а сознание — нет, потому и рассуждаю так активно. И я действительно знаю, что случилось. Эти, — я пренебрежительно киваю на аллиров, — пытались подчинить нас своей воле, забравшись в наши сны. Планировали сдать совету и получить награду. К счастью, начали они с меня.
— Тебя защитила тьма? — спрашивает Лина.
— Не совсем. Меня защитил Тэан, но при этом он использовал тьму.
— Может, твое воображение наделяет тьму человеческими чертами, потому ты и видишь этот образ?
— Может быть, — я передергиваю плечами. Спорить и доказывать свою точку зрения сейчас совершенно не хочется, да и явно не к месту. Не верят, что Тэан не плод моего воображения? Пытаются найти какие-то научные объяснения? Да пожалуйста! Главное, что я знаю правду. Он настоящий.
— Ведь в конечном итоге их все равно терзает тьма, — продолжает Лина, задумчиво кивая в такт собственным мыслям.
— Тэан, — вдруг повторяет Терран. — Мне почему-то кажется, где-то я подобное слово слышал. Похоже на язык Высших.
— Это имя, вообще-то, — замечаю я.
— Ну и что? Разве имя не может иметь никакого значения? Другое дело, откуда ты, не зная языка Высших, придумала это имя для образа из сна.
— Мы будем копаться в моем подсознании или все-таки соберем вещи и покинем это место с помирающими аллирами? — раздраженно интересуюсь. Друзья приходят в себя и тут же начинают суетиться, раскладывая импровизированные постели по сумкам. Не в силах удержаться, добавляю: — В конце концов, Терран, ты ведь сказал, что это лишь похоже на слово из языка Высших, но точной уверенности у тебя нет.
— Да, ты права.
Подозрительное хлюпанье и короткие вскрики, доносящиеся со стороны аллиров, подгоняют нас, помогая собраться в рекордно короткий срок. Тела несчастных Повелителей Ночи изгибаются под совершенно немыслимыми углами, пальцы впиваются в землю, выдирая целые комья с пучками травы, из судорожно вздымающихся грудных клеток вырываются жуткие хрипы. Однако резкие, обрывочные движения постепенно становятся все более отчаянными и редкими. Не желая дожидаться, когда аллиры окончательно затихнут, мы закидываем сумки на плечи, создаем крылья тьмы и взмываем в небо.
