И Лори даже не знала, за кого бы стала болеть.
И именно этот факт сейчас вызвал внутри нее какую — то бурю непонятных эмоций, который человечка не могла идентифицировать.
Казалось бы, должно быть все определенно: либо за киоса, так как он ее господин, либо за Авери, так как он ее друг. Нои Ноал за это время смог стать другом!
Да, она на него дулась, но все же… Понимала, что демон старается. И ценила это.
***
Лори предъявила свой пропуск на стадион, на котором решено было провести второй этап конкурса, пусть его и покрывал ровный ковер белоснежного снега, преподаватели Академии лишь установили огромный полог, сквозь который на сам стадион и прилегающие к нему трибуны не просачивался холодный ветер.
— Но участникам нужно пройти к шатру, — геуна Паналеэль, которая посмотрела на ее пропуск, указала куда — то в конец стадиона.
— Нет — нет, я не буду проходить второй тур, я пришла посмотреть. Дриада недоумевающе покачала головой.
— Тогда… проходите к ряду А, что в самом начале, оттуда как раз будут выходить основные участники, и вам будет лучше видно.
Поблагодарив преподавательницу, Лори двинулась в сторону длинных рядов трибун.
Ряд А находился ближе всех к стадиону, а свободное место оказалось прямо у самого прохода.
Идеально. Если она хочет последовать совету Ноала и попробовать воспроизвести все то, что будут требовать от участников.
Трибуны постепенно замолчали, когда над стадионом пролетела красная искра, выпущенная из рук стоящего рядом с Лори эльфом. Кажется, это был преподаватель Боевки на старших курсах.
И судя по всему, он подал сигнал к началу второго этапа.
По стадиону размеренно начали расходиться те участники, что прошли первый отбор, правильно ответив на все вопросы теста.
Эльф, который не спешил отходить со своего места, махнул рукой, и на стадионе появились мишени.
— Задача — поразить цель энергетическим шаром. С первой попытки.
Его голос, усиленный при помощи магии, разлетелся по всей территории.
Лори поежилась.
Разве первогодки могут справиться с этим заданием?
Как показала практика, совсем нет. Больше половины участников моментально отсеялась.
Лори украдкой попыталась создать на ладошке маленький энергетический шарик, припоминая, как его формирование было описано в учебниках, и воскрешая в памяти уроки Мастера Рила. Уж он не жалел этих самых «шариков» для тренировок выносливости и быстроты реакции.
Вот только энергетические шары бывали разных категорий…
Вспомнив, как ей удалось схлопнуть режущую Энергию Куолы, когда они с друзьями были на пляже, Лори ухмыльнулась, представив себе руну Огня.
И тут же над ее ладонью образовалась красно — оранжевая энергия, переплетающая сложные связи, и стремящаяся преобразоваться в ровненький клубочек.
Заметив ее действия, стоящий рядом эльф скрестил руки на груди.
— Неплохо… На каком вы курсе, мисс?
Лорлиона лихорадочно стала искать глазами место, куда бы деть ее Энергию, да вот как на зло ничего подходящего не попадалось на глаза.
— Я… просто участник Игр, — Лори, держа одной ладонью оранжевый шарик, второй выудила из кармана пропуск, и показала эльфу.
Тот, увидев значок пройденного первого этапа, хмыкнул и снова перевел взгляд на ее подрагивающую Энергию.
Взмах руки — и метрах в тридцати от нее, на стадионе появилась еще одна мишень.
— Кидайте!
Лорлиона, косясь по сторонам, и понимая, что на нее заинтересованно смотрят соседи по трибуне, вздохнула.
И зачем она решила попробовать именно сейчас? Пока этот Боевик был рядом?
Вот отошел бы для проверки следующего задания, тогда уже…
Однако делать было нечего, и шарик хотелось бросить.
Лори прищурила один глаз, и, словно метала копье (уж чему — чему, а этому Мастер Рил ее научил), запулила шарик в мишень.
И попала, если так можно сказать…
Мишень от попадания в нее этого оранжевого клубка, моментально занялась огнем. Эльф, хитро посмотрев на девушку, кивнул в сторону мини — пожара.
— Что будете делать?
Лорлиона с бешено колотящимся сердцем выставила руку вперед, чертя заклинание стазиса (уж его — то она похоже выучила хорошо, если вспомнить падающую петунью), и тут же добавила руну Воды.
Вот только немного перепутала, видимо, с чем — то.
Поскольку огонь, сначала замерев, превратился в ледяные всполохи, которые от ее упавшей в ужасе руки моментально пошли трещинами, и рассыпались в пыль. Вместе с мишенью.
Остроухий боевик весело хмыкнул и протянул пропуск обратно Лори.
Человечка дрожащими руками забрала карточку.
— Лорлиона Готрун, значит, да? — остроухий прищурил глаза.
Лори кивнула, мимоходом бросая взгляд на пропуск, словно забыла свое имя и хотела лишний раз проверить.
И ужаснулась.
Рядом со значком раскрытой книги появился значок Огня.
— Поздравляю с выходом в финал, — эльф подмигнул и размеренным шагом отправился к стоящим напротив своих мишеней участников.
Лори неверяще поскребла ногтем значок, но он не собирался исчезать.
Мамочки… что же она натворила!
***
Сжимая в пальцах пропуск, Лори с круглыми от удивления глазами смотрела, как эльф поджигает все мишени, заставляя участников их потушить…
И отсеялась еще половина.
Следующим заданием было уничтожить противника… И как раз некоторые из участников, поняв, что от них требуется, развеяли злополучные мишени, получив свои отметки на пропусках.
Но… Лори ведь не собиралась проходить отбор!
Найдя Ноала на поле, который стоял, засунув руки в карманы брюк, в ожидании, пока к нему подойдет эльф, чтобы проставить знак. Лори поняла, что все очень скверно.
Потому как на поле осталось лишь тридцать участников. Вместо заявленных сорока. И, по всей видимости, третьего этапа отбора для финала, который должны были проводить сами участники, не предвидится. А, это значит, что ей придется идти в финал. И стать одной из членов команд.
Святой Гисхильдис, куда ее потянуло?!
Выйдя на середину стадиона, эльф — боевик, закончив обход, вытянул вперед руку, и у него на ладони появился пергамент.
— В этом списке перечислены имена тех, кто прошел в финал!
И он начал перечислять имена. У Лори по телу побежали мурашки, когда первыми названными стали Ноал и Авери. Ее имя затерялось в середине списка, но оно было!
— Прошу всех оглашенных подойти к палатке для формирования команд!
И Лорлиона, на негнущихся ногах встала со своего места, повернувшись в сторону огромного белоснежного шатра. Туда же двинулись остальные участники, бросая на нее весьма удивленный и заинтересованный взгляд (ну конечно, она — то от трибун шла!).
***
В палатке собрались местами подкоптившиеся адепты, образовав круг.
Лори протиснулась сквозь толпу, желая быть поближе к знакомым лицам. Первым на ее пути возник Ноал.
— Я не ослышался, ты решила идти до конца? — его тихий голос так и обволакивал. Лори криво улыбнулась.
— Я просто постаралась повторить фокус с шаром… А рядом оказался ваш Боевик, который и указал, чтобы я кинула Энергию в мишень… Ноал, я не хотела проходить второй этап!
Киос кивнул.
— Ты пойдешь в мою команду? Так как число участников получилось нечетное, я могу попросить записать тебя в запасных, чтобы тебе не пришлось сражаться.
Лори благодарно кивнула.
— Если это можно.
И Ноал отправился к остроухому преподавателю договариваться на ее счет. 8 это время к Лорлионе подоспел Авери.
— Лори? Мне казалось, что ты готовилась только для теории. Человечка вздохнула.
— Ноал пытается записать меня в резерв, чтобы я не пострадала. Мне тут не место. Авери нахмурил брови.
Авери нахмурил брови.
— Знаешь, а ведь для всех участников вечером устраивают нечто вроде расслабляющих комнат. Может, после массажа ты передумаешь? Одно из правил Игр позволяет неадепту, прошедшему все этапы, попытать счастье для поступления в Академию посреди года.
