Люцифер снял ножны со стены. Пальцы выверенным движением сомкнулись на рукояти, украшенной гладкими черными камнями. Едва слышный шорох — и меч оказался на свободе. Люцифер задумчиво посмотрел на тончайшее лезвие, а потом убрал в ножны. Он протянул оружие Руду. Тот нахмурился, не спеша брать.
— Один из тех, которыми я сражался в Райской войне. Скажешь, что не можешь принять, — отправлю на круги к грешникам, — мрачно пригрозил Люцифер.
Руд чуть усмехнулся, но потом сдержался.
— Это большая честь, — взяв подарок, он слегка поклонился.
— А теперь идите, пока не начали рассыпаться в благодарностях, — холодно бросил Люцифер.
Он отошел к окну, глядя вдаль. За стенами замка послышался приглушенный вой. Не то разгулялся ветер, не то разошлись грешники подо льдом озера. Слабый, какой-то мертвый свет с улицы упал на лицо Люцифера, а во взгляде поселились задумчивость и смутное напряжение.
Уже отходя от замка, Марти оглянулась. В окне, очерченный светом свечей, так и замер мужской силуэт.
— Да что, вообще, с ним такое?! — она метнулась взглядом к своим спутникам. — Мы же победили, а он… хм, явно не в духе.
— Это он еще в отличном настроении, — со смешком бросил Аргус. — Ты его на Райской войне не видела. Не бери в голову.
— Люцифер просто понимает, что однажды это может повториться, — Руд поправил ножны на поясе. — Что помешает кому-то обнаглеть снова?
Марти запальчиво стиснула пальцы в кулаки. Грешники в озере немного затихли, и ее голос звонко разнесся в льдистой тишине:
— Пусть только попробуют!
Руд рассмеялся. Он потрепал по макушке Марти, и она недовольно вывернулась. Нашел ребенка!
— С такой защитницей Аду точно ничего не грозит, — шутя бросил он.
Насупившись, Марти молча ускорила шаг. Правда, уже через метр вспомнились подарки Люцифера. Остановившись, она развернулась.
— Руд, солнце, послушай… — завела Марти максимально миленьким голосочком.
— Мне уже страшно, если ты так начинаешь, — фыркнул Руд.
Он демонстративно прошел мимо. Она хмуро посмотрела в спины ему и Аргусу.
— Ну, Руд! — Марти сплела руки на груди. — Дай сюда меч, я только гляну. Ему же обалдеть, сколько веков!
При мысли об этом даже пальцы поджались, желая сомкнуться на рукояти. Не оборачиваясь, в разговор вмешался Аргус.
— Обойдешься, — насмешливо отмахнулся он, продолжая идти вперед. — Ты и так целый особняк выклянчила.
Марти поняла, что ждать ее никто не собирается. Вздохнув, она поспешила за Рудом и Аргусом. Мост остался позади, как и ледяное озеро.
— Я же де-е-евочка, — с издевкой протянула Марти. — Имею право однажды захотеть свое гнездышко…
— Семью, детей, цветочки на подоконнике, — уголки губ Руда предательски задрожали.
— Кактусы, — хмыкнул Аргус.
Забыв, кто граф, а кто обычный воин, они со смехом дали друг другу «пять».
— Я вас сейчас обоих убью! — возмутилась Марти.
Руки зачесались отвесить по подзатыльнику обоим. Она и не поняла, как попалась в ловушку: развернувшись, Руд притянул к себе. В его объятьях Марти сразу притихла. Он с хитрой усмешкой склонил голову набок, размышляя вслух:
— Может, у меня получится тебя задобрить?
Глава 82
У костра собрались все из основного отряда. Точнее, все, кто остался. Даже Вик пришел, хотя поморщился от боли, даже просто садясь на землю у огня.
Откуда-то взялась гитара. Играющий на ней парень, похоже, выучил только два аккорда. И то худо-бедно. Хотя под треск костра и ночной воздух, пряный от дыма, пошло даже такое треньканье.
Марти смоталась в Общагу за сигаретами для Инфела, который решил воспользоваться положением «страдальца». На деле же он просто слишком разленился у костра. Протянув пачку, она осмотрелась в поисках свободного места. В этот момент на запястье сомкнулись цепкие пальцы. Руд дернул вниз, и Марти, едва не упав, оказалась рядом с ним.
Рядом. С ним. Перед всеми.
Марти глянула на него, готовая что-то зло зашипеть, но он обнял за плечи.
— Все и так уже в курсе, — прошептал Руд ей на ухо. — И им плевать.
Она недовольно выдохнула. Внутри все сжалось. Наверняка же начнут осуждающе пялиться или ухмыляться, готовя колкости, каким образом девчонка оказалась в легионе.
Марти опасливо обвела взглядом парней, но ничего подобного не заметила. Кто-то увлекся разговором, кто-то вспомнил схватку на яхте, кто-то отпустил шуточку…
С губ слетел тихий вздох облегчения. Прикрыв глаза, Марти расслабленно опустила голову на плечо Руду. Мирное потрескивание костра, звуки гитары, гомон знакомых голосов и, главное, любимый мужчина рядом — от всего этого на душе стало легко. На лице сама собой появилась мечтательная улыбка.
— Марти, не спать! — окликнул Вик.
Сонное-уютное настроение, как рукой сняло. Встрепенувшись, Марти угрюмо глянула исподлобья.
— Отвянь. Если собрался читать мне нотации, что врала про «Черную лилию», это был приказ.
— Подтверждаю, — кивнул Руд. — Так решил Люцифер.
— Да я не про это! — махнув рукой, Вик снова посмотрел на Марти. — Правда, что ты теперь съедешь?
— С катушек? — хохотнул Инфел. — Так она уже.
— Эй, обороты сбавьте! — не всерьез возмутилась она.
Она потянулась к нему, собираясь толкнуть в плечо. Он со смешком увернулся, а потом и вовсе отсел подальше.
— Или что? Люциферу нажалуешься? — ухмыльнулся Вик. — Ты теперь часто у него в замке. Всех уже, наверно, достала.
— Скоро грешники из Коцит разбегутся, — подхватил Инфел.
Череду дружеских колкостей подхватили и остальные. Даже гитара оказалась забыта: включились все до единого. Теплые отсветы костра заплясали на веселых лицах под смех и шуточки.
Марти демонстративно отвернулась, на деле не обижаясь. А Руд хмуро оборвал:
— Сами угомонитесь или завтра поднять на тренировку в три ночи?
Отряд мигом притих, как нашкодившая детвора. Правда, ненадолго.
— Лады, поняли, — буркнул Вик, а после опять заулыбался. — Марти, ну, признайся, ты же будешь по нам скучать!
— Я ваши рожи и на тренировках увижу, — отмахнувшись, она закатила глаза.
Он продолжил максимально трагичным тоном:
— А потом будешь возвращаться в пустой холодный дом, где ты совсем одна.
— Ну-у-у… не факт, — смущенно закусила губу Марти.
Она покосилась на Руда. Они не обсудили, когда сообщат остальным, что переедут из Общаги. Он ободряюще улыбнулся, мол, все в порядке.
— Правда, что ли? — удивился Вик, на что получил кивок от Руда. — Так это же нужно отметить!
Парни сразу засуетились. У костра оказалась выпивка, и разговоры стали еще более расслабленными и веселыми. Зазвучали старые истории, развязные шутки и громкий смех. Вик в шутку замахнулся на соседа, подколовшего по поводу ранения. Увернувшись, парень едва не толкнул гитару в костер.
— Так, дайте сюда, — потребовал Руд. — Иначе сейчас точно угробите.
Ему послушно передали инструмент. Марти удивленно уставилась на то, насколько уверенно привыкшие к оружию руки приняли гитару. Руд слегка нахмурился, и пальцы прошлись по грифу, что-то настраивая и подправляя. Взгляд сосредоточенным и немного отсутствующим.
— Ты что… умеешь? — пораженным шепотом спросила Марти.
Руд кивнул, не отвлекаясь. Перехватив гитару поудобнее, он пробно тронул струны.
— И молчал! — Марти всплеснула руками, хлопнув себя по коленям.
— У адского легата точно есть дела поважнее, чем бренчать на гитаре, — фыркнул Руд.
Глава 83
Снова пройдясь пальцами по струнам, Руд довольно кивнул. Похоже, наконец зазвучало, как нужно, и он в противовес своим словам про важные дела заиграл. Во много раз лучше, чем тот, кто до этого издевался над инструментом.
По ту сторону костра парни еще хохотнули над каким-то пошлым анекдотом, но потом притихли. Мешать посмели разве что искры, взлетающие высоко, прямиком в темное небо.
