немного ныло, хотя скорее с непривычки, так как неприятных ощущений близость не доставила. Напротив, все, что происходило между нами лишь несколько часов назад, казалось таким естественным… и приятным. Разительно отличающимся от того, что я испытала когда-то давным давно с другим мужчиной. А ведь его я любила, и как считала, хорошо знала.
Но почему-то именно чужак, почти незнакомый мне человек смог за одну ночь изменить для меня представление об отношениях мужчины и женщины.
— Спасибо, Корбин.
Я улеглась рядом с магом, и переплела его пальцы со своими. Он нежно сжал мою ладонь, и улегся рядом, накрывая простыней.
— За что благодаришь, малышка?
— За то, что был достаточно настойчивым. И терпеливым.
Маг тихо рассмеялся.
— Если бы ты знала, что творится у меня в голове, едва ли так благодарила. И мне жаль, что тебе эта ночь понравилась гораздо меньше, чем мне.
— Мне понравилось, — серьезно заверила.
— Но я могу больше!
— Верю.
Теплая ладонь скользнула мне под халат.
— Может, попробуем еще раз? Хочу оправдать твоё доверие.
В теле вновь возникла сладкая истома, а дыхание перехватило. Как я могла отказать? Было в этом мужчине, не слишком красивом, легкомысленном и смешливом что-то такое… заставляющее каждый раз идти у него на поводу.
Все же он как-то сумел подобрать под меня ключик.
Мы договорились встретиться в библиотеке после сиесты для того, чтобы решить формальные вопросы. Но как оказалось, каждый под этим подразумевал что-то свое.
На встречу я пришла в легком светлом платье, и уложив волосы в гладкую строгую прическу. Правда из нее тут же выбились короткие кудряшки у лба, и строгого серьезного вида не получилось. Я поддернула белый воротничок, пряча след от поцелуя, и открыла книгу, лежащую на коленях. Но сконцентрироваться на тексте медицинского тома было сложно. Мысли раз за разом возвращались к ночи, проведенной с Рихтером. Я бы солгала, сказав, что жалею о ней. Она была мне необходима. Корбин Рихтер… был мне необходим. Не знаю, смогла ли я с кем-нибудь другим так легко решиться на эту любовную авантюру. Но рядом с повелителем стихий всё становилось проще… и ярче.
Но то, что дается легко и просто, так же легко и просто исчезает из жизни. Нет смысла цепляться за грейдорца. Одной ночи… должно быть достаточно. Осталось убедить в этом глупое сердце, которое уже начало тосковать по почти потерянному мужчине. Не другу, не возлюбленному. Так, любовнику.
Больно. Почему так больно и хочется плакать? Где я ошиблась, позволив появиться на свет росткам надежды?
Я резко закрыла книгу, сделав несколько глубоких вздохов. Так, Рената, сейчас точно не время реветь. Сегодня ты спокойно попрощаешься с обитателями и гостями дворца, а уже завтра вернешься к своей привычной жизни. А с Корбином Рихтером ты будешь дружелюбна и мила, но не больше. А затем… забудешь.
Скрипнула дверь и я поспешно встала, встречая причину моей душевной сумятицы. Корбин выглядел отдохнувшим и довольным жизнью. На худощавом лице его светилась улыбка — не лукавая, как обычно, будто он придумал какую-то пакость, а мягкая и такая светлая, что я тут же забыла о заготовленных словах.
Корбин, между тем, подошёл ко мне, схватив за руку. А затем ачал оглядываться.
— Что-то не так? — откашлявшись, поинтересовалась я.
— Вот, подойдет!
Без всякого предупреждения северянин приподнял меня над полом, и поставил на мягкий, и не слишком устойчивый пуфик для ног. Теперь наши лица были вровень.
— Что ты…
Поцелуй с привкусом кофе и шоколада выбил из моей несчастной головы остаток мыслей. Я только и могла беспомощно цепляться за Рихтера, прижимаясь все крепче и крепче, почти вплавляясь в него. Не знаю, кто первый из нас разорвал поцелуй, но дар речи вернулся ко мне не сразу.
— Я думала, встреча будет деловой…
— Ну так мы и начали с дела. Очень важного дела. Как ты, малышка?
— Хорошо. И буду еще лучше, когда окажусь на полу.
— Если боишься высоты, мы могли бы переместиться в горизонтальное положение… — шепнул маг, горячо дыша мне в ухо.
Я вывернулась из объятий и спрыгнула с пуфика.
— Давай для начала просто сядем.
— Для начала? — Рихтер насмешливо задрал выгоревшую бровь. — Так значит потом…
— Потом мне нужно будет собираться.
Лицо Рихтера на мгновение растерянно вытянулось, а затем он резко зажмурился.
— Так ведь… Черт возьми! — выругался он на грейдорском. — Почему я такой растяпа?!
— В чем дело?
— Давай все же… сядем.
Я уже было напряглась, но северянин начал с приятного. Заплатил мне. Стопка денег была приличной. Помимо обговоренного мне оплатили участие в мнемоскопии, а так же эмоциональное потрясение от случившегося после ритуала. Учитывая, что Фоскарии тоже не поскупился, я получила сумму равную моему полугодовому заработку. Отлично! Теперь мне хватит оплатить услуги одного очень хорошего целителя, специализирующегося на лечении позвоночника. Он обещал, что после цикла его терапии спина Лучиано станет совсем ровненькая, останется только поддерживать результат.
— Спасибо! — искренне сказала я.
— Надеюсь, я теперь твой самый любимый пациент?
Я постаралась улыбнуться.
— Если пообещаешь беречь себя, то станешь им. Будет жаль, если все мои старания пропадут втуне.
— Обещаю беречь себя, — торжественно сказал пообещал Рихтер, прижав ладонь к груди в торжественном жесте.
Я подтолкнула ему медицинскую карту, лежавшую на столе.
— Вот. Здесь все записи по поводу лечения и рекомендации. Если почувствуешь, что снова теряешь контроль над магией, то не медли, и обратись сразу к специалистам. Список столичных целителей, которые смогут тебе помочь, я приложила. Мои записи им могут пригодиться.
— Надеюсь, ты не включила в карту исследования, проведенные этой ночью? Или хотя бы написала, что у меня всё работает отлично.
Мне показалось, что за своими скабрезными шутками маг скрывает напряжение, и даже недовольство. Но и проглотить обиду, нанесенную его словами, не смогла.
— Не надо, — тихо попросила я.
— Не надо что?
— Опошлять то, что произошло между нами. Я понимаю, что… у тебя нет причины уважать женщину, практически саму набросившуюся на тебя. И может, и как целитель я небезупречна. Могла бы ведь отговорить от этой дурацкой мнемоскопии. Но я была бы благодарна, если бы ты не унижал меня, сводя всю мою работу к… удовлетворению твоих прихотей.
Рихтер сцепил руки в замок, пристально уставившись на меня. Узкие зрачки, кажется, вытянулись еще сильнее.
— Так вот чем мы занимались этой ночью и утром? Удовлетворяли мою прихоть?
Если он так уж хочет это услышать, пусть.
— Ладно. Мою тоже. Но
