— Что это такое? — спросила она.
Парень посмотрел на нее как на полную идиотку.
— Кровь.
— Ясно, что кровь. А откуда?
— Из меня, — он пьяно пожал печами, и уронил голову на грудь.
Если более-менее отрезвевшая Йойн до гостиницы брела сама (хоть и под руку со Стори), то Харидура Тауиру пришлось нести, взвалив себе на плечи. Благо, что в общем зале балаганщиков уже не было — после насыщенного дня и перед ранним выездом все они отправились спать, а Тауира поселили с рыжим хулиганов в одну комнату — никто его состояния не заметил. А вот Стори пришлось хуже — она еле-еле провела вялую и засыпающую на ходу Йойн до ее комнаты, когда девушку замутило, и пришлось срочно вести ее в туалет. Но все обошлось, и Стори удалось уложить ее спать, даже не разбудив спящую на соседней кровати Мохри. Сама Стори долго не могла уснуть, все думала о Тауире, и его подарке. Она чувствовала, что нравится ему, и ей он нравился, как и жизнь в балагане. Терять все это Стори совсем не хотелось, сейчас ей казалось, что она наконец нашла то, чего не хватало в ее жизни. Сейчас у нее есть друзья, прекрасная работа и постоянные путешествия — все, как она и хотела. Но… как же быть с мамой, с Кнутом, и своей волчьей половиной? Ведь если она возвратит ее, придется снова вернуться в Тирас к родителям. А если они и отпустят ее обратно в балаган — будет ли она и дальше нравиться Тауиру в образе нелепой полукровки? Сейчас-то она красивая эльфийка (а кому не нравится внешность эльфов?), а потом что будет, когда красивый оборотень увидит ее настоящую?.. Страшно даже думать об этом.
Уже под утро Стори все же удалось заснуть, но меньше чем через час ее разбудила Фо — пора было собираться, балаган уезжал дальше, и успеть добраться до большого города до сильных холодов, чтобы перезимовать там. Сегодня к вечеру балаган должен въехать в город Фастнес, и остаться там на пару недель.
Бладен разбудил артистов раньше обычного, чтобы по первоснежью скорее добраться до города. Выйдет это лишь к ночи, и то в лучшем случае. Нет, балаган будет проезжать мимо нескольких мелких городов и сел (в этих местах населенные пункты расположены очень близко друг к другу), но останавливаться там не будет. Фастнес — вот цель. Большой город в горах, где балаган Бладена знают и уже ждут. Там им придется провести несколько недель, а то и месяц, пока погода устаканится.
Стори ехала верхом в полусонном состоянии, но передвигаться в повозке отказалась наотрез. Ей казалось несправедливым спать, когда Тауир остался в городе, чтобы дождаться готовое кольцо. Сейчас он один в чужом городе, что он делает? Чем сейчас занят? Если бы Стори отказалась от подарка (в самом деле, ну зачем ей это кольцо?), он бы ехал сейчас рядом с ней, развлекал бы рассказами, смешил, и как обычно говорил бы, что она выглядит прекрасно даже рано утром. Врал, конечно, но девушке все равно всегда было очень приятно.
Когда почти рассвело, несколько девушек, в числе которых была и бледно-зеленая Йойн, потребовали остановки, и остальные балаганщики их поддержали. В общем, разошлись по лысым обснеженным кустам: мальчики налево, девочки — направо. Стори, сделав свои дела, решилась пройтись по заснеженному лесу, подышать свежим прохладным воздухом, и проветрить голову. Она отошла уже достаточно далеко от повозок, когда вдруг услышала голос Мэлло:
— Стори, вернись к остальным. Скорее.
— А в чем дело? — не поняла она.
— Вижу каких-то энни. Они следовали с нами из самого города, и сейчас совсем рядом.
— Да брось ты, просто путники, держатся к нам поближе, потому что так безопаснее. Мнительный ты слишком, все в порядке, не переживай.
И только Стори договорила это, как почувствовала удар по голове. Сильный, но не настолько, чтобы она потеряла сознание. Вернее, мир померк, но лишь на мгновение. Стори ощутила удар о спину, и открыла глаза. Оказалось, что она упала на землю, туда, где тонкий слой снега едва прикрывал острые камни. Девушка попыталась встать, но тут ей на голову надели темный мешок, предварительно запихав глубоко в рот какую-то тряпку, а руки и ноги принялись обвязывать тугими веревками. Энни несколько, поняла она, как поняла и то, что почти ничего не слышит. Кажется, удар по голове оглушил ее. Девушку кто-то высокий взвалил себе на плечо, и понес в неизвестном направлении. Стори дрыгала связанными ногами, выгибала спину и мычала. Тогда раздался недовольный женский голос:
— Да сделайте вы так, чтобы она замолчала. Нас же сейчас услышат, все пропадет!
— Ла-адно, кидай ее сюда! — ответили ей, и тот, кто нес Стори, опусти ее на снег. Внутри у девушки все похолодело. Она с ужасом ощутила чьи-то руки на своей шее, тихонько взвизгнула и провалилась в темноту.
* * *
Когда Стори очнулась, рот ее все еще был заткнут тряпкой, а на ее голове надет темный плотный мешок, и она совершенно ничего не видела. Зато чувствовала движение. Кажется, она сидит на полу повозки, которая едет по неровной лесной дороге. Но вот кто и куда ее везет?
— Мэлло, Нурвил! — В панике мысленно принялась звать Стори. — Где вы?
— Очнулась, наконец! — Стори услышала звон тоненьких колокольчиков и голос сильфиды. — Сторичка, ой, что делается!
— А что? Что делается? — занервничала Стори, и ее живот свело. — Где Мэлло?
— Летит над нами, контролирует, куда тебя везут.
— А куда везут? Кто везет? Зачем?!
— Куда — не знаю. А везут четверо людей — три парня и одна девушка, которая все командует ими.
Стори вспомнила женский голос, который приказал сделать так, чтобы Стори замолчала и ее придушили по этому приказу, и по ее спине пробежали колючие ледяные мурашки. Она приподнялась на локтях связанных за спиной рук, и села, прислонившись к стенке повозки.
— Что же мне делать, Нурвил? Вдруг меня убьют?
— Не паникую, Сторичка! — Сильфида опустилась на плечо девушке. — Что-нибудь придумаем.
— Что?.. — Стори заплакала. — Никто меня искать не будет. Только Тауир бы искал, возможно, но он остался в Транквуле, и сейчас с балаганом его нет.
Стори замолчала, задумалась, а через несколько минут вдруг мысленно вскрикнула:
— Нурвил! Отправляйся к балаганщикам, расскажи им, что меня украли! А Мэлло доведет их до меня, ведь он летит следом за повозкой. Вдвоем-то вы, без помощи, меня не выручите.
— Поддерживаю! — Отозвался Мэлло. Отозвался, на странность Стори. Сам твердил ведь, что балаганщикам доверять нельзя.
— Нет! Возражаю! — Пискнула Нурвил. — Не буду показываться перед чужими энни.
— А перед Тауиром? Ему доверять можно, — Всхлипнула Стори. — Он должен скоро догнать балаган.
