Темноволосый эльф в светлом дорогом костюме хмурил брови. Некоторое время он обдумывал услышанное, а потом обвёл взглядом советников, стоящих справа и слева от его трона. На миг показалось, они общаются мысленно, хотя я знал, что это не так.
— Касательно инцидента в Орбег-Айс, — император сразу перешёл к главному. — Ты утверждаешь, что они не опасны, но у нас есть тысячи обращений и жалоб три четверти из которых сопровождаются медицинскими справками, фиксирующими повреждения. Это по-твоему «не опасны»?
— Не более, чем люди и эльфы. Скажите, велось ли расследование о причинах нанесения травм? Смею предположить — это было результатом того, что их пытались принудить к ношению ошейников.
— Не имеет значения, — он махнул рукой. — Они не следуют правилам, дикие и необразованные. Пройдёт немало лет, прежде чем их подготовят для жизни в цивилизованном обществе, а у нас сейчас нет ни времени, ни ресурсов заниматься этим. Экономический кризис набирает обороты.
— Можете не волноваться. Ресурсы на обучение и обеспечение оборотней в первые десять лет я беру на себя. И возвращаясь к обвинениям, — прошёлся перед императором и советом. — Я пересылал данные о том, что министр Мастерсон — покушался на мою жизнь, но что хуже — проводил чудовищные опыты над ребёнком. Своим сыном. Расследование проводилось?
— Как ты предполагаешь вести расследование, если министра нет? Мы даже не знаем, жив ли он.
— Он жив и находится в Орбег-Айс. Я указывал это в материалах, — решил не комментировать то, каким образом они собирались вести расследование, если не прочли даже этого. — Но почему никто не задал закономерный вопрос, — кто же является сыном министра Мастерсона.
Глава 61
Император снова посмотрел на советников и устало покачал головой.
— Говори уже. Хватит интриг.
Я кивнул и улыбнулся.
— Это общеизвестный капитан Хакан… Мастерсон.
Император поднял брови.
— Невозможно! — крикнул один из советников.
— Почему же? Если его матерью была оборотень, кто-то из варановых, например, то возникла мутация.
— Что ж, в таком случае министр мог делать с сыном что угодно.
Советники закивали друг другу, удовлетворённые найденным ответом. Император смотрел на меня, а я с трудом сдержал злость на столь циничное заключение. Конечно, ищут удобный ответ на все вопросы.
Нет. Рано.
— Опыты были летальны для ребёнка, но мой отец смог доработал вакцину, — я сделал паузу. — Поэтому капитан был единственным драконом долгое время. Его создали искусственно.
— Если создали один раз, можно и второй, — задумался император. — Звучит интересно, но, согласно отчётам министра Мастерсона, управлять капитаном было непросто, хоть он оказался крайне эффективен в защите городов. Если учитывать их родство, перспектива становится ещё сомнительнее.
— Я к этому и веду, — сдержанно улыбнулся. — Как уже упоминал, министр попытался выстрелить в мою жену. Я принял удар на себя и ранение было смертельным. К счастью, у меня уже были документы, и я смог доработать сыворотку. Теперь, — я опустил подбородок, — у империи два дракона.
Как я и ожидал, советники засуетились. Император молчал некоторое время. Окружение по очереди склонялось к нему, нашёптывая что-то.
Когда карусель завершилась, правитель Эдхарла посмотрел на меня.
— Никониэль Бетани. Знал бы как передёргивает столицу, когда кто-то произносит твою фамилию. Сейчас ты — олицетворение проблем. Называешь женой оборотня, проводишь запрещённые эксперименты, а твоя бесконтрольная прививка — это незаконное распространение экспериментального и не одобренного соответствующими органами лекарства среди значительного процента населения. А сейчас заявляешь, что провёл ещё один, который сам же немногим ранее назвал аморальным? Тебе не кажется, что за подобное мне стоило бы арестовать тебя и отправить куда подальше?
— Запрещённые эксперименты я проводил на себе, это законом не карается. Насчёт лекарства — одобрено, лично вами, — вытащил из внутреннего кармана документ, подписанный императора, где он признавал мои препараты. — Более того, смею напомнить — обвёл всех взглядом, что нет ни одного закона, закрепляющего за людьми либо эльфами правом владеть оборотнем. Зато, что иронично у нас есть закон о запрете рабства. Впрочем, — склонил голову к плечу. — Уверен, вы и так это прекрасно знаете. А ещё, представьте, как сильно укрепится авторитет правителя, который установит истинное равенство. И у которого среди поданных, может быть целый дивизион драконов. Будут ли у нас внешние враги? Сильно сомневаюсь.
— У нас есть озлобленные полудикие оборотни, а ты хочешь добавить в это месиво ещё и драконов? — император посмеялся. — Внешние враги нам не нужны, у нас внутренних хватает. Кто будет заниматься порядком и следить за его исполнением? Ты дал оборотням ключи от всех дверей и теперь они мародёрствуют. Нападают на горожан фабрики и заводы. При этом больше половины из них не хотят работать ни честно, ни через систему поощрений и наказаний, как было раньше. Ты и твоя семья сделали большую работу, никто этого не отрицает, но путь реализации успеха привёл нас в состояние кризиса, в котором империя ещё не бывала.
— Нужно пересмотреть систему отношения с ними, — с нажимом сказал я. — Мир изменился и теперь нужно принимать решения в новых условиях. Они не хотят работать, потому что к ним относятся как к вещам, а не как к разумной расе. И я не виню их за это. Их новорождённых детей топили у них на глазах, Ваше Величество, совсем молоденьких девушек насиловали, а мужчин калечили ради смеха. Общество виновато перед оборотнями и должно это осознать. Что касается меня, готов понести любое наказание. Считаете меня преступником, достойным смертной казни, я приму ваше решение.
— Ещё какую чушь сморозишь? — рыкнул Хакан.
Император наклонил голову, переводя взгляд на вошедшего дракона. Чтоб его… Хакана и правда невозможно контролировать. Договаривались же, что он не будет лезть.
— Значит так. Мир изменился и всё такое. Я прекрасно понимаю, чего вы сжали задницы. Оборотни сильнее вас, да и численность больше. Заставлять подчиняться ради получения ежегодных прививок от бешенства вы не можете, а значит придётся затолкать свою мнимую «цивилизованность» в глотку или задницу, куда больше захочется. Кончайте бездельничать и придумывайте новые законы или валите на хрен из своих кабинетов. Вы же понимаете, что нам ничего не стоит устроить переворот? Нас больше.
Нужно отдать должное, император удержал лицо, а вот советники завозмущались. Я поднял ладонь.
— Повторюсь, если они представляют для вас опасность, хоть и исключительно в вашем воображении, то я приму в Орбег-Айс и окрестностях всех оборотней. Но в таком случае, решение применение сыворотки дракона я оставляю исключительно за собой. Мне очень хочется донести до вас, что я и каждый из оборотней такой же житель и гражданин империи, как и присутствующие здесь. И в наших интересах её процветание. Вы по неизвестной мне причине видите исключительно отрицательные стороны. Мы сделали шаг вперёд в развитии прежде всего социальной, но и медицинской тоже. На основе полученных мной сывороток я смогу изобрести и усовершенствовать вакцины и от болезней людей и эльфов.
— Убивать Бетани точно нельзя, — кто-то вполголоса проговорил. — Но вот посадить за решётку и заставить работать над проектами, которые укажем мы — весьма заманчиво.
Я развёл руками.
— В этом нет нужды, я и так могу работать над ними. Если хотите, мы заключим контракт. Моя официальная и полностью контролируемая с вашей стороны работа в обмен на социализацию и равные права оборотней. Повторюсь, я не хочу завоёвывания этих прав. Давайте договариваться, иначе проиграют обе стороны.
Хакан сложил руки на груди. Даже мне слегка не по себе рядом стоять, а мы на одной стороне. Умеет нагнетать обстановку.
Император снова нахмурился.
— Я не могу с ходу наделить оборотней равными с людьми и тем более эльфами правами. Разница в воспитании, моральных ценностях и прочее. То, что неприемлемо для людей в порядке вещей для животных и наоборот. Ограничения можно снять постепенно, выделив несколько этапов, — он посмотрел на советников. — Просчитать всё и подготовить варианты. К примеру, сперва позволим не носить ошейники в случае подтверждения сделанной прививки и так далее. Само собой, мы будем наказывать оборотней строже в случае нарушения законов. Необходимо исключить агрессию в отношении бывших хозяев, это не обсуждается.
