В какой-то момент все новости были рассказаны, и на пару минут воцарилась тишина. Я отставила в сторону пустую чашку из-под чая и искренне призналась:
— Спасибо, девушки, что согласились прийти. Я только сейчас поняла, насколько скучно мне было без вас.
Послышались смущенные смешки.
— Мы не могли не прийти! — заверила Мира. — Корделия несколько раз обращалась к Ингвару, но все без толку.
Корделия внимательно рассматривала пейзаж на стене, делая вид, что говорят совсем не про нее.
— А вчера он сам пришел к нам, — удивилась Эстрелла. — Хотя мы уже потеряли надежду.
Потому что я попросила. Ингвар с пониманием отнесся к моему нежеланию видеть фрейлин и с таким же пониманием быстро собрал часть из них.
— Правда, до особняка мы добрались с трудом, — рассмеялась Рагна и пояснила: — Охрана с Ферраном во главе обыскали нас, чуть ли не под юбки залезли в поисках оружия.
— А еще полчаса инструктировали, — запихнув в рот небольшое пирожное, добавила Эстрелла: — Свою еду не предлагать, касаний по минимуму, не пытаться тайком вывести тебя из особняка.
Она показала язык закрытой двери, за которой стояли два охранника. Очередное условие Ингвара, у нас была лишь иллюзия уединения.
— Это он из-за беременности переживает? — робко спросила Мира.
Я кивнула, отведя взгляд. Вполне естественно, что Ингвар защищает всеми силами не просто свою жену, а первый шанс на здорового ребенка драконов. Такого объяснения должно быть достаточно не только для фрейлин, но и для всего поселения. Более глубокий мотив такой гиперопеки никому знать нельзя. Слишком опасно.
— Это первый его ребенок. Как правило, все мужчины так волнуются. Поверьте, ко второй беременности он будет относиться проще, — отшутилась я, и все рассмеялись.
И в этот момент земля содрогнулась. Послышался оглушительный звук: как гром, но в тысячу раз громче.
Мирабелла вскрикнула.
— Боги, что это было?! — воскликнула Корделия.
Двойные двери с шумом распахнулись, ударившись о стену. Двое гвардейцев, оголив мечи, ворвались в гостиную.
— Что случилось? — напряженно проговорил один из них.
— Это вы мне скажите, — выдавила я и, подхватив одной рукой подол платья, торопливо вышла в коридор.
Случилось что-то ужасное, я чувствовала это. Пол под ногами содрогался, как при землетрясении. Даже стены вибрировали и тонко звенел хрусталь на объемных люстрах.
Один из телохранителей осторожно прихватил меня за локоть и заявил:
— Вам лучше оставаться в особняке.
Я вырвала руку и, проигнорировав его, вышла на улицу. Дракон, негромко выругавшись, последовал за мной.
Далеко убегать не имело смысла. Даже стоя на большой террасе, я могла наблюдать, как на противоположный конец драконьего поселения прямо с гор медленно обрушилась белая волна, жадно поглощая дома.
— Лавина… — с ужасом прошептала Эстрелла прямо за моей спиной. — В первый раз за всю историю…
— Что там произошло?! — вскрикнула Корделия, вцепившись в одного из телохранителей. — Как такое возможно?
Мужчина тоже был в шоке, он круглыми глазами смотрел на сход лавины. Его профессия предполагала много неожиданных ситуаций, поэтому он быстро сориентировался.
— Должно быть, один из камней сломался, — проговорил он, подвинувшись ближе ко мне.
Волшебные камни, которые обеспечивали защиту от холодного горного климата, от лавин и создавали вечное лето в долине. О них рассказывал Ингвар. Тогда он был уверен, что камни в хорошем состоянии.
Грохот и дрожь земли прекратилась, снег накрыл часть домов, но мне их было не видно отсюда. Только когда появилась смертельная тишина, я поняла самое страшное. Ведь, где сейчас снег, находились живые драконы!
Злость Ингвара я почувствовала раньше, чем увидела его самого, спешно шагающего к нам. Его чувства были понятны. Еще бы, он ведь думал, что я нахожусь в особняке под охраной кучи гвардейцев. Увидеть в самой гуще толпы меня, раздающую тарелки с горячим бульоном пострадавшим драконам, Ингвар явно не ожидал.
— Ты что здесь делаешь?! — прорычал он, схватив за руку чуть выше локтя. Сделано это было довольно резко, поэтому немного горячего бульона из тарелки пролилось на ладонь.
Я поморщилась и отставила тарелку. Её тут же подхватила Мирабелла и подала дрожащей от холода женщине. Эстрелла и Корделия тоже были где-то неподалеку и помогали пострадавшим.
— Ингвар, я помогаю, — мягко сказала я и отвела его в сторону. Телохранитель, везде следовавший за мной по пятам, сейчас деликатно отошел, чтобы не подслушивать.
— Ты возвращаешься в особняк и ждешь меня там, — резко проговорил он, не отпуская руку.
Спорить и ругаться сейчас было бы глупо. Пострадали его подданные, многие до сих пор находились под снегом, и в этом отчасти была вина Ингвара, а еще он беспокоился о моей безопасности, поэтому хотел побыстрее убрать меня с людного места.
Но при такой беде я не могла оставаться в стороне.
— Ингвар, — я постаралась передать ему свое спокойствие по каяру, — сейчас нужна любая помощь. Я не переусердствую, обещаю. Просто хочу быть рядом с твоим… нашим народом.
Ингвар нахмурился, готовясь отослать меня в особняк. Аргумент я придумала еще по дороге сюда, поэтому сразу же спешно проговорила:
— А что, если сход лавины повторится, но уже в другой части, там, где особняк? Из-под завала меня могут не спасти. А здесь я под постоянным присмотром, у тебя на глазах. Телохранитель, — я кивнула в сторону гвардейца, — постоянно рядом.
Он обдумывал мои слова, понимая их правоту. Внутренняя борьба длилась недолго. Тяжело выдохнув, Ингвар поцеловал меня в лоб и попросил:
— Пожалуйста, будь благоразумной.
Я улыбнулась и, потянувшись, коротко поцеловала его в губы. Потом Ингвар ушел к завалам, где мужчины — и в драконьем обличии, и в человеческом, — разгребали снег и обломки домов.
Какое-то время я стояла у ряда столов, раздавая бульоны и горячие напитки. Потом робко подошла женщина и сообщила, что не хватает одеял. Она смотрела на меня, как на лидера, и внезапно я почувствовала себя им.
Махнув рукой Корделии, подозвала её ближе и спросила:
— Есть ли рядом с дворцом пустующие дома?
Она задумчиво прикусила губу и заметила:
— Мой дом. Сейчас там никто не живет, родители перебрались во дворец.
— Могу ли я впустить туда пострадавших?
Корделия внимательно посмотрела на меня, как будто узнавала по-новому, и проговорила:
— Конечно. Там десять спален, есть, где разместиться.
Я повернулась к охраннику и сказала:
— Найди посыльного и отправь его в наш особняк. Пусть все слуги соберут еду и отправляются в дом Корделии.
Мужчина кивнул и отошел в сторону, проговорив что-то своему напарнику. Я повернулась к Корделии и приказала:
— Узнай, какие еще дома поблизости от дворца свободны, и распредели туда людей. — Дворец находился практически в центре долины, еще одна возможная лавина вряд ли добралась бы туда. Так что сейчас это самое безопасное место. — В каждый дом отправь лекаря и убедись, что камины растоплены. Один дом оставь для раненых, там должно быть как минимум три лекаря. Возьми с собой Рагну, чтобы дело пошло быстрее.
Корделия кивнула и отправилась выполнять поручения.
Поискав взглядом какое-нибудь возвышение, я залезла с ногами на скамейку и, обратив внимание мельтешащих людей на себя, громко проговорила:
— Жители драконьего поселения! Все, кто живет поблизости! Нам не хватает одеял, теплых вещей, а также средств для оказания первой помощи. Прошу вас принести все, что сможете.
Телохранитель подал руку, помогая слезть со скамейки. Я пошла к группе людей, сидевших прямо на земле. Их шокированные пустые глаза заставляли все внутри сжиматься от сочувствия.
— Привет, — тепло улыбнулась я и присела рядом, положив ладонь на спину черноволосой девушки. — Как вы себя чувствуете? Ничего не болит? Ран нет?
Судя по растрепанной и влажной от растаявшего снега одежде, трое девушек и один молодой человек попали прямо под завал и их недавно вытащили.
