- Я нашёл тебя, я тебя нашёл! - Только и мог вымолвить мужчина, обнимая и целуя Зину - не в губы, так как девушка продолжала прижиматься к нему, спрятав лицо у него на груди, а куда повезёт - в ухо, в волосы, в плечо, в макушку.
Леопольд тем временем, увидев лежащую на лапнике Эмилию, которая даже не проснулась от шума, рванул к ней:
- Эми, милая, что с тобой? Ты ранена? - Опустившись перед спящей девушкой на колени, бормотал блондин, ощупывая любимую на предмет повреждений. В этот момент Эми проснулась и, почувствовав, что её щупают, завизжала, врезав своему спасителю кулаком по лицу.
Лео охнул, и упал на спину, зажав руками разбитый нос, а Эми села и начала оглядываться. Жак и Зина поспешили к друзьям, услышав визг Эми, а потом все долго смеялись над недоразумением, что вышло у Эми с Лео. Хотя, их смех скорее был способом сбросить нервное напражение, в чем нуждались все четверо. Эмилия, попросив у Жака фляжку с водой, достала свой платок и, смочив его, стала вытирать кровь с лица Леопольда. Тот позволял за собой ухаживать, не отводя от девушки влюблённого взгляда, который та нарочито игнорировала. Жак и Зина просто сидели в обнимку и молча улыбались. Спустя какое-то время, друзья пришли к выводу, что надо двигаться в сторону города. Зину взял к себе на коня Жак, а Эмилию - Леопольд. По дороге мужчины вкратце рассказали о том, как проходили поиски девушек.
Услышав об этом, Эмилия бросила на Зину выразительный взгляд: мол, я же тебе говорила, нас найдут, не надо было убегать. На что Зина пожала плечами - ведь всё могло сложиться и иначе.
При въезде в столицу пары разделились: Жак собирался отвезти Зину к себе, хотя та настаивала, что должна появиться в своём доме, чтобы успокоить слуг, а Лео вызвался довезти Эмилию до её салона, где и находились её комнаты.
В итоге Жак уговорил Зину ехать к нему, пообещав, что пришлёт в её дом слугу с запиской, и каждая пара поехала своей дорогой. Жак настаивал не из прихоти: он просто не мог выпустить Эжению из рук. Он испытывал иррациональный страх, что если отвернётся хоть на секунду, перестанет её обнимать - она исчезнет. И Жак не смоневался, что и Леопольд сегодня не оставит Эмилию в одиночестве.
Глава 44
Следующая неделя прошла в напряженном ритме. Жак постоянно пропадал, расследуя заговор и организуя аресты всех участников. Королевский палач прибыл, пленные организаторы заговорили, сдавая тех, кто был недоволен правлением короля и обещал заговорщикам свою поддержку.
О том, что в столице планировался переворот и захват власти, старались не распространяться, как и о похищении невесты герцога Монтеберского. Но, как это обычно бывает, всё самое секретное и тщательно скрываемое, каким-то удивительным образом становится достоянием общественности и обрастает слухами и сплетнями.
Вот и Зина на очередном приёме чего только не наслушалась: и о том, что её похитили и изнасиловали дикари из варварских племен (неподалёку от столицы, ага), причём количество насильников росло от одного рассказчика к другому; и о том, что она была замешана в заговоре против короля, и её не похищали, а бросили в застенки, где целые сутки пытали - и только после этого отпустили. Разумеется, в лицо ей такого никто не говорил, но не услышать громкого взволнованного шёпота, гулявшего по залу, было невозможно.
В лицо же ей задавали вопросы:
- А правда ли, что её похитили?
- А правда ли, что Эмилия продала её своим соотечественникам, которые силой пытались вывести её из страны?
- А правда ли, что они заблудились в лесу и их едва не задрал медведь, но их спали гвардейцы?
- А правда ли, что она замешана в заговоре? И гвардейцы искали её, чтобы арестовать?
Официальная версия для общества, которой Зина придерживалась, была следующая: они с Эми на обратном пути решили прогуляться по лесу и заблудились. Именно поэтому их искали гвардейцы во главе с Жаком, и, в конечном итоге, Жак их и нашёл. Эту версию они обсудили с женихом и решили, что сообщать о похищении не стоит - всё-таки это может бросить тень на репутацию девушки. Да и сообщив о похищении, придётся сообщать и о заговоре, явившемся причиной похищения. А раскрывать эту информацию король запретил. Тем не менее, все в столице обсуждали именно эти две, тщательно скрываемые, темы.
Зина на все вопросы отвечала согласно легенде. Окружающие делали вид, что верят, но при этом добавляли всё новые подробности к гулявшем в обществе сплетням. Высказываемые сплетниками версии стали настолько абсурдны, что Зина перестала обращать на них внимания. Всё равно с этим поделать ничего нельзя.
Мысленно Зина обратилась к сюжету романа. Если она ничего не путает, дело идёт к завершению. Свадьба главных героев уже была, но угроза над Миленой по-прежнему нависает. Зина нашла ту взглядом - и поразилась, какой счастливой та выглядит. Зелёные глаза сияли, лицо будто светилось изнутри. В этот момент Зина поняла: Милена уже беременна, хоть сама и не знает об этом. Но что еще может так преобразить женщину, кроме как поселившийся во чреве ребёнок от любимого человека? А это значит, что приближается момент нападения на Милену. Точную дату Зина не знала, и это нервировало.
Хоть заговорщиков и поймали, но те отрицали, что планировали что-то против герцога Ланттарского и его супруги. И было непонятно: то ли они врут, то ли говорят правду, а то ли они просто не успели спланировать это нападение, но организовать должны были его именно они. Обсудив ситуацию с будущим мужем, Зина решила, что стоит подстраховаться. Нападение на Милену мог организовать и кто-то другой, нельзя рисковать жизнью и здоровьем девушки и будущего наследника. Жак пообещал организовать слежку за Миленой на постоянной основе. От того, что жених взял на себя эту часть задачи, Зина ощутила облегчение. Сама бы она едва ли могла узнать, когда Милена соберется посетить приют - подругами девушки так и не стали.
На всякий случай Зина решила подстраховаться и побеседовать с единственной подругой Милены - Матроной ди Ширле. Маркиза, как обычно, в своей резковатой манере высказывала свою точку зрения, стоя в кругу дам приблизительно её возраста. Судя по возмущенным лицам, её точку зрения мало кто из слушателей разделял.
Зина приблизилась, мило улыбаясь и, дождавшись паузы в разговоре, попросила маркизу уделить ей немного внимания.
- Чем могу быть полезна? - Осведомилась Матрона, с любопытством глядя на Зину.
- На днях мы с подругой навещали детский приют. И я случайно узнала, что вы тоже оказываете ему покровительство. Хотела предложить как-нибудь съездить вместе.
- О! - Удивилась маркиза ди Ширле. Кажется, она предполагала любую другую тему для разговора, но не эту. - Разумеется, если вы так хотите... Знаете, мы с герцогиней Ланттарской собираемся в конце лета съездить и отвезти детям письменные принадлежности и всё, что им понадобится для уроков. Если желаете, можете составить нам компанию.
- Я бы хотела, - Зина сделала расстроенное выражение лица, - но, боюсь, герцогиня будет возражать. Мы с ней не особо ладим по некоторым... хм, причинам. Точнее, я не против наладить с ней общение, но сама она, как мне кажется, питает ко мне неприязнь.
- Вы ошибаетесь! - Неожиданно горячо заверила Зину Ди Ширле. - Милена о вас отзывалась с восхищением. Вы оказываете поддержку женскому движению, способствуете тому, чтобы женщины могли работать и имели больше прав. Это не может не восхищать!
У Зины сложилось стойкое ощущение, что восхищает это в первую очередь саму маркизу, а вовсе не Милену. Да и Зина, по сути, вовсе не поддерживает женское движение, которое стало набирать обороты и в Конкордии, она просто дружит с его варнавским лидером - Эмилией. Но то, что Зина представила свою подругу свету, безусловно воспринялось им как поддержка.
- Всё равно, - настойчиво проговорила Зина, - вы спросите прежде, что думает по этому поводу сама герцогиня. Не хотелось бы неловкости. И я жду от вас письма с датой поездки. Прошу, напишите мне даже в том случае, если Милена будет против моей компании - я тогда буду знать, в какой день мне не стоит появляться в приюте, и поеду в какой-нибудь другой.
