Сев в кресло, Люцифер расслабленно опустил руки на подлокотники. Он испытующе посмотрел на Елизаздру, слегка склонив голову набок. Она ответила твердым и упрямым взглядом.
— Так понимаю, раскаиваться ты не собираешься? — холодно спросил Люцифер. — И просить о пощаде тоже?
— Ты и так обещал смягчить мое наказание, — Елизаздра гордо вздернула подбородок. — За то, что назову имена всех, кто перешел на мою сторону. Я это сделала. Теперь поймать их проще простого.
По залу пробежал тихий ропот. Не то осуждение, что она так нагло ведет себя с властелином Ада, не то удивление, что он пошел на какие-то сделки.
Марти напряженно сжала пальцами край скамьи. Взгляд принялся внимательно следить за каждым движением Елизаздры. Мало ли, что она выкинет. Вдруг ладонь почувствовала мягкое тепло: Руд ободряюще взял за руку. Глянув на него, Марти слегка улыбнулась.
Люцифер тем временем поднялся с кресла. Он сошел по ступенькам, приближаясь к Елизаздре. Каждый шаг — размеренный, без спешки, как у хищника, уже уверенного, что загнал добычу в угол. Когда Люцифер заговорил, все присутствующие резко затихли.
— Ты забыла одну вещь, Елизаздра, — слова гулко разнеслись по просторному залу. — Смертные называют меня князем тьмы и отцом лжи. Так что я не обязан быть с тобой честным.
Серые глаза холодно блеснули гневом. На миг показалось, что Люцифер убьет Елизаздру прямо сейчас, на глазах у всех. Тряхнув головой, она отбросила с лица упавшую прядь волос.
— А знаешь, почему ты так злишься? — губы изогнула невозмутимая усмешка. — Потому что они пошли за мной. Потому что посчитали более достойной править Адом. Я не боюсь Рая, и мы быстро уничтожили бы все человечество. Сделали бы то, на что тебе так и не хватило решимости.
— Я не хочу уничтожать людей. С этим они справятся сами, — Люцифер равнодушно сложил руки на груди. — Мне даже интересно наблюдать, как они поддаются грехам и медленно разрушают свой же мир.
Отвернувшись, он вернулся на возвышение. Все взгляды напряженно устремились к нему. Елизаздра с показным спокойствием замерла в ожидании приговора. Только пальцы стиснули цепь оков до побелевших костяшек.
— Я принял решение, — Люцифер окинул взглядом присутствующих. — Елизаздра лишается всех своих легионов и земель в Аду.
На пару секунд зал наполнила абсолютная тишина, а потом на скамьях зашептались. Демоны начали недоверчиво переглядываться. Марти и сама озадаченно нахмурилась. Губы шевельнулись в едва слышном:
— И это все?
Люцифер выждал эффектную паузу, и стало понятно, что распускать он еще никого не намерен. Елизаздра напряглась, как натянутая струна. Казалось, даже затаила дыхание.
Продолжив, Люцифер немного повысил голос:
— А также права находиться в Аду.
— Что? — шепотом выдохнула Елизаздра.
Она, словно пошатнувшись, шагнула вперед. Напускная уверенность исчезла, и на лице появилась растерянность.
— Я изгоняю тебя, — ледяным тоном пояснил Люцифер. — На Землю.
— Хочешь, чтобы я жила среди этих… смертных? — она с презрением прищурилась.
— Попробуешь вернуться в Ад — отправишься в пыточные, — отрезал он. — Собрание окончено.
Вокруг Люцифера появились первые язычки адского пламени, готовые скрыть его фигуру. Стиснув пальцы в кулаки, Елизаздра с ненавистью прошипела:
— Может, еще поблагодарить тебя, что не казнил? Поступаешь так же, как твой Отец. Ничем не лучше его.
Красный огонь резко опал, исчезая. Будто взамен, вспыхнули алым глаза Люцифера. Ярко, зло, беспощадно. В одну секунду он оказался рядом с Елизаздрой. Она дернулась, но Люцифер с яростью схватил за горло, не давая отшатнуться.
Только той, которая вела заговорщиков, могло хватить наглости так говорить с ним о прошлом. Напоминать, как он, когда-то один из ангелов и преданных сыновей Бога, пытался его свергнуть, за что и был сброшен в Ад.
— Я мог бы убить тебя, — пугающе ровным тоном отчеканил Люцифер. — Отдать палачам на вечные муки. Закрыть в подземельях до скончания времен. Сделать что угодно. Только жизнь среди людей будет для тебя самой жестокой пыткой. Так что обойдусь без благодарностей.
Он резко оттолкнул Елизаздру. Пошатнувшись, она едва не потеряла равновесие. Один из охранников ухватил за локоть, не давая упасть.
Даже не глядя на Елизаздру, Люцифер раздраженно приказал:
— Вышвырнуть на Землю, и чтобы больше я о ней не слышал.
Глава 81
После того, как все начали расходиться, Люцифер сказал Аргусу, Руду и Марти зайти к нему в кабинет. Вскоре они оказались в просторной комнате с массивной мебелью из темного дерева. Дополняя свет свечей, сквозь высокие стрельчатые окна пробились холодные блики от озера Коцит.
Марти поежилась от нежилой прохлады, пропитывающей, видимо, весь замок. А еще — от взгляда Белиала. Он застыл рядом с высоким книжным шкафом в то время, как Люцифер начал:
— Я поймал бы Елизаздру и без вас, но мы потеряли бы время.
— Это наш мир. Не хватало еще отдавать его какой-то стерве, — глаза Аргуса сверкнули секундной вспышкой адского огня.
— Я знаю, что на тебя можно положиться, но сейчас не об этом. Вы заслужили награду. Белиал теперь вместо Елизаздры помогает распределять титулы и власть над легионами. Так что просите что угодно.
Сложив руки на груди, он внимательно посмотрел в ожидании ответа.
— Я и так граф с двадцатью легионами низших духов. Что мне может быть нужно? Тысячелетний коньяк из Ваших погребов? — усмехнулся Аргус.
Люцифер мимолетно, буквально на долю секунды, улыбнулся.
— Не заставляй себя упрашивать, — он качнул головой. — Скромность для демона — отвратительное качество.
Аргус посерьезнел. Уверенный взгляд, гордый профиль, идеальная осанка — уже не демон, отпускающий шуточки про коньяк, а настоящий граф Ада.
— Я сражался с Елизаздрой не ради награды, и любой из нас — тоже, — с достоинством сказал он.
Кивнув, Люцифер перевел вопросительный взгляд на Руда. Он без лишнего пафоса сдержано склонил голову в знак уважения:
— Есть кое-что поважнее наград.
Марти задумчиво на него посмотрела. Ни следа обычных ухмылок и колкостей. Сплошная серьезность воина, для которого в любой момент ринуться в бой — дело чести. На душе стало тепло от осознания, что вся эта суровая броня трещит по швам, когда он рядом с одной-единственной девушкой. С ней, Марти.
— Марти? — Люцифер внимательно посмотрел в ожидании ответа.
— Ну, если выделите какой-нибудь особнячок, я против не буду! — она с улыбкой вскинула ладони. — Так, бонусом к чести и долгу!
— Марти, — сдавленно выдохнул Руд.
Он обреченно качнул головой. Не переставая улыбаться, Марти взяла его за руку.
«Да подумаешь! — захотелось фыркнуть. — Не отправят же меня к палачам за такую ерунду».
— Договорились, — спокойно сказал Люцифер. — Белиал, у нас есть на примете что-нибудь подходящее?
— Подберем, — заверил тот с легкой улыбкой.
Марти неловко закусила губу. Дошутилась.
— Берите пример, хоть один нормальный демон, — насмешливо бросил Люцифер.
Он подошел к столу. С едва слышным шорохом поддался большой ящик. В руках Люцифера оказалась резная шкатулка, украшенная прозрачными граненными камнями. Поворот ключа — и крышка плавно откинулась. Внутри оказался красивый набор: изящное колье и серьги.
— Думал отправить вам на свадьбу, но держи сейчас, — Люцифер протянул шкатулку Аргусу. — Подарок для твоей невесты.
— Энджи точно понравится, — улыбнулся он.
Марти внимательнее заглянула ему через плечо. Оказалось, что в центре колье — искусно выполненное перо из белого золота. Вся работа такая воздушная и утонченная, будто невесомая.
— Коньяк пришлю на праздник, — с усмешкой пообещал Люцифер, отходя к стене.
Там висели черные ножны. На них в свете свечей ярко блестел золотом его сигил. Мастерски выполненная вышивка продолжалась и дальше, оплетая тончайшими сверкающими паутинками.
