Глава 14.
Жаклин крепко сжала расчёску, едва не выдрав клок волос. Но отражение леди в трюмо оставалось бесстрастным, только уголки губ опустились вниз. Вместе с приглашением на бал подруга принесла неприятное известие. Леонард изменял! И с кем - с какой-то неизвестной красоткой. Она не шиерка, судя по всему, безродная, но ради неё лэрд стремительно вернулся домой из Тайной канцелярии. Откуда это стало известно Валерии, леди не спрашивала, потому что сама проверила: заходила такая девица, пробыла около двух часов, а потом уехала в экипаже Леонарда. Жаклин позаботилась, чтобы быть в курсе дел предполагаемого мужа.
- Не волнуйся, наверное, всего лишь девица лёгкого поведения, - попыталась успокоить подруга и, расправив юбки, присела на оттоманку.
Валерия только что вернулась с конной прогулки и красовалась новенькой оливковой амазонкой. Жаклин признала, она сшита идеально по фигуре, и решила выпытать имя портнихи. Даже в разгар любовной драмы леди оставалась женщиной и светской дамой.
- Я хочу её видеть, - решительно заявила Жаклин и припудрила нос. - Переоденусь обычной служанкой и...
- Пригласи её на бал-маскарад, - подала идею Валерия. - Это даже забавно. Мы так затравим эту пташку, что твой Леонард никогда не глянет.
Губы Жаклин скривились в усмешке. О да, она знала, какими болезненными бываю уколы леди! Язык порой острее меча, Жаклин не раз принимала участие в таких поединках, безжалостно разя противниц. Высший свет - террариум, а у истинной леди всегда в волосах шпильки.
- Отлично! Значит, вручим открытое приглашение на два лица. Или... Нет, намекни брату, чтобы он пригласил красотку.
Лицо Жаклин оживилось, согреваемое мыслью о будущей мести. Кровь дроу не давала плакать и страдать, а велела действовать. Валерии, томной блондинке с пикантной родинкой на щеке (ненастоящей, рисованной), даже показалось, будто подруга стала красивее. Такой она видела Жаклин только рядом с Леонардом. Странная пара! Но широкоплечий серьёзный лэрд глаз не сводил с беловолосой леди и даже соглашался участвовать в шуточных баталиях за её платок. Разумеется, тот всегда доставался Леонарду: Жаклин не скрывала своих пристрастий. Но этот бал-маскарад, похоже, пройдёт под другой звездой.
Валерия задумалась, отчего её вздёрнутый носик сморщился. Ей это жутко не шло. Потом кивнула и заверила: всё сделает, нужен только адрес. С этим вышла заминка. Подкупленный леди Бессе слуга не знал, куда отвезли девушку, оставалось надеяться, что та снова навестит Леонарда, или же он сам наведается к пассии. Но Жаклин не собиралась полагаться на случай и делать вид, будто ничего не происходит. Она сегодня же заедет к Леонарду и спросит. Он должен понимать, что означает любовница при наличии одобренных высшим обществом отношений. Жаклин предупреждала, чем обернётся расставание. Ей нужен этот брак, жизненно необходим, да и лэрд не проиграет, а выиграет. Жаклин молода, здорова, красива, родит нужное количество детей, не станет задавать лишних вопросов, мешать работе, поможет претендовать на место в Собрании, да и королева обласкает милостями, может, даже пожалует новый титул. Леонард получит понимающую, умную жену, реализует честолюбивые планы. Жаклин же... В данных обстоятельствах брак неизбежен, да и родители одобрили кандидатуру лэрда. Он богат, влиятелен, хоть и не может похвастаться обширными земельными угодьями, как лорды. Зато Тайной канцелярии боятся все, даже всесильные герцоги и герцогини - братья и сёстры короля. Все они в руках Леонарда Валлена, которому, естественно, надоело быть просто лэрдом.
Лара обо всём этом ничего не подозревала. Ни о том, что Жаклин, преодолев страх перед наполненными болью стенами, направилась в Тайную канцелярию, чтобы переговорить с Леонардом. Ни о том, какую каверзу замышляла леди. У госпожи Даш хватало поводов для беспокойства и размышлений. Она видела, лэрд Валлен еле сдерживается, доза приворотного зелья слишком велика. Значит, рано или поздно всё случится. Лара догадывалась, чем может обернуться подобная близость: читала в своё время, когда знакомилась с запретным рецептом. Оставалось молиться на некое средство, которое принимал лэрд. Насколько поняла госпожа Даш, оно уменьшало желание. Сама Лара тоже могла бы помочь, попоить Леонарда травами из запретного раздела - теми, которыми пользовались нерадивые жёны, чтобы избавиться от приставаний мужей, но на это требовалось согласие лэрда. Вряд ли он пойдёт даже на временное мужское бессилие.
Ещё больше пугало Лару то, что Леонард знал о её шпионской миссии. Между тем, вернуться без бумаг в Оронг нельзя, Ирадий накажет. Вот и получалось: с одной стороны оборотень-ментал, с другой - пылающий страстью начальник Тайной канцелярии, с третьей - застенки той же самой Тайной канцелярии. Лара даже подумывала о побеге. Она догадалась, куда Валентайн заключил следящее заклинание, но амулет не снимала, подозревая, к каким плачевным последствиям это приведёт. Госпожа Даш предполагала, есть ещё некая вещь, подстраховка, отслеживающая перемещения, которую наколдовал Ирадий, когда делал иллюзию. И наверняка её нельзя снять. На ум приходили только волосы, хотя оборотню ничего не мешало нанести на кожу невидимую руну. Тогда дело плохо, нужен специальный раствор, проявляющий колдовские знаки: просто так руну может снять только хозяин.
Поразмыслив немного, Лара решила обратиться к Ланни. Он плут, но оборотень, может почувствовать. И в отличие от того же Чёрного Сафа никак не связан с Ирадием. Поиски начала с цветочной лавки, но, увы, оборотня там не оказалось. Дриада, мурлыкая весёлую песенку, меняла воду в вазах. Заметив Лару, она кивнула и вернулась к прежнему занятию. Госпожа Даш кашлянула и поинтересовалась, где Ланни.
- Без понятия, - пожала плечами дриада. - Я ему не сторож.
- Разве вы не вместе? - удивилась Лара.
Валина рассмеялась и фыркнула:
- Нет, конечно! Он вообще свалил. И хорошо, только цветы портит.
Раздосадованная Лара вышла на улицу и пригорюнилась. Где искать оборотня посредине огромного чужого города, она не знала. Покрутилась немного возле лавок и направилась в 'Старый зуб'. Шансы малы, но вдруг Ланни завсегдатай? По дороге думала о ситуации, в которую угодила. Хоть иди и предлагай себя лэрду Валлену! Госпожа Даш попыталась представить, каково это с ним - противно. Потные руки, слюнявые губы, язык, тело, которое трётся о её тело... Не испытывала Лара ничего к лэрду, его поцелуи вызывали желание брезгливо стереть их платком. Единтсвенный выход - принять перед действом снотворной порошок, только лэрд такого не допустит. Если б точно знать, что удастся украсть бумаги, госпожа Даш потерпела бы ночь. Растоптанной нечего бояться за свою честь. Только вот всё равно нужен Ланни, вернее, его звериная ловкость и нюх.
