я спала с тобой не потому, что ты мой пациент, а скорее вопреки этому.
Я поднялась, чтобы уйти, но Рихтер успел поймать меня за руку.
— И теперь жалеешь об этом?
— Нет.
Врать ему не было причины.
— Тогда почему так холодно себя ведешь со мной?
— А я что, должна знать, как себя вести после проведенной вместе ночи?!
— Прости. Я не хотел смутить тебя. Рената, пожалуйста, не убегай.
Я уже сама пожалела о своей вспыльчивости, почти на пустом месте. Не только мысли, но и чувства были в полном беспорядке. И тепло руки мага совсем не успокаивало и не согревало. Нам было так хорошо совсем недавно, и понять грейдорца было совсем не сложно — все читалось его глазах и прикосновениях. А теперь он снова будто превратился в чужого человека.
Я села, нервно сжимая в руках конверт с деньгами.
— Так ты собираешься уехать в Меноде, сделав вид, что между нами ничего не было?
— Если хочешь, могу слать тебе благодарственные и восхваляющие письма каждый месяц! И написать рекомендацию и для твоих будущих любовниц!
— Теперь уже ты язвишь, — укоризненно сказал Рихтер. — Кажется, я тебя испортил.
— Ну да, а раньше я была такой хорошей девочкой!
Рихтер усмехнулся.
— К счастью — нет. Иначе бы я так сильно тобой не увлёкся. Так… ты действительно хочешь уехать, и не видишь причин остаться рядом со мной? Потому что я, кажется, просто не могу отпустить тебя.
Ох! Это было неожиданно приятно. Быть кому-то нужной… нет, даже не кому-то. Корбину. Я не хотела привязываться к нем сама, но парадоксальным, совершенно эгоистичным образом боялась, что он остался ко мне равнодушен. Хотя кое-что в формулировке меня смущало.
— Не можешь?
Маг тут же поправился.
— Не хочу. И не должен. Но уже по другой причине. О которой я собирался рассказать тебе гораздо раньше.
— И почему не рассказал?
— Забыл. — Он неловко усмехнулся. — А теперь, боюсь, ты сочтешь, что я водил тебя за нос.
— Что ты делал с моим носом?
— Так говорят у нас. Обманывал, притворялся… Ты не сможешь вернуться в Меноде. Тебе придется поехать с нами в Орлэнду.
Я вернулась к своему креслу. Теперь Рихтер полностью завладел моим вниманием.
— Почему?
— Потому что Церковь решила вмешаться в дела Фоскарини. И так как дело касается духовной угрозы… Отказать Святому Престолу невозможно.
— О какой духовной угрозе ты говоришь?
Рихтер молча ткнул себе в грудь. О! Стоило бы понять раньше, что магический ураган наверняка заинтересует церковников. Значит, будет расследование и суд.
— При чем здесь я?
— Ты важный свидетель, Рената. И первая предположила, что мой срыв был не случайностью, а магическим покушением. Так что ты нам нужна.
Правильнее сказать, что я очень полезная пешка, которая пока должна остаться на доске.
— Гидеон Нери может свидетельствовать, что это не твоя вина!
— Может, — согласился Рихтер. — Но не он первый из магов разобрался в чем проблема. К тому же… ты доверяешь этому скользкому типу? Возможно, он сам насвистел Престолу обо всём.
Это вряд ли. Едва ли Нери хотел бы привлекать внимание к целителям. А стоит Престолу узнать, что за покушением стоит малефик, всех магов в столице начнут перетряхивать. И очень легко из свидетеля я превращусь в подозреваемую.
Нельзя мне в столицу. Никак нельзя.
— Что если я откажусь?
— Будь моя воля, я тебя в это бы не втягивал, но Лау утверждает, что святоши наверняка тобой заинтересуются, пытаясь поймать меня на лжи. Поэтому лучше если ты останешься под моей… нашей с Фоскарини защитой.
Внезапно мне пришла в голову очень неприятная мысль. Я всегда принимала интерес Рихтера за чистую монету, но что если он хотел использовать меня? Удержать на своей стороне, любым способом. Влюбленная дурочка, которая ради своего пациента сделает что угодно.
Повелитель стихий встревоженно пытался поймать мой взгляд, но я упорно отводила глаза.
— Рената! Что бы ты там себе не надумала, в любых своих словах и действиях я был честен! Клянусь, малышка!
— Не надо меня так называть. Если бы ты действительно хоть немного заботился бы обо мне… то не стал бы втягивать во всё это.
Он сжал мою руку сильнее и тут же отпустил.
— Верно. Я совсем не благородный рыцарь, способный на безумства ради прекрасной дамы, — глухо сказал он. — У меня есть обязанности. Попадать в неприятности — это моя работа. Иногда в этих неприятностях увязают и люди рядом со мной.
— И что ты тогда делаешь? Оставляешь их тонуть?
Я спросила серьезно, без всякой издевки. От его ответа зависело многое.
— Нет. Беру всю ответственность на себя. Особенно если вижу, что человек не справляется. Мне кажется, я дал четко тебе понять — какие бы проблемы у тебя не возникли, я сделаю всё, чтобы их решить.
— Почему ты так уверен, что способен со всем справиться? — устало спросила я. — Понтифик злопамятен. Если даже он уступит Фоскарини, то затаит злобу. И отыграется он на тех, кто не сможет ему противостоять. Или думаешь, дон Лауро всю жизнь будет присматривать за слабенькой целительницей? А ты рано или поздно покинешь Лермию, а мне здесь еще жить.
— Не обязательно. Ты тоже можешь уехать.
— С тобой? — вырвалось у меня.
Рихтер неожиданно смутился.
— В Грейдор. Я не собираюсь тебе навязываться, но и без поддержки не оставлю. У меня есть связи, так что и с жильем и с работой мы вопрос решим быстро. Думаю, в Брейге тебе понравится, хотя зимы у нас не чета вашим. Зато к магам относятся гораздо лучше.
Я испытала одновременно облегчение и досаду. Да, он не предложил мне стать его содержанкой, не собирался меня покупать. В его предложении не было ничего оскорбительного. Только вот откуда взялось это разочарование? Неужели хотела услышать что-то другое?
Ага. Признание в любви и предложение руки и сердца. Да у него наверное таких как я…
— Спасибо, — вежливо ответила. — Я подумаю.
На самом деле я бы хотела согласиться. Уехать, оставить свою прошлую жизнь. Не обязательно в Грейдор, хотя знание языка мне сильно помогло бы на первых порах. Но у меня был Лучиано. Никто не позволит мне увезти его из Лермии. Да и вряд ли я найду в Брейге, столице Грейдора, такую работу, что позволит обеспечивать лечение племянника. Хороших целителей у них и своих хватает. А садится на шею тому же Корбину я не хотела.
Хотя шея такая, на вид надежная.
Корбин Рихтер.
Бедный маленький пушистик,
