— Погоди, необходимо проверить кое-что в книгах.
Я повертела в руках пятиконечную звезду с кругом в центре и не смогла сдержать улыбку. Неужели нашлось спасение? Мне и вправду удастся освободить Дэймара? Я поспешила в свою комнату, чтоб найти точную копию медальона на бумаге.
В голове начал выстраиваться план. В нем все казалось довольно просто: изгнать демона и обратиться в суд для отмены приговора Лэнса. Вроде бы два пункта, но в каждом имелась загвоздка. Управлять монстром удастся только вблизи, видя его, иначе не произойдет связь артефакта с нужным краснокожим существом. А вот мужа вряд ли кто-то станет освобождать. Как бы ни хотелось верить в правосудие, я больше склонялась к мысли, что девушку из провинции не воспримут всерьез и прогонят прочь, даже не узнав намерений.
— Аннэ Айлин, вам помочь? — отвлекла меня от размышлений Нира.
— Нет. Вряд ли сможешь.
— А вдруг, — задумчиво посмотрела она на пол, где совсем недавно лежал ковер.
Я сильнее сжала заживляющий артефакт и неожиданно вспомнила об отце. Следует написать письмо родителям и рассказать, каким образом умерла сестра. Они, небось, сейчас не находили себе места от горя. Но едва я села за стол, рука замерла в нерешительности. Сложно вывести строки, ведь стоит изложить на бумаге недавние события, как те вспыхнут в памяти и раз за разом начнут прокручиваться перед внутренним взором.
— Аннэ?
— Да?
— Не желаете принять ванну? Она вас обычно успокаивает. Или давайте отправимся на берег озера.
Я коротко выдохнула, печально улыбнулась горничной и все-таки приступила к письму. Покончив с ним, почувствовала, что мне и вправду понадобилось отвлечься и расслабиться.
— Ванну, — попросила я и снова прокрутила в руке заживляющий лепесток.
Мысли об Ирвис вскоре сменились воспоминаниями приятных моментов с Дэймаром. В моих мечтах мы снова были вместе. Однако в поиске решения проблемы постоянно возникал тупик. Возможно, следовало использовать золото или же артефакты, хранящиеся в тайной комнате. Но каково их предназначение и как избежать дурных последствий, чтобы не наделать непоправимых ошибок?
Набранная вода в купальне струилась меж пальцев, согревала кожу. Я смотрела на нее и находилась далеко отсюда, рядом с мужем, тоску по которому не мог унять даже зеленый камень.
— Дэймар, как тебе помочь?
Затем Нира вытерла мне спину и плечи, подала халат. Едва я поправила его, завязала пояс и опустила руку, как наткнулась на что-то твердое в кармане.
— Где ты взяла его?
— В бельевом шкафу, — робко ответила горничная.
Это оказался тот самый халат, исчезнувший при выполнении одного из желаний. Я подняла на уровень глаз слона, считавшегося потерянным. Вот он, шанс! Затеянная игра не окончена, пока есть шахматы, способные защитить короля.
— Нира, пусть сегодня вечером прислуга покинет дом. Всего на ночь. Я подам тот же знак, разрешающий вернуться.
— Аннэ, — в голосе девушки отразилась тревога.
— Не беспокойся, я знаю, что делаю.
В голове выстроился четкий план, способный привести к заветной цели. Я уже в малейших деталях представила, как в поместье приезжает карета, из нее выходит Дэймар и заключает меня в свои объятья. И это видение повторялось раз за разом, пока я искала нужную книгу, чертила мелом круг и разные символы на полу в библиотеке, выставляла близко друг к другу свечи, зажигала их и раздевалась, чтобы остаться в одной сорочке.
Вокруг сгустился ночной полумрак. Правда, он не пугал. Я улыбнулась, даже хохотнула и вступила в центр круга, где вскоре села на колени. Возможно, в тот раз демон назвал не свое имя, но вряд ли ему требовалось призывать кого-то другого.
— Экграам… — Я начала читать стих, громко, медленно, стараясь правильно выговаривать каждую букву.
Рядом лежал артефакт в виде пятиконечной звезды, в левой руке находился слон, а в правой — зеленый каменный лепесток. Я пробежала по предметам взглядом и произнесла последнее слово из стихотворения. Пришло время встретиться со старым соперником по шахматам.
Свечи всколыхнулись. Библиотеку заполнил противный треск. Я взяла в левую руку медальон и сжала его, готовясь к встрече. В воздухе появились чернильные разводы, но вместо них вскоре заклубилась искрящаяся красным черная дымка. Хлопок — и все собралось до размера маленького сгустка, а в следующую секунду разрослось и приобрело очертания демона.
Передо мной материализовался уже знакомый монстр. Он не заревел, лишь зарычал и открыл глаза, чтобы увидеть меня и сделать шаг назад.
— Ты?
— Доброй ночи. Кое-кто мне задолжал желание. Помнишь?
Я хотела продолжить и отменить его, однако тело воспарило над землей, в воздухе завертелись магические алые ленты. Они сперва просто кружили, но вдруг пронзили живот, оставляя после себя липкий холод. Я выдохнула от неожиданности. Их шевеление ощущалось внутри, а затем они вышли обратно, уже белого цвета, принялись извиваться вдоль начерченной мелом линии. Я вскинула голову вверх, задыхаясь.
Вскоре невидимая сила аккуратно опустила меня на пол. Свечи дрогнули и вмиг погасли, погружая нас во мрак.
— Желание выполнено.
В запястье появилось жжение. Снова тот же рисунок, бледный, еле различимый из-за лунного света.
— Стой, не время уходить. Экграам, я привязываю тебя к медальону, — мой голос оказался на удивление громким и ровным. — Тебе запрещено высасывать эмоции, вредить жителям этого дома, а также ему самому. Я не разрешаю насылать ни на кого видения, внушать убеждения, жульничать, призывать своих товарищей, портить окрестности, пугать людей и животных. Отныне ты ограничен территорией данного поместья и не можешь материализоваться ни в каком другом месте нашего мира. Печати вечны, нарушать их недопустимо. И нельзя пользоваться магией.
Под грозное рычание я встала и выпрямилась.
— От того человечка научилась? — оскалился монстр.
— Нет, искала информацию, как тебя изгнать, и многое узнала. А теперь, — я плавно указала рукой на стол с шахматной доской, где уже были расставлены фигуры, когда-то подаренные Дэймаром, — нам предстоит последняя, тринадцатая, партия.
Демон явно собирался дернуться в мою сторону, но замер. Я улыбнулась, надела халат, оставленный на спинке кресла, и направилась к своему стулу.
— Позволяю выбрать цвет.
В глазах чудовища дрогнула оранжевая точка, правда, не разрослась в пламя. Видимо, отныне ему это недоступно. Я зажгла свечи и впервые смогла в спокойной обстановке рассмотреть своего оппонента. Рубцы, шрамы, кое-где порванные крылья — в их мире явно не царили спокойствие и благодать. Еще на плече оказались две татуировки, хотя раньше их вроде бы было три.
— Я белыми, — опустилось на стул рогатое существо и сделало первый ход.
— Отлично.
Когда-то меня посещала мысль, что в присутствии демона нельзя ощутить спокойствие. Однако сейчас оно посетило маленького человека, находящегося в темной комнате один на один с жутким монстром. Я прикасалась к шахматным фигурам и чувствовала, будто так становлюсь ближе к мужу. Ход, второй, третий…
— Шах и мат, — монотонного проговорила я и положила руки на стол, тем самым не позволяя его перевернуть.
А краснокожее существо явно собиралось, ведь подскочило, даже ухватилось за край. Наверное, бессилие вызывало в нем немыслимую ярость. Вероятно, именно поэтому с каждой новой партией чудовище вело себя спокойнее — чувствовало свое преимущество.
— Теперь желание. Пусть мой жених, Дэймар Лэнс, который по бумагам уже числится мне супругом, прибудет сюда. В целости и сохранности. Также в будущем пусть ничто нас не сможет разлучить. Пусть власти больше не считают его поступок незаконным, и накажи виновных: Мари и ее мужа. Ах да, еще учти, чем дольше он добирается сюда, тем хуже ты будешь себя чувствовать.
Лицо монстра исказила гримаса ненависти. Щелчок пальцами, гортанное рычание. Будь у него возможность, чудовище разорвало бы меня на части, как ничтожного червяка.
