затрясло, потому что я всем телом оказалась прижата к упругой живой стене, которая могла меня поглотить и потом, поместив внутрь «клетки», медленно переваривать.
«Что случилось?» – отправила ему сообщение.
«Тихо. Сюда кто-то идет».
Я стиснула зубы и, превозмогая отвращение, развернулась, приникла лицом к мембране. Мы удачно спрятались, потому что этот аппендикс загибался вдоль коридора и сквозь стенку можно было подсматривать за происходящим – все равно что смотреть сквозь зеленое бутылочное стекло.
Сперва ничего не было видно. Затем в коридоре появились крабокораллы, двое, и тащили они под руки неподвижное тело… еще одного медиума.
«Что тут происходит?»
Я положила ладонь на плечо Аэдо и поняла, что он мелко дрожит. Испугался? Или ему плохо?
«Стой здесь», – распорядился он и неожиданно рванул в сторону той троицы.
Он что, задумал спасать медиума? Ох нет…
Конечно же я выскочила следом – как раз в тот момент, когда Аэдо метко выстрелил молнией в голову одного из воинов. Он немного не успевал вырубить второго, и поэтому я все же вмешалась, влепив заряд бластера в серую, поросшую отвратительными наростами грудь чудовища. Оно завалилось назад, хитиновые конечности конвульсивно сжались и замерли. Не говоря ни слова, Аэдо бросился к медиуму, который замер неподвижно на полу, лицом вниз, раскидав в стороны руки в широких рукавах черной робы. Я тоже присела рядом на корточки. Нет, я не боялась, потому что медиум этот несчастный был таким же, как и Аэдо, – похищенным, с вычищенной памятью… просто человеком.
«Аэдо, мы возьмем его с собой?»
«Оставлять его здесь неправильно».
Я кивнула, соглашаясь, поймала благодарный взгляд серых глаз, и от этого как будто даже сил прибавилось. Аэдо тем временем перевернул медиума набок.
– Смотри, интерфейс отключен, – пробормотал задумчиво, – что-то здесь не так…
Я невольно вскрикнула, когда Аэдо сдвинул назад черный капюшон, позволяя разглядеть лицо незнакомца.
– Ну надо же…
– И ты так спокойно об этом говоришь? – Я укоризненно покачала головой. – Что нам теперь делать? Давай его тут и оставим? Аэдо… ты же видишь, что…
– Что он не человек? Вижу, конечно. – По губам Аэдо скользнула задумчивая улыбка. – И именно поэтому мы его заберем с собой.
– Ты шутишь, – почти простонала я.
А сама смотрела – и не могла оторвать взгляда от лица того, кого мы приняли за жертву Верховного стора. Впрочем, наверняка и этот был жертвой, только вот… Да, он совершенно не был человеком.
У него было вполне гуманоидное лицо, я бы даже сказала, красивое, с тонкими чертами. С высоким лбом, в который был вживлен прозрачный камень в золотом ободке. Только вот кожа – матово-серая, графитовая. И брови серебристые. И ресницы.
– Помнишь, я тебе говорил, что первым, кого я увидел, был Верховный стор? – тихо спросил Аэдо.
– Конечно. Надеюсь, ты наконец разуверился в том, что именно он тебя создал? – сердито буркнула я.
– Марго… – Он поднял руку и слегка коснулся моей щеки. Такое невинное и одновременно интимное прикосновение.
– Что? – Я вмиг охрипла. Что мы здесь делаем? Почему на этом проклятом, жрущем все подряд корабле, вместо того чтобы просто вдвоем, в маленьком домике на берегу реки? И чтобы вокруг – ромашковое поле?
– Первым я увидел стора, – сказал Аэдо, – у него было похожее лицо. Но камень… камень был сапфиром. А это, – он кивнул на драгоценность во лбу незнакомца, – это бриллиант. Исходя из стремления стора собрать как можно больше алмазов я бы предположил, что в девиранской иерархии этот субъект выше, чем Верховный стор. И я, конечно, понятия не имею, что он делает здесь, на этом корабле, но… Думаю, целесообразно взять его с собой.
– Так все же девиранская цивилизация где-то есть… – Меня постепенно охватывало чувство обреченности.
Что мы делаем?
Корабль взорвется. И тогда произойдет то, что отрицали и Кабальди, и его приятели: сюда явится настоящий девиранский флот, во всей красе и мощи. И после этого от Альянса останется труха, отдельные атомы…
– Надо прекратить отсчет времени до взрыва, но я не знаю как, – вырвалось из горла хриплое карканье.
– Не нужно, – Аэдо снова улыбнулся, уголками губ, – но этого, с бриллиантом, мы должны дотащить до транспорта.
Я еще раз посмотрела на замершее безмятежное лицо. Был он похож… на эльфа. Да, точно. На эльфа из старинных историй. Утонченные, аристократичные черты. И кожа графитово-серая. А волосы – серебристый ежик. Кажется, когда-то это называли «темный эльф» – в те далекие времена, когда еще была мода на подобную чушь.
– Тогда пусть его хотя бы несет MR-12. Так будет быстрее.
Аэдо согласился. Мы, пыхтя, сгрузили тело девиранина (теперь, похоже, настоящего девиранина!) на лапы киберпомощника и двинулись дальше. Бегом. Обливаясь потом. Аэдо крепко сжал мою руку в перчатке.
– Мы успеем, Марго. Уже недалеко.
До взрыва оставалось двадцать минут.
* * *
И почему я надеялась, что дальше все пройдет гладко? С чего я вообще взяла, что растревоженный организм корабля не обратит внимания на нас, как на совершенно нетипичную активность внутри себя? Откуда вообще появилась мысль, что Верховный стор позволит нам убраться с корабля?
Когда отрывать ноги от пола стало вдруг тяжелее, чем раньше, я все же остановилась – на пару секунд, чтобы убедиться в том, что подошвы снова проваливаются в вязкую тягучку.
– Быстрее, Марго! – Аэдо каким-то шестым чувством понял, что я медлю, тут же развернулся, дернул меня за руку на себя. И, сообразив, что именно происходит, выругался.
Я же только глянула на его ноги: с ними все было в порядке. Пока что. Аэдо криво усмехнулся – такой знакомой усмешкой, что у меня болезненно заныло в груди.
– Выберемся, – сказал он, – меня пока что считают своим. Я отвечаю на запросы корабля. А вот ты – не отвечаешь. И связи с двумя кибербиониками уже недостаточно.
– А он? – Я ткнула пальцем в сторону быстро удаляющегося MR-12 с девиранином на руках. Кибербионик нес мужчину бережно, словно хрустальную принцессу, и серая голова с серебристым ежиком волос покачивалась на плече MR-12 в такт длинным шагам.
– Он – вообще родственный организм, – быстро ответил Аэдо.
И, не успела я пикнуть, подхватил меня на руки, ловко перебросил через плечо.
– Оставь! – Я даже стукнула его кулаком по каменному бицепсу. – Все сгинем тут!
– Нет, – строго сказал он и рванул вслед за кибербиоником, держа меня под колени. Я кое-как ухватилась за свободное плечо, чтобы не соскальзывать и чтобы голову не мотало отчаянно из стороны в сторону.
«Что ты делаешь, Аэдо? – бултыхалось в голове бестолковое. – Сколько в таком режиме протянешь? А что потом? Что мне с тобой делать?»
Но мы чудом выбрались из клеточного лабиринта, снова оказались в округлых, освещенных болотной зеленью коридорах. Аэдо уверенно топал по пружинящему покрытию, впереди несся MR-12, так что у меня впервые забрезжила надежда на то, что мы действительно выберемся. Подняла голову, глянула назад –
