Борис махнул рукой, показывая, что согласен, забирайте.
Матвей оказался не только хлебосольным хозяином, но и интересным собеседником. Если бы Борис не переживал из-за оставленной в лесу Стефании, он непременно отдал бы должное уму Григорьева.
Тот с аппетитом ужинал и попутно высказывал разные идеи, обсуждая полезные для обоих кланов проекты.
Ардарский же совершенно не чувствовал вкуса еды, просто машинально бросая в рот, как в топку, всё подряд. И изо всех сил старался не потерять нить беседы, изображая интерес и внимание. Но расспроси его — о чём идёт речь, пожалуй, не смог бы связно ответить.
К счастью, Григорьев больше нуждался в слушателе, чем в советнике, поэтому не замечал, что визави принимает участие в беседе только номинально.
Мысли Бориса всё время сворачивали в сторону Стеши.
Как она? Стало ли ей лучше или по-прежнему не может перекинуться? И где, охотник его побери, Верховный?! Чем он таким занят в чужом посёлке, что никак не может освободиться?!
Наконец, дверь стукнула, явив обоим альфам Андрея Волкова.
Волк выглядел уставшим, но удивительно счастливым. И пахло от него…
Ардарский потянул носом и мысленно удивился — щенок?! Вернее, щенки… Верховный нянчился с молочными волчатами?! Да ну…
— Борис, ты меня искал? О, мясо! То, что нужно! — Андрей подгрёб стул и плюхнулся рядом с обоими альфами, потянулся к наполовину опустошённому блюду с кусками варёной говядины. — М-м-м!
Повинуясь движению бровей Матвея, расторопные помощники поставили перед Верховным чистую тарелку и чашку. Следом ещё одно блюдо с мясом, на этот раз жареным на углях. И испарились.
— Андрей Антонович, оставлю вас, — вслед за помощниками поднялся Григорьев. — Наш гость совсем извёлся, пока вас ждал. Вижу, ему не терпится изложить свой вопрос, поэтому не буду мешать. Схожу, Татьяну навещу. Сегодня ещё не видел волчат.
— Спят, — расплылся в улыбке Волков. — Искупали их, накормили, и они сразу отрубились.
Матвей улыбнулся в ответ и вышел.
— Верховный, — Борис сразу отложил ложку и развернулся к Андрею, — я прошу освободить меня от участия в Совете. Не навсегда — на один раз! Мне нужно как можно скорее вернуться в свой клан!
— Причина?
— Вчера у меня был брачный бег…
— Я помню о твоей свадьбе, — нахмурился Волков. — Но повод, по которому я собираю альф, весьма серьёзный. Откладывать решение вопроса нельзя, и так уже дооткладывались — едва не произошло непоправимое! К тому же, метки на тебе нет…
— Мы не успели… Вернее, не закончили. Моя пара застряла во второй ипостаси.
— Что? Как?!
— Перенервничала и не смогла перекинуться.
— Ты обидел волчицу? Принудил? — подобрался Волков.
— Нет! Её зверь принял меня и сама девушка, её тело, отзывается на ласки. Просто…
— Я понял — самка не слышит своего зверя. Опять! — альфа стукнул кулаком по столу. — Вот как раз по этому вопросу я и собираю Совет. Где сейчас твоя пара?
— В охотничьей избушке, моя сестра присматривает. Альфа, Стеше плохо, я нужен ей! Успокоить, помочь.
— Два-три дня погоды не сделают. Обменяйся вы метками, я бы отпустил, а так — время терпит. И волчице полезно поразмыслить, что она делает не так, подумать, о чём она забыла, как допустила недооборот. Ты нужен мне на Совете, и точка! После уедешь.
— Альфа…
— Я встретил истинную, и у нас с ней волчата, — резко сменил тему Верховный. — Совсем малыши — две недели назад родились.
— Поздравляю, Верховный! — Борис что-то такое уже слышал, поэтому не особенно удивился.
Единственно — метки на Волкове нет. А дети есть, вон же, альфа весь ими пропах! И запах самки тоже присутствует. Без брачной метки… Кажется, у Верховного в семье тоже не всё гладко…
— И я оставляю семью, оставляю новорождённых щенков, потому что назрели крайне важные для выживаемости нашего вида проблемы, — продолжал Волков. — Думаешь, меня не тянет к детям и волчице? Тянет, ещё как тянет! Но я держусь. Потерпишь и ты, — Верховный встал. — Власть — это в первую очередь большая ответственность. Назрела необходимость в новых законах, Ардарский, и именно этим мы и займёмся в ближайшие несколько дней. Идём к вертолёту.
— Я на машине…
— Оставь, Матвей побережёт, а после Совета заберёшь. Или нет, сделаем иначе. Вижу, что ты сам не свой, но отменить Совет не могу и не хочу. Примем законы — я дам вертолёт, полетишь из Москвы прямо в свой клан. А машину кто-нибудь из Новой стаи отгонит.
Глава 27
Серафима поймала восхищённый взгляд партнёра по танцу и мысленно себе поаплодировала — всё получилось, как она и задумала!
Что бы там ни говорили, а она, Сима, красивее сестры! Вон, от желающих с ней потанцевать нет отбоя. И только Артём совсем не обращает внимания, какая ослепительная у него спутница! Жаль, что на этой свадьбе ей отведена второстепенная роль, но скоро…
Музыка закончилась, и партнёр — какой-то гость со стороны губернатора края — рассыпаясь в комплиментах, отвёл Симу к столу.
Скульский продолжал изображать равнодушие, но при приближении невесты со стула встал и помог ей сесть.
Серафима покосилась на потенциального.
Повезло, что Ардарский запал на Стешку, в противном случае ей было бы Скульского не видать, как своих ушей! С весны пришлось изображать неприязнь к волку, чтобы сестрица ничего не заподозрила.
Впрочем, где Стеша и где «заподозрила»? Эта заучка ничего дальше своего носа не видит! К счастью.
Но вот Артём близорукостью, как и отсутствием мозгов, не страдал, он быстро раскусил, какие чувства вызывает у Серафимы. Спасибо, что догадался не делиться своим наблюдением с её сестрой!
Сима понимала, что у неё нет шанса, но решила, что ссориться с двойняшкой ей не с руки, вот и играла роль, балансируя на краю.
Мало ли? Жизнь длинная, нельзя сжигать мосты…
И как в воду глядела — на Стешку глаз положил сам Ардарский, а куда против него Артёму? Предсказуемо, альфа волчицу забрал себе, и Серафима получила свой приз.
Один на миллион!
Правда, для этого ей пришлось приложить смекалку и положиться на удачу, но главное — всё получилось!
Волчица отказала следующему кавалеру, решив, что надо бы растормошить Артёма. Сидит бука букой, а скоро им вместе бежать по лесу!
Но на все попытки его расшевелить, Скульский не отреагировал. А под конец зыркнул на навязанную невесту откровенно зло, и девушка решила на время от него отстать.
Свадьба шумела, тамада из шкуры вон лез, развлекая гостей, столы ломились от деликатесов. И только обречённый вид невесты с резиновой улыбкой, намертво приклеившейся к губам Серафимы, не вписывался в картину праздника.
Впрочем, альфа тоже далеко не сиял, но это уже проблемы Стеши. А у неё, у Серафимы, всё отлично! И после обмена метками с Артёмом будет ещё лучше!!!
Но привычка «подстелить соломку» пересилила и тут. Увидев, как сестра пробирается на выход из зала, Сима поспешно отложила приборы и тоже встала.
— Схожу освежиться, — бросила она Артёму, но тот и ухом не повёл.
Ничего, его безразличие ненадолго! Приказ альфы не допускает вариантов, а там брачные метки не позволят её игнорировать!
Предвкушая ночь, Серафима еле сдерживала торжествующую улыбку. Ах, как бы она, Сима, хотела, чтобы это была только их свадьба — её и Артёма! Сестра совершенно не ценит Ардарского, не понимает, сколько тот для неё делает!
Дура неблагодарная! Дождётся, что альфе надоест перед ней стелиться…
С трудом оттарабанив показательную программу «не виноватая я, Ардарский сам так решил!», Сима вернулась в зал.
И обнаружила, что на этот раз исчез Артём.
Тоже решил освежиться?!
Серафима осмотрела помещение и убедилась — жениха не видать. И Ардарский тоже куда-то вышел, а Стешка, видимо, до сих пор льёт слёзы в туалете.
Интересно!
Покрутившись минут семь, волчица не выдержала и встала из-за стола, намереваясь поискать жениха. Но в этот момент он вернулся, да не один, а в сопровождении волков Бориса.
