Вылетела на свою поляну и, скинув туфли, полезла на огромный дуб. Глупо? А куда б я еще могла деться? Хотя бы буду отпинывать Сатхейна. Глядишь, возьму его измором. Или он меня возьмет...
Заметив мои голые пятки, Сатхейн рассмеялся и, уперевшись руками в колени, остановился.
- Что за место, Райс? - спросил он, тяжело дыша.
Вокруг ровными рядами цвели мои цветы, а на полянах колосилось разнотравье. Я люблю наблюдать за ростом растений, ухаживать за ними, это меня успокаивает. Присутствие магистра Хейдена в моем месте было естественным, а Сатхейн здесь как деревенский увалень во дворце. Сердце металось канарейкой в запертой клетке груди и мечтало вырваться на свободу. Страшно! И от бега невыносимо устала. Прислонилась головой к стволу и выдохнула.
- Не твое дело! Отвали от меня, Сатхейн! Ты знаешь, мы в своем праве, вы за дело получили.
- За дело, - согласился он. - Но показывая зубы будь готова, что тебе их выбьют. Этому тебя в твоем приютике не учили?
Ах ты ж...
Обломила высохший сук и попала Грегори аккурат в лобешник.
- Охренела?
- Это ты охренел! Иди отсюда, я не собираюсь слезать, а, если решишь сюда забраться - скину.
Удобно устроилась на толстой ветке и свесила ноги.
- А, знаешь, у меня идея получше...
В руках Сатхейна материализовался огненный топор. Я знаю, что он невероятно сильный маг, но чтобы еще и стихийник?!
- Ты покорил огонь? Когда успел-то?
- В отличие от вас, недомерков, я проводил время с пользой.
- И зачем тогда вообще вернулся?
- За тобой, - он замахнулся топором, намереваясь срубить мой дуб!
- Стой!!!! Грегори, нет, не надо!!!
Но огненное лезвие с визгом вспороло воздух.
- Не-ет!!!
Оружие застыло в сантиметре от ствола и, злобно улыбнувшись, Грегори поднял голову.
- Если не хочешь, чтобы я срубил этот тьергхов дуб к льехам поганым, слезай.
Замешкалась. Не хочется же...
- Райс, если не слезешь и откажешься помогать, я сожгу твою поляну в два счета!
- Ты не посмеешь!
- Ха!
Тьергх его побери!
- Грег, - протянула неуверенно. - А ты издеваться будешь, да?
Топор в его руках растаял, и парень вдруг обезоруживающе улыбнулся. Не злобно, не ехидно, а добродушно как-то. Провел ладонью по волосам и заявил:
- Да не ссы, не буду. Я ведь правда в академию из-за тебя вернулся.
Вздернула бровь и прижалась к стволу.
- Влюбился что ли?
- Губу закатай. Говорил же - мне помощь нужна. Можно сказать, я припер тебя к стволу, так что не отбрыкивайся. Тем более, тебе это почти ничего не будет стоить.
Пришлось слезать и Грегори даже помог - подхватил, когда я свалилась с нижней ветки. На адреналине вспорхнула наверх так, что и сама не заметила, а вот обратная дорога далась с трудом. Да и вымоталась я, честно говоря.
- Красная зона, да? - уточнила, когда мы сидели в траве, прислонившись к стволу.
- Красная, - Грег посмотрел на меня, чуть приподняв голову. - Ты изменилась, Райс. Повзрослела. Была страшненькой, а теперь стала настоящей страшилищей.
Ударила его кулаком в руку:
- Дурак ты!
- Все серьезно. Либо сегодня вечером ты поможешь мне добровольно, либо силой.
Мы мерились взглядом. Я оценивала его намерения и пришла к неутешительному выводу. Если Грегори Сатхейн чего-то хочет, он своего добьется. А я устала убегать.
- Я хоть выживу?
Он усмехнулся:
- Спросила бы лучше, выживу ли я. Если сильно повезет, сегодня вечером ты, может быть, отмучаешься, и навсегда от меня избавишься.
- Что ты задумал?
Слова парня напугали. Сатхейн хоть и придурок, но все же человек.
- Секрет, - он подмигнул, но за напускным весельем чудилось волнение.
- Тогда... мне сейчас нужно к магистру Хейдену, а после консультации...
Грег кивнул.
- Но ты вернешь мне вещи до того, как мы начнем.
- Раскатала губу! Вот приедем обратно, тогда и получишь свои трусишки.
- Что значит приедем?
- Ты уже дала согласие. Хотя, оно мне и без надобности.
Меня щелкнули по носу. Одним тягучим движением Грегори поднялся и, не оборачиваясь, ушел. А я смотрела ему вслед и искренне сожалела, что не могу полюбить такого парня, как он. Нормального. Ну, в смысле, Грег полный кретин, но без всякого там света, привязок и прочих условностей.
О чем я вообще думаю?
Поблагодарила дуб за помощь, влезла в туфли, подхватила с земли свою сумку и отправилась на, смешно сказать, консультацию к магистру.
52
Арден Хейден
Я как раз менял рубашку, когда в двери кабинета негромко постучали. Как у юнца, сердце забилось чаще. Не стал застегиваться, решил немного пощекотать нервишки моей скромницы. Угораздило тоже сравнить ее с дочерью, как мне вообще такое в голову пришло?
- Можешь войти.
Повернулся, а на пороге стояла не Райс. Карстен.
- Магистр Хейден.
Лицо дриады припухло и покраснело от слез. Она едва сдерживала рыдания и шмыгала носом, поправляя шелковый платок на голове.
- Магистр Хейден, - повторила она и неплотно прикрыла двери, заходя внутрь кабинета. Ее взгляд скользнул по моему лицу, шее, опустился к животу и замер.
Эмоции на лице дриады стремительно поменялись. Расстройство сменилось живой заинтересованностью и желанием. Еще чего не хватало!
- Что случилось, адептка Карстен?
Под пристальным взглядом застегнул пуговицы и поправил воротник рубашки.
- У вас уголок загнулся. Позвольте, помогу, - улыбнулась девушка и легким движением пригладила ткань. - Магистр Хейден, мне очень нужна ваша помощь! - пролепетала она, устроив ладони на моей груди.
- Слушаю.
Отступил на шаг, разрывая нежеланное прикосновение и скрестил руки на груди.
- Новый магистр... магистр Найт, - она скривилась и вспомнила, что расстроена. - Залил мне волосы соком дерева им! Да еще и стабилизировал, и отмену антидота сделал, а я... я не умею нейтрализовать отмену антидота! Вы не представляете, что с моими волосами!
Она стянула с головы платок и тряхнула слипшимися в комок волосами.
- Адептка Карстен, ваша наглость ошеломительна!
- Я оступилась! - с надрывом произнесла она. - С кем не бывает? Вы же помогли Райс, чем я хуже? Неужели бросите меня? Я выводы сделала, мы с Фацелией уже примирились.
Что-то слабо верится.
- Ладно, пока не примирились, но я обязательно это сделаю! Прошу... пожалуйста...
Есть у меня слабость - не могу бросить женщину в беде. Когда-нибудь это меня погубит.
- Идите сюда и не шевелитесь.
Дриада с деланой стеснительностью улыбнулась и шагнула ко мне. Запустил ладонь в ее волосы, нащупывая структуру заклинания. Память подбросила Райс, свернувшуюся калачиком на моих коленях. Как приятно скользили ее волосы между пальцев, как головокружительно она пахла, как мне хотелось бесконечно ее касаться и гладить, хоть в волосах уже не оставалось и капли сока.
Касаться Карстен не хотелось совершенно, но я не мог бросить адептку. Эйдан неплохо ее проучил, но, пожалуй, хватит. Любое наказание должно заканчиваться.
От нее удушающе сладко пахло розами, а волосы, жесткие и холодные, неприятно скользили по пальцам и путались. Не стал затягивать, влил силу, нейтрализуя отмену антидота, а с остальным она справится и сама.
- Магистр Хейден, вы такой красивый! - выдохнула дриада, прильнув ко мне всем телом.
Тьергх побери! И ведь не оттолкнешь - плетение не закончено.
Сбивчивое дыхание неприятно щекотнуло шею, а холодные пальцы дриады коснулись моей щеки.
- Без рубашки вы такой сексуальный. Боюсь, никогда не смогу забыть ваше сильное тело...
- Адептка Карстен!
- Элен! - перебила она, погладив мою щеку и коснувшись подушечками пальцев губ. Отвернулся, но дриада намеков не поняла, снова поглаживала меня, пока я заканчивал плетение. - После всего, что между нами было, зовите меня Элен.
