Лори замерла.
— Скажи, что ты пошутил.
— Какие тут шутки. Подумай, Лори.
Девушка покачала головой и кивнула в сторону участников.
— Посмотри вокруг, Авери. Я по сравнению с ними всеми…
— Я не помешал? — подошел к ним Ноал. Авери улыбнулся.
— Нисколько. Рад буду встретиться в финале, Ноал.
— Взаимно.
Перепалка взглядов прервалась также внезапно, как и началась. Этому поспособствовал Аерайн, эльф — боевик, начинающий зачитывать составы команд. Вместо десяти, было сформировано семь команд по четыре участника, а в последней, восьмой, куда попала Лори, оказалось лишь трое — она, Ноал и еще один парнишка со старших курсов, видимо, очень сильный, раз было решено урезать их команду практически вдвое (если Лори не будет участвовать), чтобы они вдвоем с Ноалом справились с четырьмя соперниками.
Определив команды, Аерайн вывел всех на стадион и взмахнул рукой.
Вместо зеленого газона, усыпанного снегом, появилась маленькая полоса препятствий.
— Те команды, которые придут последними на противоположную сторону, выбывают.
Лори покосилась на качающийся маятник с длинными шипами, который открывал дорогу к другим «прелестям полосы», и настороженно посмотрела в сторону киоса.
— Иди, посиди на трибуне.
Лорлиона безропотно отошла, внезапно поняв, что Ноалу и Нурдонору, второму участнику их команды, придется проходить препятствия дважды, чтобы сравняться по численности с остальными участниками.
Лорлиона безропотно отошла, внезапно поняв, что Ноалу и Нурдонору, второму участнику их команды, придется проходить препятствия дважды, чтобы сравняться по численности с остальными участниками.
И, с пустившемся в галоп сердцем, стала наблюдать.
По отмашке того же Аерайна, команды сорвались с места, устремившись к первому препятствию.
Вот только шипастый маятник оказался не так прост, как казался на первый взгляд. Каждый его шип был окружен маленькими энергетическими полями, задев которые адептов тут же отбрасывало назад.
Ноал, первым перейдя на магическое зрение, быстро юркнул в брешь между полями, оказавшись вне пределов досягаемости маятника, больше напоминающего орудие пыток.
Последовав его примеру, участники один за другим с попеременным успехом начали проскальзывать на ровную поверхность позади шатающейся горизонтально гильотины.
Однако в них тут же начинали с двух сторон падать маленькие энергетические шарики, которые оставляли весьма недружелюбные ожоги тем, кто не успевал уклониться или же создать щиты.
Авери, ловко уворачиваясь от сыпавшихся на него шаров, опередил высшего демона, прыгнув на следующее препятствие — своеобразную горку, по которой нужно было каким — то образом залезть… да вот только горка эта была вся скользкая, и покрытая чем — то сверкающим на осеннем солнце.
Как оказалось позже, это была слизь, которая так и норовила приклеить бедных участников, не пуская их дальше.
Ноал, предложив Нурдонору сложенные в замок руки, отправил напарника в воздух, стоило ему лишь поставить ногу на импровизированный трамплин. Оборотень благополучно приземлился с другой стороны, увидев чуть поодаль канат, который был закреплен на подвижном тросе, идущем поперек горки. Прокричав что — то Ноалу, Нурдонор, начертив на канате какой — то символ, заставил эту переплетенную веревку перелететь на другую сторону, прямо в руки демона.
Ноал, быстро взобравшись по канату, и раскачав его из стороны в сторону, сделав сальто в воздухе, мягко приземлился возле напарника.
Другие участники, увидев способ перемещения, тут же поспешили к освободившейся веревке (те, кто смог отлипнуть от вязкой жижи на горе).
Авери. решивший не пользоваться дополнительными средствами, создал вокруг своей команды небольшое поле, заставив всех подняться в воздух, преодолевая липкое препятствие.
По трибунам прошелся благоговейный шепот.
Конечно, чтобы поднять четверых при помощи левитации, нужно было обладать просто колоссальной силой!
Однако команда Авери все еще отставала.
Ноал с Нурдонором, благополучно преодолев следующие три препятствия, представляющие собой тоннель, по которому нужно было ползти, ямы, из который то и дело вырывался горячий пар, и овраг, который нужно было перепрыгнуть при помощи созданного из воздуха шеста, уже вернулись к исходной точке, собираясь начать шествие по преобразившемуся стадиону заново.
Разумеется, они опоздали. Авери с его командой пришел первым.
Однако остальные шесть команд, которые растянулись по всему полигону, не спешили повторять подвиг первопроходцев, степенно двигаясь к финишной прямой.
— А ведь там, на финише, это Авери? — услышала Лори со стороны женский голос.
Обернувшись, она увидела двух лесных нимф, которые, зажав руки в кулачки, поднесли их к груди.
— Да, это он! Думаю, в этом году его команда снова победит!
— Простите, — окликнула их Лори. — А Авери уже принимал раньше участие в Играх? Девушки начали лихорадочно кивать.
— Разве ты не знаешь? Да наш Авери — бессменный капитан команды и непобедимый боец! Когда приходит время финала, именно благодаря его умениям они побеждают.
Лори замерла.
Боец?.. Непобедимый?..
Но почему он раньше не говорил ей, что принимал участие в Играх? Не было случая? Не хотел нагнетать обстановку?
— Это еще что, он — лучший среди своего курса! — поддакнула сидящая рядом с нимфами девушка — вампирша.
И тут Лори стало совсем не хорошо.
Если раньше она еще сомневалась за кого болеть в финале, теперь определилась совершенно четко: Ноал.
Ее киос должен победить!
Хотя бы просто ради разнообразия, раз Авери уже трижды был победителем.
Вот только сможет ли черноволосый демон его побить?
Черноволосый демон с оборотнем в этот момент как раз переступили финишную черту, опираясь в колени, чтобы отдышаться.
Они… каким — то непостижимым образом умудрились прийти вторыми. Несмотря на то, что дважды преодолели все препятствия на стадионе.
И, значит, вопрос о том, кто же будет драться в финале, отпадал сам собой.
Но это будет завтра. Сегодня их встретит долгожданный отдых.
«
Ноал расслабленно вытянулся в купальне. Сегодняшний день был слишком изматывающими даже для демона. И кто его дернул принять участие в этих соревнованиях?
Вздохнув, мужчина смотрел, как пар размеренно поднимался от горячей воды, образуя небольшой туман.
Но какая же Лори все — таки молодец, что прошла теорию и практику!
Он ей обещал, что девушке не придется драться завтра. Хотя было бы любопытно посмотреть на ее мастерство в деле. Тем более в команде Авери также была одна девушка.
Представив двух дев, обтянутых в боевое костюмы, сражающихся в рукопашном бою, Ноал растянул губы в довольной улыбке.
Да, зрелище было бы весьма… приятное взору.
Да и какой мужчина отказался быпосмотреть на нечто подобное?
Но он обещал.
Да и правила Игр разрешали 8 финале выставить лишь двух бойцов из четырех, по одному на каждый вид — магический поединок и рукопашный. Правда он собирался драться и там и там, предвкушая встречу с настырным блондином.
Этак он обошел горку! Левитация, да еще и групповая!
Наверняка вымотала беднягу, хотя он и выглядел не весьма помятым.
Но как же приятно будет размяться, испытывая силу этого демоненка! Приятно и полезно. Он сможет обнаружить его слабые места и понять тактику боя. Так, на будущее.
И пусть завтра бои будут проходить под строжайшим надзором преподавателей, и они не смогут действовать в полную силу (Да и кто пустит демонов сражаться вовсю? Все — таки город пока не собирались перестраивать), наверняка судьи скажут что — то вроде «действуем в пределах школьной программы», даже не академической.
Прикрыв глаза, Ноал представил, каково сейчас Лори. Ее — то увели в комнату отдыха, как и Нурдонора, намереваясь расслабить перед предстоящим финалом… скорее психологически, ведь Ноал уже предупредил, что драться будет один.
