К нам вышел высокий мужчина с сине-зелеными волосами, спадающими на могучие плечи. Его тело прикрывала жемчужная накидка и золотые пластины-доспехи. Голову венчала корона из жемчуга и драгоценных камней и перламутра.
С первого взгляда было ясно — перед тобой король. И его внешний вид, и то как он сразу зашел… с дипломатии, о многом говорило.
Но несмотря на благодарственные речи взгляд жесткий, изучающий.
— Предлагаю продолжить в более официальной обстановке, — высказался старший принц. — Бал в нашу честь все равно уже не отменить. А времени до него осталось не так много.
— Согласен, предлагаю покинуть это неприятное место как можно скорее, — поддержал его король Рогмор. — Я открою для вас портал во дворец.
— Бал? Вы с ума сошли?! У нас тут чуть принца Кракен не сожрал. Злобные сирены издевались над нами, лишив самого дорого — магии, держали нас в камере, мы чуть не погибли, защищаясь!..
Я бы очень хотела сдержаться и промолчать. Ни к чему привлекать к себе лишнее внимание. Увы, после пережитого стресса, глупость победила здравый смысл.
— Лео… магистр Аксельдор был серьезно ранен и нуждается в осмотре опытного целителя, — закончила я быстро теряя запал.
Моя тирада была встречена оглушительным молчанием. Мельком заметила, как Леонайд посмотрел на меня с уважением. С такими же эмоциями смотрел младший принц, а близнецы с Агатой и вовсе с восхищением. Мы все устали и явно не были настроены на веселье.
— Я в порядке и обойдусь без целителя, — вдруг не согласился со мной Леонайд. И я уже готова была смертельно обидеться, как он продолжил. — В остальном адептка Де Вилье права. Вряд ли бал — это то, что сейчас нужно моим адептам.
Морской король шагнул в нашу сторону. И так уж получилось, что я стояла ближе всех. Он был чуть выше Леонайда, но в полтора раза шире. И это внушительная гора мускулов чуть ли не нависла надо мной. Я опасливо покосилась на корону с внушительными зубьями.
— Это ты так научил своих адептов дерзить? — услышала я веселый шепот старшего принца. Обращался он, судя по всему, к Леонайду.
— Увы, до некоторых адептов и их умению дерзить мне еще далеко.
Это же он сейчас не обо мне? Да я сама доброжелательность!
— Мортелла, не так ли? — уточнил мое имя король.
А я испуганно открыла рот буквой «о». Откуда он знает мое имя?!
Внимательно осмотрев меня, мужчина чему-то хмыкнул и продолжил:
— Я ознакомился со списками адептов, которые будут гостить в моем дворце, — пояснил он, будто умел читать мысли. — Вы, безусловно, правы. Перед тем как отправиться на праздник, вас всех осмотрит целитель. Вам будут выделены лучшие покои во дворце. Мои люди позаботятся о вас, помогут привести себя в порядок и подготовиться. То, что сегодня случилось только добавляет поводов для пышного праздника. А вы будете на нем самыми почетными гостями. Ну как, согласны?
Теперь у меня округлился не только рот, но и брови куда-то на макушку уползли. Глаза наверняка были выпучены как у лягушки.
Я запоздало поняла, что все не просто так молчат, а ждут моего ответа. Первозданная, ну что за глупости?! Я ведь не дура, понимаю, что на самом деле здесь никого не волнует мое мнение.
— Разумеется, ваше величество, — вспомнив о манерах я натянула улыбку и даже присела в реверансе.
— Прекрасно, тогда поспешим во дворец, боюсь, королева волнуется.
Король Рогмор сам открыл портал и вызвался меня сопровождать, предложив свой локоть.
Я настолько не ожидала подобного жеста от короля, что нервно оглянулась в поисках поддержки от своего жениха. Но по его холодному взгляду и напряженному лицу было сложно что-то понять. Зато рядом с ним стоял старший принц. Седрик активно сигнализировал, и его посыл был очевиден — не вздумай отказывать королю!
Что ж, я и так дала волю своей природной вредности, так что в остальное время лучше не нарываться. Тем более, на принца своего королевства.
Во дворце нас встретили сирены. На этот раз очень доброжелательные. Многие из них улыбались и далеко не у всех были острые зубы. У многих чуть выделялись только клыки. Оказывается сирены были похожи на людей больше, чем я думала.
Я была не против отдыха в ванне с горячей водой. От помощи служанок тоже не отказалась. Но очень скоро мне стало неуютно одной в незнакомом месте. Так что когда дело дошло до прически, я уже нервно поглядывала то в окно, то на дверь, которая отражалась в зеркале. Как там устроились остальные? Агата, Леонайд…
— Простите, госпожа, осталось немного, — извинилась служанка за долгую работу. Но я ее не винила. После морской воды мои волосы напоминали мочалку. Дорогие косметические средства немного помогли, но распутать локоны, не причинив мне боли все равно было непросто.
— Ничего страшного.
— Просто вас будут представлять нашей королеве, — с каким-то особым трепетом пояснила девушка, — я хочу, чтобы вы выглядели идеально.
— Ваша королева так строга к внешнему виду подданных?
Я мигом нарисовала в своем воображении заносчивую сирену, которая на всех смотрит свысока.
— Нет, что вы, госпожа, просто это такая честь… — девушка замялась и покраснела. — Не многим доводилось быть лично представленными королеве. Да вы сами все поймете, когда увидите ее.
Со сборами на бал было наконец покончено. Я практически не узнавала себя, глядя в ростовое зеркало. Волос были тщательно уложены красивыми волнами, собраны наверху и только несколько локонов спадало на обнаженные плечи. Воздушное платье из тончайшего бирюзового шелка я привезла с собой. Обула те самые безумно дорогие туфли, что купил мне Леонайд. И правда пригодились. Повезло, что, в отличии от нас, багаж добрался до дворца без происшествий.
Прошло всего несколько часов, а мне уже не верилось, что все это произошло с нами на самом деле.
Жутко хотелось увидеться с Леонайдом. Внутри все неприятно сжималось от волнения. Интересно, старший принц настоял на осмотре целителя или послушал своего друга и пустил все на самотек?
Я ждала, что жених навестит меня перед балом, захочет поговорить, но он не спешил встретиться со мной.
Так что, когда в дверь постучали, я вздрогнула от неожиданности, помчалась открывать.
Увы, на пороге топтался мальчишка с голубыми волосами и такого же оттенка огромными глазами.
— Госпожа, вам просили передать, — прежде, чем я успела спросить мне в руку, пихнули клочок бумаги.
Паренек нервно топтался на месте переминаясь с ноги на ногу. Он явно ждал, когда я прочту послание, и вероятно дам ответ. Ничего не оставалось как развернуть записку. Последнее время все послания вызывали нехорошие ассоциации и подкармливали мою паранойю. Эта записка была не исключение.
«Нам нужно поговорить. Буду ждать тебя в Королевском саду перед балом.»
Отправитель не представился и это уже не вызывало доверия. Почерк я не узнавала. Но на этот раз он казался смутно знакомым. Жаль, кому конкретно он принадлежит я не могла с уверенностью сказать.
— Кто тебя отправил ко мне? — требовательно спросила, строго глядя на мальчишку.
Глазки маленького сирена забегали.
— Не могу знать, — пробормотал он, глядя в пол. — Вы ответ дадите или я пошел?
Если бы это был Леонайд… Но это точно был не он. Почерк магистра Аксельдора я хорошо запомнила. Если бы это был жених, я пошла на встречу не раздумывая.
Вот только я понятия не имела кто желает со мной говорить и никуда идти не собиралась. Не после всего случившегося.
— Можешь передать, чтобы не ждали, — решительно ответила я.
Мальчик с досадой вздохнул и убежал.
Закрыв дверь своей комнаты, я продолжила ждать. Скоро за мной должны были прийти, чтобы проводить в тронный зал. А Леонайд так и не зашел…
В дверь снова постучали.
Я торопливо открыла и в комнату втиснулась девушка. Не сразу до меня дошло, что это Агата. Ее прическа отличалась от моей, волосы были распущены, но над ними явно колдовал мастер. Серовато-русый оттенок приобрел благородный жемчужный отлив. Серебристо-голубое платье красиво облегало фигуру. А макияж подчеркивал большие глаза и тонкие черты.
