— Все хорошо, — неживым голосом проговорил мужчина. Мне кажется, что ответил он по привычке, так и не осознав суть вопроса.
— Да ты продрогла, — мягко заметила я, утешающе погладив драконицу по спине. Я уже привыкла к постоянному жару, исходящему от драконов, а сейчас её температура снизилась до критического состояния даже по человеческим меркам. — Так и заболеть недолго.
Я повернулась в поисках решения проблемы. Тут же рядом оказалась женщина с теплой шкурой медведя в руках. Она слабо улыбнулась и проговорила:
— Я принесла из своего дома, госпожа. Много кто прислушался к вашим словам.
— Спасибо, — кивнула я и помогла укутать застывшую брюнетку в шкуру медведя. — Да тут места на троих хватит. Девочки, присоединяйтесь.
Почти силком я затолкала двоих оставшихся дракониц под шкуру и заверила:
— Все будет в порядке. Скоро вас отвезут в безопасное место, где вы получите достойный уход.
Мои уверенные слова не то чтобы взбодрили, скорее, оживили бедняжек. Они слабо улыбнулись и перестали смотреть вникуда, взгляд стал более осмысленным.
Убедившись, что с ними все в порядке, я отправилась дальше. Солнце пекло нещадно, звонко пели птицы, несмотря на трагедию драконов. А с гор, впервые за много тысяч лет, подул холодный ветер.
Ближе к вечеру раскопки были завершены. Обломки домов, разрушенных огромной снежной волной, разобраны, а драконы распределены по свободным домам. Всем нашлось место, где они могли отдохнуть, побыть в тепле и получить помощь лекаря.
Место трагедии практически опустело. Я помогала собирать посуду со столов. Ноги гудели от усталости, в голове — полная каша, но я продолжала вести себя энергично и улыбаться. Много раз за последние часы я ловила на себе взгляды исподтишка. Полные надежды, благодарности и даже благоговения. Простые жители нуждались во мне, в уверенности, что все будет хорошо. И я старалась оправдать их ожидания.
От мыслей отвлек Ингвар. Он незаметно подошел сзади, осторожно обнял и уткнулся носом в мои волосы, глубоко вдыхая их аромат.
— Не делай вид, что не устала, малышка, — прошептал Ингвар.
Нежности в его голосе заставила все внутри потеплеть. Он тоже устал, я чувствовала это, но все равно пытался защитить меня.
— Еще немного, и мы сможем пойти домой, — пообещала я, положив ладони на его руки.
— Увы, не могу, — вздохнул Ингвар. — Нужно слетать к камню, проверить, что случилось с ним.
— К камню?
— Я уже отправил туда драконов, но должен посмотреть сам.
Не размыкая его объятий, я повернулась и посмотрела в его глаза.
— Можно с тобой? — попросила я.
Ингвар нахмурил брови. Так он всегда делал, когда готовился отказать, и я уже приготовилась к этому. Но неожиданно Ингвар удивил.
— Хорошо.
Я вскинула брови.
— Хорошо? Правда? — не поверила я.
Ингвар усмехнулся и игриво стукнул меня по носу.
— Мне гораздо спокойнее, когда ты находишься перед глазами.
Я улыбнулась и прикрыла глаза.
Уже через полчаса мы были на одной из горных вершин, окружающих долину. Здесь оказалась довольно просторная площадка, на которой смогли разместиться два взрослых дракона. Скатившись с горячей чешуйчатой спины, я поправила шубу и посмотрела на долину, пока Ингвар возвращал себе человеческий вид.
Небо было чистое, ни одного облачка или тумана, так что вид открывался волшебный. Цветущий рай под ногами, в котором жители казались размером с муравья. Острые шпили дворцовых башен в центре сверкали в лучах закатного солнца.
Я поежилась от холодного ветра и плотнее укуталась в шубу. Нос неприятно покалывало от мороза, но жаловаться я не собиралась.
— Все в порядке? — спросил Ингвар, оказавшись рядом. Он ограничился лишь плотным плащом, полагаясь на внутренний огонь, но убедился, что я тепло одета.
— Да, конечно, — кивнула я и повернулась в сторону пещеры. Чернильная тьма внутри казалась живой: она следила за нами и в самый неожиданный момент готова была сожрать нежданных гостей.
Ингвар был не таким впечатлительным, поэтому он смело пошел вперед. Второй дракон, Ферран, находившийся здесь до нашего прилета, протянул ему только что подожженный факел и направился в пещеру первым. Я шагала последней.
Пещера оказалась не такой большой, как могло показаться. Овальная, где-то три на три метра. В центре на пьедестале из белого мрамора лежал большой, примерно с голову коровы, прозрачный камень. Он пульсировал золотым цветом, но едва заметно, так, что в темноте этого было бы не разглядеть. Камень был защищен металлической клеткой, вросшей прямо в мрамор: наверняка тут не обошлось без магии.
— Посмотрите, что мне удалось заметить, — сказал Ферран, обойдя пьедестал и показывая на камень.
Мы последовали за ним и увидели трещину на камне. Небольшую, где-то с полпальца, но из нее, подобно крови, медленно текла золотистая жидкость, образовывая тонкий ручеек.
— Маг, который прибыл из Вандеи для защиты Агаты, — Ферран покосился на меня, — согласился изучить камень. Он говорит, что магии в нем больше нет.
— Камень поддерживала магия фейри, — сухо заметил Ингвар, наклонившись ближе к трещине. — Может быть, обычный маг просто не сумел различить её.
Ферран задумчиво кивнул.
— Я тоже об этом подумал, поэтому отправил мага к другим камням. В остальных магия есть. Управлять ей обычный маг не может, но чувствует её силу.
Ингвар провел пальцами по решетке и нахмурился.
— Неизвестно, что случилось с камнем? Сломался, закончился срок работы, исчерпалась магия?
Ферран помрачнел, хотя казалось, куда уж хуже.
— Судя по характеру трещины и, — он постучал по двум прутьям с царапинами примерно на уровне вытекающей жидкости, — свежим сколам на решетке… его сломали.
Желваки на скулах Ингвара заходили ходуном. Он с трудом сдерживался от ругательств или чего похуже.
— Кому необходимо было вывести камень из строя? — негромко проговорил он.
— Не знаю, — выдохнул Ферран. — Но я приложу все усилия, чтобы найти преступника.
— Это будет трудно, учитывая, что за камнями никто не следил, — сказала я и потерла виски.
Никто даже и подумать не мог об уничтожении камней. Это ведь приведет к смерти многих драконов — а их сейчас и так не очень много. Какое чудовище могло решиться на столь отчаянный шаг?
— Агата права, — согласился Ингвар. — Вряд ли найдутся свидетели, но все равно опроси всех, кого сможешь. А еще организуй патрули у каждого из камней. Ни один не должен находиться без присмотра. Мы и так слишком долго находились в уверенности, что в безопасности.
Ферран поклонился и спешно вышел. Послышался хлопок: это дракон расправил крылья и понесся быстрее ветра.
Ингвар продолжал буравить глазами камень, не смотря на меня. Он сдерживался, оставаясь каменным снаружи, но я чувствовала, какая лавина эмоций бурлила внутри него.
— Ты сейчас представляешь, что было бы, если бы сломали другой камень и под снегом мог бы оказаться особняк… вместе со мной, — отметила я.
Ингвар криво усмехнулся. В свете чадящего факела улыбка показалась мрачной.
— Ты не можешь читать мои мысли, — напомнил он.
Я сделала шаг вперед и прижалась к его руке.
— Но я уже хорошо тебя изучила. К тому же, я уверена, что каждую минуту своей жизни ты думаешь обо мне, — пошутила я, надеясь отвлечь Ингвара от пугающих мыслей.
Помогло. Черты его лица немного смягчились.
— Разумеется, моя любимая жена, — подтвердил он. — Все мои мысли только о тебе.
Его голос стал ниже, отчего тело налилось желанием.
— Что ж, я польщена, — промурлыкала я. — Возвращаемся домой? Или есть еще какие-то дела?
Мы пошли к выходу.
— На сегодня все, — кивнул Ингвар. — Но ты пока возвращаешься во дворец. Он в центре долины, до него лавина будет добираться дольше, я успею тебя вытащить.
Я прижалась к его плечу, пряча улыбку. Он озвучил те же мысли, что были у меня, когда я думала над размещением пострадавших.
