Мазнув равнодушным взглядом по навязанной невесте, плюхнулся на стул.
— Где ты был? — как ни старалась, но ревнивые нотки в голосе проскользнули.
— Не твоё дело!
Вот и поговорили!
Поджав губы, Сима отвернулась, комкая салфетку.
Как он смеет так с ней разговаривать?! Ну погоди, Тёмочка… Посмотрим, что ты запоёшь завтра утром?!
— Борис Александрович приказал вам закругляться, — к столу подошёл Игнат и выразительно посмотрел сначала на Скульского, потом на Серафиму.
— А где, — Сима бросила взгляд на пустой стол молодожёнов.
— Альфа и Стефания Викторовна уже не вернутся к гостям, — бесстрастным голосом ответил первый бета. — И Борис Александрович настоятельно рекомендовал вам последовать их примеру. Утром он желает лично поздравить вас с созданием новой семьи, — Игнат махнул рукой, и к столу приблизился ещё один волк. — Павел проводит вас к машине.
Наконец-то!
Внутри Симы всё пело от предвкушения. А вот Артём выглядел подавленным и совершенно не радовался перспективе обрести пару.
Ну и Луна с ним! Всё равно он не сможет отказаться, не сможет не выполнить приказ альфы, а дальше инстинкты довершат начатое!
Автомобиль ехал невыносимо долго. Или ей это показалось?!
Наконец, они добрались до посёлка.
— Перекидывайтесь! — приказал Павел.
— Собираешься наблюдать? — огрызнулся Артём.
— Присматривать, — поправил его тот. — Альфа приказал проследить, чтобы ты не наделал глупостей.
— Можно подумать, я идиот и стану рисковать благополучием, — Скульский оборвал речь и тут же перекинулся.
Серафима поспешила сменить ипостась и, игриво толкнув плечом Теро, рванула в сторону леса. Волку Артёма ничего не оставалось, как последовать за ней следом.
Он бежал и пытался настроиться на метку, но как Грая ни ластилась, необходимое для обряда возбуждение всё не приходило.
Он должен стиснуть зубы и пометить суку!
Выбора нет и выхода нет, иначе пострадают невиновные… Но желания никакого, хоть самка и потенциальная. Альфа должен понять, что невозможен обмен метками, если волка волчица не возбуждает! Так может быть, не ставить метку, а просто побегать? Ему нужно привыкнуть к мысли, смириться…
Додумать не успел, потому что его тут же скрутил болезненный разряд.
Артём всегда знал, что его альфа очень сильный волк, и только что получил этому ещё одно подтверждение.
Раз от одной мысли нарушить приказ всё тело пронзила судорога, то утром он от боли в голос выть будет и сам станет Симу умолять завершить обряд. Если решит рискнуть здоровьем и за ночь не поставит ей чёртову метку…
Связать себя узами с нелюбимой волчицей? А ещё Серафима — сестра Стеши, и это означает, что ему придётся сопровождать навязанную пару на все семейные праздники. Сидеть за соседним столом с альфой, видеть, как он по-хозяйски держит себя со Стешей. В перспективе поздравлять их с рождением потомства… Всю жизнь провести рядом, но не вместе!!!
Стоп!
Всю жизнь?!
Но есть же способ и выполнить волю Ардарского, и не выполнить её в той мере, как альфа задумал! Борис даже наказать его не сможет, ведь метку он, Артём, Симе поставит…
Теро на мгновение замер, обдумывая мелькнувшую в голове идею, а потом рыкнул и бросился за волчицей.
Взвизгнув в притворном испуге, самка позволила себя догнать и призывно присела, чуть отведя хвост в сторону. Теро не стал отказываться, а сгрёб волчицу передними лапами, подмял и, прикусив её за загривок, соединился с ней.
Скорее, пока у него хватает решимости! И пока сука не поняла, что именно он задумал!
Он успел первым, как, собственно, и положено. Именно самец выбирает, какую метку ставить, самка может лишь отзеркалить его действие.
Глухо рыкнув, волк на секунду замер и прокусил шкуру волчицы. Грая снова взвизгнула, выгибаясь под мощным телом Теро, засучила передними лапами. И опоздав всего на пару мгновений, в свою очередь запустила зубы в плечо волка.
И забилась, поняв, что произошло.
Взвыв, самка вывернулась из-под самца, сразу бросившись в атаку на волка, но тот легко отшвырнул её в сторону. Улетев кубарем в кусты, низко подвывая, Грая выкарабкалась обратно и снова напала.
На этот раз волк действовал жёстче, и волчице пришлось пережить несколько неприятных минут — Теро просто ухватил её за шиворот и, приподняв в воздухе, потряс, как провинившегося щенка. Не столько больно, сколько обидно и унизительно.
Не выдержав, самка сорвалась на визг.
Теро тут же разжал челюсти, позволив Грае мешком плюхнуться на землю.
И немедленно перекинулся.
— Обернись, — приказал он съёжившейся волчице.
Нехотя, та подчинилась, явив помятую Серафиму.
— Ты!? — после секундного замешательства, девушка снова пошла в атаку. На этот раз, словесную.
— Я, — не стал возражать Артём. — Что не так?
— Ты поставил нам временную метку!!!
— И?
— Я не буду любовницей! — взвилась Сима. — Альфа приказал обменяться нам метками, а ты…
— Выполнил его приказ. Борис ни словом не обмолвился, какой именно статус мне надлежит тебе дать. Метка есть? Есть. Так, повторюсь, что тебя не устраивает?
— Ты должен был поставить брачную метку! Немедленно исправляй!
— Я. Тебе. Ничего. Не должен! — раздельно произнёс Скульский. — Мой альфа решил наказать меня связью с тобой, но не уточнил, какой именно она должна быть — на пять лет или на всю жизнь. Я выполнил его волю так, как посчитал нужным. Если тебя что-то не устраивает, то все претензии адресуй Ардарскому.
— Временная метка, — простонала Серафима. — Как я покажусь с ней в клане?! Мама готовит праздник в честь свадьбы, все приглашены…
— Постой, — Артём поймал ускользающую мысль. — Какая ещё свадьба?! Зачем тебе праздновать брак со мной, ты же меня ненавидишь?! Сколько себя помню, ты постоянно на меня злилась, подкалывала, высмеивала. И вообще всегда подчёркивала, как я тебе неприятен. Я был уверен, что временная метка спасает положение. Можно сказать, одним махом убивает двух зайцев — и приказ выполнен, и есть возможность через несколько лет освободиться от навязанного брака. Я думал, что ты будешь мне благодарна за такое решение.
— Кретин! — взвыла Серафима. — Слепой крот! Я не ненавижу тебя, а совсем наоборот! Ты кроме своей Стешки никого не замечал, а я… А мне…
— Твою душу! — после нескольких секунд замешательства выдал Артём. — Прости, что был груб, но я и подумать не мог, что ты… Хорошо притворялась, надо сказать. Впрочем, это ничего не меняет. Сима, ты не нравишься мне. Совсем. Поэтому семьи у нас не получится.
— Ты не посмеешь! — перестав плакать, девушка прищурилась и зашипела змеёй. — Я не позволю себя так опозорить! Альфа мне обещал! Он вернётся и заставит тебя изменить метку!
— Альфа тебе обещал? — преувеличенно-спокойно переспросил Артём. — Да ты бредишь! Где ты и где Ардарский? То, что альфа запал на твою сестру не значит, что он будет искать с тобой встречи и что-то там тебе обещать. Я понимаю, ты расстроена, но врать-то зачем?
— Я вру?! Я?! — взвилась девушка. — Да альфа обязан мне по гроб жизни! Если бы не я, он не получил бы Стешку! Что моргаешь? Не знал? Да, это я! Я вас выдала Ардарскому! Я рассказала ему весь ваш план по побегу! Благодаря мне он провалился, а Борис получил Стефанию, что называется, тёпленькой, и теперь имеет право с ней не церемониться!
— Что ты сделала? — еле слышно, потому что голос отказывался ему повиноваться. — Повтори!
— Помогла альфе получить мою дуру-сестру. Что только, спрашивается, вы в ней оба нашли?!
— И что именно Борис тебе пообещал за это? — Артём чувствовал, как в груди разливается ярость.
— Что ты станешь моим, — с каждой новой фразой Сима говорила тише. — Ардарский дал слово, что ты поставишь мне метку, а после мы уедем в клан моих родителей и заживём своим домом.
Молодой волк зажмурился, поднял лицо к небу, подставив пылающий лоб под снежинки…
