Новое испытание
Вернувшись в деревню, я наткнулась на обеспокоенную Нору.
– О, Нила, ну слава богу, – прижимая меня к себе, с облегчением произнесла она. На мгновение Нора отстранилась и бегло пробежалась по мне взглядом, наверное, пыталась удостовериться, в порядке ли я. Видя моё пассивное состояние, она продолжала выводить меня на эмоции. – Не замыкайся в себе! Аларик ушёл, он просил приглядеть за тобой, Самран отправился вместе с ним. Вы не смогли поговорить?
– Почему? Поговорили, пришли к выводу, что нужно побыть вдали друг от друга.
– О, Нила, не отталкивай его, ноша Аларика тяжелее, чем может показаться на первый взгляд.
– Мне всё равно.
– Зря ты так. Дело, конечно, ваше, но как бы ты потом не пожалела.
– Страсть чувство мимолётное, на ней одной крепких отношений не построить. Я Аларика совсем не знаю, а судя по тому, что успела узнать, лучше и не вникать в подробности.
– В тебе говорят обида и гордыня!
– Не думала, что ты стала моим личным психологом. Нужно было учить Ремзи уму-разуму, когда работала его няней.
– Нила, прекрати себя так вести, тебе тяжело, но это не повод вымещать свою злость на любящих и желающих тебе добра людей.
– Прости, я перегнула палку.
– Я никогда не работала няней Аларика, я была его телохранителем. Судя по твоему поведению, вы с ним так и не поговорили. Мать Аларика была стражем и обладателем одного из сердец истинных магов. Она влюбилась в члена побочной ветви другой благородной семьи, родился Аларик, и они решили отойти от дел. Мирта и Шельдор погибли на десятилетие сына. Аларика после смерти родителей на воспитание забрал к себе дядя. Дэрек Вэрдэкс подозревал, что смерть сестры и зятя не случайность и точно не несчастный случай. Всего за несколько лет он превратился в параноика, боящегося каждого шороха, Аларика он не посвящал в подробности, старался ему дать всё и даже больше, берёг как зеницу ока. Затем он вышел на меня и нанял тайно следить за племянником, я начала работать под прикрытием в его компании. Когда погиб Дэрек, то оставил дела на Аларика. Не все в семье были рады этому решению, превосходство парня оспаривалось, со стороны клана Вэрдэксов было такое давление, что двадцатилетний Аларик поддался слабости и связался с не очень порядочными личностями. Родные люди его подпаивали зельем, подавляющим волю, и дёргали за ниточки, словно кукловоды. Не передать того ужаса, что он пережил. Я не могла оставаться в тени и открылась, Аларик болезненно отнёсся к рассказу, первые два месяца он не выходил из кабинета, а потом вернулся к жизни, поступил в академию. Всего за несколько лет стал одним из самых могущественных и уважаемых лидеров. В роли Ремзи Каллахена тоже много добился, упорным трудом он подавлял ту боль, что испытал. Сейчас ему нужна поддержка и понимание.
– Ты сказала, что родители его погибли при странных обстоятельствах?
– Да, за год до своей смерти Дэрек окончательно в этом убедился.
– Это мне напоминает ещё одну историю. Эйден Ульрик рассказывал похожую ситуацию, его родители тоже погибли не случайно, а затем Марьяна незадолго до своего безумия напала на чей-то след.
– Ты думаешь, эти случаи связаны?
– Есть такая вероятность. Обе женщины отошли от дел, выбрав семью, у обоих родились сыновья и обе семьи погибли… Здесь точно что-то не так.
– Вот и выяснишь, что именно, – сказала Лайгора и ударила меня ладонью с голубым сиянием в грудь. Я от неожиданности замерла, всё дальнейшее происходило как в замедленной сьёмке. Я стояла на месте, но было чёткое ощущение падения.
– Прости, что так резко, но нужен был эффект неожиданности, иначе могло не сработать, – объяснилась Лайгора.
– Что не сработать? – спросила я, но ответа не последовало. Она смотрела куда-то вниз, проследив за её взглядом, я ахнула. На земле лежала я, точнее моё тело.
Я дотронулась до конечностей, они были вполне осязаемые, но мысль, что я умерла, всё равно успела промелькнуть. Замечательно, стану ещё одной из тех неупокоенных душ… Растерянность, грусть, сожаление – это то, что я буду испытывать после смерти? Пока я пересматривала свои неверные решения и задавалась вопросами бытия, непонимающая Нора накинулась на Лайгору.
– Что ты сделала? – спросила она.
– Не беспокойся, я просто пробудила её запечатанную силу, остальное зависит от неё самой, дальше мы ей не помощники. Нила обладает возможностью проецировать своё сознание, но раньше она это делала неосознанно, а теперь должна научиться вызывать его по желанию. Она нас сейчас слышит, но пребывает не совсем в этом мире. Нила, ты не должна сейчас себя материализовывать, твоя душа находится в особом пространстве, и второе испытание ты самостоятельно должна отыскать именно там. Следуй за ключом и найдёшь свой путь.
Лайгора снова говорила загадками, одно радовало - она меня всё же не прикончила, и можно было вздохнуть спокойно. Я просто спала, находилась в одном из своих осознанных снов. Только сейчас заметила, что кулон на моём теле вновь сияет, на проекции кулон тоже сиял, и его свет меня куда-то вёл. Я шла за ним, он уводил всё дальше и дальше от настоящего тела, в какой-то момент кулон прекратил светиться, а значит, я была на месте, хотя это был скорее тупик, а не пункт назначения. Я стояла непонятно где среди пустоты, не зная, что делать и куда идти дальше. Когда шла в другую сторону или возвращалась назад, кулон вновь начинал сиять и приводил меня в тот же тупик. Здесь явно был какой-то подвох, я не замечала очевидного, как тогда на поляне манджари. В позе для медитации мысленно позвала голос, приходивший мне тогда на помощь, но он не отзывался. Некоторое время спустя я начала чувствовать онемение конечностей и слабость. Не знаю, сколько просидела вот так, медитируя, но голос всё же услышала, только он принадлежал Лайгоре:
– Давай, милая, время на исходе, долго ты не сможешь поддерживать своё пребывание там, ты должна найти следующее испытание до того, как вернёшься в своё тело.
Легко было сказать, но мотивации мне её слова придали. Я начала махать руками на том месте, где кулон тускнел, надеясь на барьер или замаскированный вход, как в лавочке, куда меня водил Эйден, но всё было тщетно.
– Давай, Нила, соберись, тут явно простое решение. Если для проявления манджари нужна была тень, то здесь, возможно, нужен свет.
Я взяла кулон, попыталась вложить в него магию и усилить его сияние, отчасти это получилось, но эффекта не последовало, я рассердилась и невольно кинула вперёд сгусток энергии, словно материализовавшуюся эмоцию. Сразу после моей выходки развернулось незабываемое зрелище - подсвечивая огненно-голубым сиянием, что-то в неизвестности начало проявлять себя. Дорожка из света очерчивала силуэт радужных полупрозрачных двухстворчатых дверей, непонятные узоры и символы поочерёдно загорались, и дверь от этого становилась осязаемее. Я неуверенно шагнула вперёд и с особой осторожностью толкнула её, на этот раз дверь поддалась и автоматически начала открываться. Внутри было темно и страшно, стоило пройти внутрь, проход тут же захлопнулся, оставив меня в кромешной тьме. Глаза постепенно начали привыкать к новой обстановке, вблизи стены приобретали своё очертание, и я осторожно сделала шаг вперёд. Факелы загорелись по всему узкому коридору, и, оглядевшись, я поняла, что ничего, кроме этого бесконечно длинного прохода, не видно. Стоять на месте было бы не лучшим решением, а трогать стены, на мой взгляд, неразумно, оставалось меньшее из зол - идти вперёд. Обычно в фильмах после этого ничего хорошего ожидать не приходилось, и накручивая себя по полной, я двинулась в путь.
Повсюду были только огромные плиты камня, на каждой высеченные символы, такие же, как и на двери. Я нерешительно продвигалась вперёд, задерживая даже от греха подальше дыхание. Каждый новый шаг давался с трудом, я осторожно наступала на плиту с очередным символом, напрягалась и готовилась непонятно к чему, но, к счастью, ничего не случалось. Самое опасное, что мне грозило - инфаркт из-за адреналина и собственной фантазии. Помещение напоминало руины или скорее храм: ни пыли, ни ловушек, ни нежелательной живности я и дальше не повстречала. Коридор всё больше расширялся, пока не вывел вновь в темноту. Я почувствовала чьё-то громкое дыхание, и мне стало как-то не по себе. Страшно было и до этого, но так, как сейчас, я ещё никогда не была напугана. Наконец вспыхнули первые факелы и в этом помещении, и я увидела на себе прямой взгляд жуткого создания - девятиметровый белоснежный лев грозно на меня взирал сверху вниз. Меня так передёрнуло от страха, что я была в доле секунды от того, чтобы опорожнить кишечник. Темнота, темнота, и бах - в проблеске света страшная морда. Кишечник я свой, конечно, сдержала, а вот крик нет…
