кареты, взмахом меча отсекая голову зазевавшемуся всаднику. Остальные гармонты не отставали, начав блокировать других воинов. Я же, пролетев вперед, перехватил узду лошади покрытым броней крылом, защищаясь от пущенной кучером стрелы.
Лошади с громким ржанием затормозили, копытами поднимая столбы пыли. Я сразу рванул к кучеру, новым взмахом меча прерывая его попытку вскинуть лук для выстрела. Вскрик Айлираны ударил по нервам раскалённым железом. Тогда я и увидел, как, выпрыгнув из кареты, Веймар потащил сопротивляющуюся Лиру к лесу. Значит, посол Валирии. Я, конечно, ждал от него неприятностей, но не таких глобальных, и не так сразу.
Стоило им скрыться среди деревьев, как я нагнал их.
— Не подходи! — Веймар развернулся, прижимая Айлирану к себе спиной.
Снова представала та же сцена, что в лесу возле Золаха. И снова страх сжимал тисками сердце. Страх за неё. Я замер, осматривая посла на наличие оружия. Лишь меч в ножнах на поясе. Чем же он угрожает Лире?
— Хоть шаг, и я её поджарю, — Веймар грубо перехватил ладонь Лиры.
Запястье девушки охватывал массивный браслет с красным кристаллом в основании. По похожему принципу были изготовлены и артефакты для передачи энергии Древу, лишь потому были знакомы мне.
— Ты же понял, что это, Деймос? — нервно усмехнулся он.
— А ты знаешь, что тебя ждёт, — заводя руку за спину, сообщил я.
Лира не боялась, не плакала. В её глазах сияла вера. Вера в меня. И я не мог её подвести. Ведь прекрасно понимал, что она задумала. Потому кивнул, давая понять, что я помню.
Лира ударила Веймара сапогом по щиколотке, рывком выскальзывая из захвата. Мужчина вскрикнул от удара, попытался удержать ее возле себя. Но он уже открылся, чтобы я мог атаковать. Верный кинжал ударил точно в цель. Лезвие по рукоять погрузилось в горло Веймара. Тот захрипел, выпучив глаза, и бессмысленно схватился за торчащее из горла оружие, оседая на землю. Я лишь посетовал, что враг умер слишком быстро. Но все это мелочь, ведь моя любимая жива.
— Деймос! — Лира влетела в мои распахнутые объятия.
Я крепко сжал её в руках, внимательно оглядываясь и закрывая нас крыльями. И только, когда убедился, что опасность миновала, позволил себе взглянуть на нее. Такую хрупкую и сильную одновременно. Мою, только мою Лиру. Проведя ладонями по её волосам, я впился в нежные губы кратким поцелуем.
— Больше от меня ни на шаг.
— Так я тебе быстро надоем, — Лира счастливо зажмурилась, сияя улыбкой.
— Ты мне никогда не надоешь, — притворно проворчал я, все же отстраняя от себя девушку, чтобы внимательно осмотреть. — Ты не ранена? Как ты себя чувствуешь? — и перехватил ладошки с запекшейся на ранах кровью.
— Всё в порядке, — она заглянула тепло в мои глаза. — Я знала, что ты придёшь, поэтому не боялась.
Знала бы она, сколько ответных чувств вызвали эти простые слова. Она во мне не сомневается, верит, что смогу защитить. И я сделаю все, чтобы укрепить её веру, не подвести.
— Деймос, — раздался за спиной голос. — Выжившие обезврежены и связаны.
— Хорошая работа.
Вести Лиру к карете я не стал. Не хотел, чтобы она видела трупы. Скорее всего, выживших не так много. Она и на Веймара-то пыталась не смотреть. Вряд ли его смерть принесла ей удовлетворение и, тем более, радость. Лира слишком добрая и чистая душой, чтобы по-настоящему желать кому-то смерти.
Задерживаться в лесу не было смысла. Отдав нужные распоряжения о раненых и убитых, я оставил часть отряда здесь, а сам взяв Лиру на руки полетел обратно к дворцу в сопровождении пятерых воинов.
— Жаль, переноски нет.
Лира крепко держалась, обхватив мою шею руками. Ветер трепал её распущенные волосы. После нашего путешествия она больше не боялась летать, наоборот, сейчас радостно подставляла улыбающееся лицо лучам солнца.
Нападение произошло внезапно. Звук множества стрел, поднявшихся из-за крон деревьев оглушил на секунду своей стремительностью и неминуемостью. Несколько стрел впились в бедро и правую ногу ниже колена, прошили крылья, создавая бреши. У нас с Лирой не было бы и шанса, если бы не целились только в окружающих нас гармонтов. Пара секунд, и они, раненые или уже убитые, рухнули вниз.
— Деймос! — Лира вцепилась в мои плечи, когда я начал пикировать вниз, быстро теряя высоту из-за повреждений в крыльях.
Следом же в небо поднялась сеть. Пытаясь избежать ловушки, я отклонился в сторону, но мне не хватило маневренности. Сеть обвила ноги, закрутила нас в воздухе инерцией удара. И мы уже камнем полетели вниз.
Я крепко обнял Лиру, заключая крыльями в покрытый каменной броней кокон. Удар будет жесткий, но хоть она выживет. Сможет сбежать. Отчаяние сжало сердце, ведь страшнее всего бессилие, когда не можешь защитить дорогое тебе существо.
Сеть зависла в паре метров над землей, засветившись зеленоватым светом. Магическая начинка, призванная только обездвижить. Но связаны были только ноги, потому сеть лишь спружинила, погасив скорость падения. Воздух вышибло из лёгких от удара спиной о землю. От вспышки боли потемнело в глазах.
— Деймос, очнись! Пожалуйста, — донесся откуда-то издалека голос Лиры.
Она отчаянно трясла меня, пытаясь привести в себя. Наверное, только её голос заставил не потерять сознание и выплыть из туманного беспамятства. Я обнаружил себя лежащим на земле со связанными сетью ногами. Лира нависала надо мной. В золотых глазах блестели слёзы, но мелькнула улыбка облегчения, когда она увидела, что я очнулся.
— Пожалуйста, Деймос, вставай, — умоляла она, стирая слёзы со щёк. — Они уже близко.
И я силой воли заставил себя собраться. Приподнялся, вырвал стрелы, стиснув челюсти и проигнорировав расходящуюся по телу боль. Выхватил кинжал и принялся спешно разрезать стягивающие ноги веревки. Лира поднялась, испуганно глядя куда-то вглубь леса, откуда доносился хруст ломаемых веток и громкий шелест листвы. Плохо, с десяток врагов, если не больше. Скорее всего, больше, учитывая количество пущенных стрел.
Как только ноги были освобождены, я поднялся, схватил Лиру за руку и потянул в противоположном от приближающихся врагов направлении.
— Ты сможешь взлететь? — спросила она, пытаясь поспевать за моим бегом.
— Вряд ли.
Сейчас я сомневался, что смогу даже сражаться. Удар пришелся на правую руку, и боль в плече с каждым шагом усиливалась. И магия не поможет, она не атакующая, скорее, магия проклятий, которая требует времени на начертания. Времени, которого у нас нет.
Враг приближался, иногда до ушей
