Я потихоньку сделал еще шаг к девушкам. Тисса и Арви также тихо пробирались ко мне. Но Шариссар схватил меня за руку и вновь задвинул себе за спину. Райден отвернулся от Хормольда, словно тот не стоил его внимания. Толстяк побагровел и судорожно сжал свой жезл силы.
— Отпустите девушку, паладин, — прошипел Алларис. Кажется, ему было наплевать на то, что ему говорил Хормольд, он не спускал с меня глаз. — Элея останется в Хандраш, это не обсуждается. Вы же будете заключены под стражу. Отойдите от нее! Немедленно!
Стражи подобрались, нацелившись на нас. Я вздрогнула. Ощущать себя под прицелом десятка арбалетов было не слишком приятно.
— Не стрелять! — прошипел Райден. Арбалеты опустились.
— А вас беспокоит моя близость к ней? — насмешливо протянул Шариссар, глядя в глаза магу. — Надо же… — Я вновь чуть не застонала. Ну зачем он дразнит магистра?
— Магистр Райден, вы слышали, что я только что сказал? — взвился Хормольд.
Алларис перевел на него холодный взгляд.
— Конечно, — посмотрел на черноволосого и тот смутился, отступил. Райден окинул взглядом молчащих магов. — Во времена, когда Пятиземелью нужен сильный и сплоченный ковен, вы решили завладеть властью, Хормольд? Думаете, мне неизвестно о ваших грязных играх за моей спиной? Я надеялся, что вы образумитесь и поймете, что Пятиземелью нужна наша сила, а не глупая борьба за власть.
— Проблема в том, Алларис, — негромко произнес Чер Лерой, — что ты считаешь окружающих такими же принципиальными и честными, как ты сам.
Его серый плащ соскользнул с тела, и все ахнули. Под ним на мужчине были одни штаны, на обнаженном торсе двигались силуэты черно-красных существ.
— Нар-ори, отпускаю вас! — выкрикнул он.
— Не ожидал от тебя, — тихо прохрипел Райден, вскидывая жезл. В его глазах появилась грусть, словно он только что потерял друга.
Чер Лерой раскрыл ладони, и с них на землю стекли сущности, обитающие под кожей мага. Девчонки заорали, даже стражи попятились. Четыре змеиных тела упали в траву и мгновенно выросли до размеров лошади, превратившись в ужасающих монстров.
Они были похожи на огромных кобр, но с рядами шипов, рогатыми головами и чернокрасными гривами, что развевались, когда они нападали на Райдена. Тот вскинул жезл, отражая удары светом, но змеи атаковали со всех сторон, и каждая из них была способна перекусить мага пополам.
Старик с ярко-голубыми глазами метнулся в сторону, и по его приказу из воздуха соткались исполины. Но удары, которые они наносили змеям Лероя, были совсем не воздушными, сама земля вздрогнула, когда один из великанов приложил кулак к нар-ори. Длинное и шипастое змеиное тело отлетело в сторону сбившихся в кучку девушек, упало, зацепив кого-то. Хвост бил по стенам и грозил размазать всех, кто окажется рядом.
— Уходите! — Тисса в последний момент вытащила светловолосую девушку из-под удара, оттолкнула, перекатилась через голову, вскочила. Арви в точности повторил ее маневр. Они переглянулись, улыбаясь друг другу.
— Стреляйте! — заорал Хормольд стражам. Те неуверенно нацелились на дрожащий клубок девушек, магов, змей и исполинов.
— Не стрелять! — хрипло отдал приказ Райден. Он отбивал атаки, старик ему помогал. Шариссар схватил меня за руку.
— Убираемся отсюда, — крикнул он. Я выдернула руку.
— Я не уйду! Надо увести девушек и найти Незабудку.
Темный что-то прорычал, но я не услышала, потому что вокруг нас орали, стонали, ругались, а еще бухали кулаки исполинов, взрывались вспышки, и шипели змеи. Под моей кожей снова появился зуд, и я с ужасом подумала, что у меня там что-то похожее на монстров Чер Лероя.
Сам магистр обернулся к нам, и я открыла рот от изумления, когда он четко произнес:
— Забирай ее, паладин. Немедленно.
Шариссар и Чер Лерой сцепились взглядами, потом темный слегка кивнул.
Светлый вновь сосредоточился на атакующих заклинаниях. Его змеи танцевали танец смерти вокруг Райдена и голубоглазого старика. Шариссар потянул меня в сторону, но Райден выкинул сноп света, преграждая нам путь.
За стеной света Полина утирала кровь с лица, похоже, ее зацепил хвост змеи.
— Не могу пробиться! — заорала Тисса, снова и снова ударяя в невидимый купол.
— Отойди! — Арви сложил ладони ковшиком и что-то шепнул себе в руки, а потом отпустил. Снежная пушинка слетела с его ладони и упала на стенку купола. И от нее во все стороны пошли тоненькие трещинки, словно Арви вбил гвоздь в стекло. Зрелище завораживало, прямо в воздухе расползалась пробоина.
— У тебя же нет жезла? — восхитилась Тисса.
— Кое-что можно сделать и без него, — улыбкой парня можно было бы осветить целый город. Он ударил, и в стене образовалась заметная дыра.
— Все сюда! — скомандовала Тисса, и девушки бросились к пролому. Я оглянулась на темного, который разрывал магическую сеть, что сплел вокруг него магистр и вскрикнула, потому что стражники все таки спустили натянутые тетивы. Два болта пробили плечо Шариссара и один — мою руку. Я закричала, а он посмотрел на кровь, текущую из моей раны. Болт прошел навылет, лишь зацепив мою кожу, но лицо Шариссара исказилось. На свои раны, он, кажется, даже не обратил внимания.
— Беги, кошечка, — негромко сказал он. — Очень быстро беги.
И его тело стало меняться. Но это была не привычная мне форма черного зверя.
Нет, это было что-то совсем иное. И очень страшное. Самое страшное, что я видела в жизни, истинное порождение Мрака. Я пискнула и свалилась на землю, с ужасом глядя на боевую форму Шариссара. Чудовище, стоящее на двух ногах, если эти массивные черные столбы, покрытые шерстью, можно назвать ногами. Когти, оставляющие борозды в земле. Бронзовый торс, под кожей которого перекатываются мышцы. Покрытый шипами и колючками хребет, переходящий в длинный жаловидный хвост и заканчивающийся ядовитым шипом. Крылья, сложенные черными кожистыми образованиями на спине. Верхние лапы с длинными когтями — клинками. И голова. Вытянутый череп с прижатыми ушами, ярко-красными глазами, щелью вместо носа и безгубой челюстью, открывающей клыки.
Это существо было создано лишь с одной целью — убивать. Без жалости, сомнений или страха. В красных, словно сгустки крови глазах без зрачков не было ни одного чувства, и я не видела в них того, кто целовал меня. Там был лишь зверь, жадно вдыхающий запах своих врагов.
Он прыгнул вперед и разорвал стража, что выпустил болт. Просто разорвал, пополам, как тряпичную куклу. Я заорала вместе с остальными, перевернулась и поползла к дыре в куполе.
Райден уже прикончил трех змей, и Чер Лерой лежал на земле, тяжело дыша. Голубоглазый старик стоял спиной к Алларису, магистр Хормольд выкрикивал какие-то заклинания. Мимо меня снова просвистел болт, и раздался еще один предсмертный крик.
