Цийрут молча повел рукой, и вместо части одной стены появилось объемное изображение. Это определенно была Пустошь. Только горы совсем не были похожи на безжизненные серые громады. Канцлер рассмотрел входы в пещеры, а так же небольшой, если не сказать крохотный, храм, столбики священного древа, строящуюся теплицу чуть дальше, и главное, озеро! Однозначно рукотворное. Небольшие водопадики, чистая вода, радуга! И все утопает в зелени. Трава растет под ногами, на вырезанных ступенях на склонах гор, в теплицах, даже в больших кадках по бокам от тропинок!
Контраст между буйной растительностью на защищенной богиней территории и серой пустыней вокруг поражал. На небольшом участке суетились люди, что-то поливали, кажется, удобряли. Удивительно, но всем руководила молодая дама с небольшим, но уже явно обозначившимся животиком. Неужели, она не знает о вреде Проклятых земель?
– Невероятно, – пробормотал канцлер. – Ты говоришь, когда начались бури и погода поменялась? Месяц назад? Как за такое короткое время они смогли сделать настолько много? Хотя если все тут маги…
– Не все. Есть еще маленькие дети, – подсказал Сорет.
– Кто все эти люди?
Ученый в ответ развел руками.
Вдруг из пещеры вышел человек, и у канцлера волосы на затылке встали дыбом.
– Не может быть! – не до конца веря в то, что видит, прошептал он, а потом повелительно добавил, обращаясь к Цейруту: – Покажи ближе вот этого мужчину.
Маг-портальщик чуть приблизил картинку.
– Это сильный боевик, лучше следить за ним осторожно, – объяснил он нанимателю.
Но Клаур уже не слышал Цейрута, потому что опознал того, кто вышел из пещеры. Никакой ошибки не было. За сотни миль от столицы в самом сердце Пустоши, якобы погибший генерал ди Соро, герой Элдорана, как ни в чем не бывало, говорил с милой молодой женщиной. Конечно же, ошейника на Дэлоре не было.
Похоже, именно он тут – главный, спокойно разрабатывает Пустошь. Зачем? Кристально ясно зачем: он решил основать собственное государство! Но, самое главное, как Дэлор выжил? И когда сбежал? Почему он – канцлер – второй человек в государстве об этом понятия не имеет?
– Достаточно! – оборвал Клаур ученого, который продолжал что-то говорить. – Я займусь этим вопросом. Помните о секретности. Благодарю за сотрудничество.
Цейрут и Сорет поняли, что встреча завершена и, вежливо попрощавшись, вышли из кабинета. Клаур, даже не дождавшись, когда посетители закроют дверь приемной, приказал секретарю:
– Никого ко мне не пускать! Вообще никого!
Оставшись один, канцлер дернул за скрытый за шкафом рычаг, и часть стены отъехала в сторону. Потайной ход привел его в большую ванную комнату с бассейном посередине. На полу была расплескана вода, валялось полотенце и чьи-то смятые штаны. В самой ванной плавали остатки пищи, на дне лежали тарелки и бутылки, на бортиках стояли фужеры.
Клаур торопился пересечь помещение, не глядел под ноги и даже упал, поскользнувшись на мыльной воде. Неудивительно, что в спальню к Алваро он залетел еще более злой и раздраженный, чем раньше.
– Пошли вон! – прорычал он двум голым девицам, лежащим в кровати правителя.
Те, кажется, даже не проснувшись, подскочили с королевского ложа, быстро собрали одежду и выбежали за дверь.
– Что ты орешь? – лениво спросил Алваро, покачиваясь, вставая с кровати. Он был совершенно гол, но абсолютно не стеснялся своего вида.
– Где Дэлор ди Соро?!
– А... ди Соро. Он сбежал, – говорить королю было явно тяжело.
– Сбежал, значит! А почему я только сейчас узнаю об этом? – едва сдерживаясь, чтобы не ударить зазнавшегося мальчишку, процедил Клаур.
– Потому что я – король, а не ты, поэтому получаю секретную информацию раньше, – Алваро схватил с тумбочки графин с водой и присосался к нему, повернувшись к канцлеру голым задом.
Это оказалось последней каплей. Злость на неблагодарного бездельника перебила обычную осторожность, и Клаур заорал:
– Ты – король? Ты?! Да ты – кусок дерьма в короне, а не король! Это я возвел тебя на трон! Я! Без меня ты – ничтожество! Ширма, от которой одни проблемы! Тупоголовый кретин, который вечно путает мне карты! Сколько еще дерьма мне за тобой убирать? Король! Да в тебе и капли крови нет от прежней династии, мы оба об этом знаем! Это твой приемный отец был настоящим правителем, а ты – ублюдок без с…
– Заткнись! – Алваро бросился на канцлера и схватил его за шею. До красных мушек перед глазами, самозваный король ненавидел, когда его сравнивали с прежними монархами страны.
Его величество хотел слегка придушить Клаура, но по ладоням проскочили искры, магический дар вышел из-под контроля. Канцлер захрипел, засучил ногами, Алваро отбросил мужчину от себя и сам рухнул на пол, пытаясь успокоить взбунтовавшуюся магию.
Когда дар вновь стал подчиняться, король подполз к упавшему Клауру и потряс его. Алваро с трудом скастовал диагностическое заклинание на пострадавшего.
– Что? Это ерунда…
Припомнив занятия по целительству, он попытался нащупать пульс, но лишь убедился в том, что канцлер мертв.
– Старый, упертый баран! – пробормотал его величество, отпихивая тело. – Подох? Туда тебе и дорога.
Покачиваясь, он встал на ноги, допил воду из кувшина и поволок труп в ванную комнату.
– Никто не знает, что ты был здесь, – сказал он, запихивая еще не остывшее тело в тайный ход. – Девочек придется убить, они видели, как ты пришел. Жаль, они весьма умелы в постели.
Алваро возвратился в свои покои и сжал специальный артефакт, вызывая слуг. Король уже довольно давно подумывал о том, чтобы устранить канцлера, а тут все получилось само собой. Теперь надо сделать так, чтобы никто не узнал о том, как погиб Клаур.
«Обидно, что старый пердун не успел рассказать, откуда узнал о Дэлоре. Надо будет попытаться понять, кто ему сообщил, – думал Алваро, глядя, как суетятся слуги, – главное, что теперь мне никто не помешает».
Король злобно улыбнулся.
***
Мария Вьюн
Через пару дней после нашего решения, Себастьян сообщил новость, которая взволновала всех: канцлер Искамора пропал.
– А разве там не абсолютная монархия во главе с узурпатором Алваро, который собственноручно поубивал всех наследников прежней династии? – поинтересовалась я.
Мои знания в отношении политики были весьма ограниченными. Если в столице Элдорана я постоянно бывала, то Искамор посещала лишь один раз, когда встречалась с Феклетом и случайно спасла Дэлора.
– Именно канцлер приложил руку к тому, чтобы посадить на трон Алваро – приемного сына короля, – пояснил Дэлор, с непонятной мне болью в голосе.
И тут я вспомнила, рассказ Дхана о том, что генерал родился в Искаморе, а потом ушел в другую страну вместе с беженцами. В Элдоране построил карьеру и стал героем. Видимо, его семья тоже пострадала во время мятежей много лет назад. Теперь понятно, почему он пытался мне запретить участвовать в перевороте, который готовит Себастьян.
– Может, канцлер сбежал? – неуверенно предположила я.
– Маловероятно, говорят, что все деньги и ценности на месте. Никто ничего не знает. Он пропал прямо из своего кабинета, закрытого с внутренней стороны на ключ, – ответил Себ.
– Похитили? Выдернули порталом, как я наших магов.
– Исключено. Там весь дворец защищен артефактами от пространственной магии. Хотя, если канцлер их отключил…
– Зачем он нужен похитителям? – спросил Дэлор.
– Узнать тайны, например, – выдвинула версию я.
– Для того чтобы узнать тайны, необязательно похищать настолько значимого человека. Есть много других способов. К тому же похитить канцлера из защищенного дворца, не попавшись на глаза многочисленной дворне, очень сложно, – рассуждал генерал. – Тут я скорее поверю в то, что его вытащили порталом.
– Если он вообще сбежал или похищен, – дополнил Себастьян. – У меня есть другое предположение: на самом деле канцлера кто-то убил.
– А тело спрятал? – уточнила я.
