- Маина, ты хоть понимаешь, какую ошибку ты сделала? Хотя бы передо мной не делай лицо, я в курсе истории ваших отношений. Это же я, твой Ник, с которым ты говорила обо всём… Наши душевные беседы по вечерам за бокалами виски – мои самые тёплые воспоминания об Авижене.
Ник протянул руку и нежно погладил меня по щеке.
- Ник, ты для этого меня позвал? – сглотнула я, потерявшись во взгляде его тёплых синих глаз.
- Да, свет мой. Пока нам никто не мешает, хочу услышать приговор для себя. Я ведь мог стать твоим женихом вместо Абигейл… Так и планировалось изначально. Хотел подобраться к Жинтару, торговцу оружием и артефактами, а ты к тому же сама артефактор и смогла бы сильно облегчить задачу к поискам нужной информации. Я познакомился с тобой и понял, что в случае нашей победы, ты возненавидишь меня. А я не смог бы пережить ненависть в твоих глазах. Но иногда я жалел об этом решении. Думал, а вдруг, полюбив меня, ты бы поняла? Простила? А я упустил шанс для нашей любви.
- Ник, наверное, я бы поняла тебя. Если бы захотела понять. Но не простила бы, – покачала я головой. – И мне кажется сейчас этот разговор поднимать не стоит. Бессмысленно. Всё получилось так, как получилось.
- Ты ненавидишь меня? Сейчас? – напряжённо спросил Ник.
- Нет, во мне нет ненависти. Пока. До тех пор пока нет жертв. Что будет потом, я не знаю. Я просто надеюсь, что это всё можно как-то разрешить, понимаешь? Что найдётся какой-то выход и никто не пострадает.
- Понимаю, – горько сказал Ник и отвёл глаза.
Я протянула к нему руки, сжала его в своих.
- Скажи, что я могу сделать. Если я могу чем-то помочь…
- На что ты пойдёшь, Маина? На что ты готова пойти, чтобы спасти оба королевства?
- На многое, – твёрдо ответила я. Разве тут могут быть какие-то сомнения?
- И отречёшься от Лерца? Отречёшься от семьи? От всех близких и кого любишь? – вызывающе спросил Ник.
Я, наверное, побледнела, потому что мерцавший всё это время тёплый огонек близости и надежды в глазах Ника исчез, и взгляд Ника потух.
- Я… я не понимаю, для чего ты требуешь это от меня, и за что такая цена, – отведя глаза, сказала я.
- Хорошо, я дам тебе время. В конце концов ты права, ты ещё ничего не видела. Оставим этот разговор до столицы. Но с Донатом тебе лучше решить сейчас. Просто признай, что сделала ошибку, поддалась моменту. Сейчас он поймёт, дальше будет хуже.
- Я не поступлю так с Донатом. Он любит меня.
- Да, Маина, он тебя всегда любил, любит и будет любить, – раздражённо согласился Ник. – Вспомни, почему ты ушла от него. Потому что его любовь тебя душила. Что, по-твоему, изменится в будущем? Через очередной год ты опять поймёшь, что его любовь тебя душит. И что тогда? Снова убежишь из дома? В столицу – уже пройденный этап. Куда, заграницу?
Каждое слово Ника било как пощечина. Он это понимал, поэтому замолчал и ехидно добавил:
- Впрочем, это мысль. Подождать когда Донат доведёт тебя до того, что ты захочешь от него спрятаться даже в Антакале. Я терпеливый, подожду. Только ведь ты потом будешь мучиться угрызениями совести, вина тебя загрызёт и не даст быть счастливой. А я тебе этого не желаю.
- Я выйду за Доната и буду счастлива, – упрямо сказала я. – Не надо мне твоих притворных сочувствий и сожалений. Это всё, о чём ты хотел поговорить со мной, Ник? Тогда я пойду.
Скрывая свой гнев, холодно окинула Ника взглядом и встала.
- Маина, я люблю тебя.
Ник признался таким упавшим голосом, как признаются в своем бессилии, не имея возможности изменить ситуацию, даже если бы пожелали. И злиться на него в этот момент не было никаких сил. Но и ответить на это мне было нечего. Я ушла к своим, оставив его в одиночестве.
Глава 50
Все проснулись, когда автовоз остановился и послышались тихие разговоры антакальцев. Протёрли глаза, на лицах всех застыло то же выражение лица, что и у меня, когда я очнулась после сна:
- Я думала, мне приснился страшный сон, – озвучила вслух общую мысль Абигейл.
Я подсела к ней:
- Как ты? Не замёрзла?
- В туалет хочу, есть и умыться, – зевнула Аби. – Тело затекло. Интересно, долго нам так ехать?
Я чуть не сказала, что скоро будет первый посёлок, но что ответить на вопрос откуда у меня эта информация?
Впрочем, Ник объяснил всё сам. Подошёл к нашей группке.
- Привал. Сейчас расчистим немного места от тумана, поразминаетесь и приведёте себя в порядок. Девочки первые, мальчики после. За пределы не ходить, на поиски никто не кинется.
Ник бросил выразительный взгляд в сторону Аби, та показала ему в спину язык как только он отвернулся.
Когда мы вышли, от автовоза проходила небольшая тропа в лес до круга, защищённая от тумана магией. Воины ходили вокруг автовоза с небольшими гонгами, в которые ритмично ударяли, отгоняя туман.
- Лерц, иди с ними, – скривившись, разрешил присмотреть за мной Донату Ник.
Он дал ему гонг.
- Если что, бей в него.
- Нам не нужно надевать маску? – спросила Абигейл, испуганно оглядываясь на клубившийся вокруг туман.
- Делайте быстро дела и обратно. Умоетесь здесь. Вот вода, – показал на небольшой бочонок воды на обочине дороги Ник.
Нас не нужно было упрашивать. Оставив Доната за пределами круга на тропе, нервно оглядываясь, мы быстренько сделали утренний моцион и припустили к автовозу. Нику и не было необходимости нас запугивать. Пелена из фиолетового тумана словно хищник, наблюдающий за нами, пугала сама по себе. Даже ради свободы сунуться туда казалось глупостью, не обещавшей спасения. Нас сменили Донат с Джеймсом, пока Ник подавал нам ковши воды, и мы умывались.
- Походите вокруг автовоза, поразминайтесь, – посоветовал Ник. – Следующая остановка будет через час-полтора.
- Где? У вас здесь есть города? Где вы живёте? Когда мы доберёмся до поселения? – засыпала вопросами Абигейл.
Ник дождался, когда подойдут Джеймс и Донат и сказал для всех:
- Следующая остановка будет в первом посёлке. Пять минут на разминку и садитесь, – указал он головой на автовоз.
Мы последовали совету. Ходили вокруг, разминая затёкшие члены.
- Послушайте, зачем им эти гонги? Неужели туман реагирует на звуки? – спросил Донат.
- Реагирует, – подтвердила я. – Выяснено опытным путём.
И я рассказала свой опыт, выявленный в процессе работы над магическими посохами. Антакальцы во главе с Ником тоже слушали, окружив нас.
- Мне не хватило времени, чтобы провести все опыты со звуками, какие я наметила. Но тенденции прослеживаются: туман реагирует сильнее на низкие звуки, громкие и ритмичные. Для антакальцев, это, похоже, не секрет, – повернулась я к Нику.
Он задумчиво слушал мой рассказ и не сразу среагировал на моё обращение.
- Я не ошибся в тебе Маина. Возможно, вы вместе с Зальцерусом и поможете нам найти выход, – кивнул он, никак не подтвердив и не опровергнув мою теорию.
Впрочем, она уже подтверждена опытным путём.
- А если просто покричать? Туман реагирует? – спросила я.
- Проверь, – улыбнулся Ник.
А что я? Я же естествоиспытатель. Подошла к границе с туманом и поорала в его сторону. Реакции никакой. Ник, веселясь, как и его воины, хмыкнул.
- Если бы он реагировал на крики, я бы давно использовал Абигейл как стратегическое оружие, – веселился Ник, вызвав мужские смешки своим замечанием.
- Очень смешно, – обиделась Аби.
Но я тоже не смогла сдержать улыбку, и чтобы ещё больше не обижать сестру, заметила:
- Устроить бы здесь концерт Локиса. Вот кто бы разогнал туман.
Донат бросил на меня смешливый взгляд, Джеймс его перехватил, и улыбка при моих словах, которая озарила с утра его хмурое лицо, скривилась.
- Разгоним его Доноуопари и устроим концерт в честь победы, – кивнул Ник, возвращая серьёзность. – Поедим здесь или в автовозе?
Никому не хотелось спешить в автовоз, поэтому все высказались перекусить на улице. Ник снова выдал нам консервы, которые мы молча прожевали. И устроились в автовозе в ожидании когда мы приедем в первый населённый пункт в нашем путешествии.
