Договорившись с Матроной, Зина решила, что больше на этом приёме делать нечего - тем более, что Жак был снова занят по работе и присутствовать не смог. А сама Зина уже устала от постоянных сплетен и завуалированных гадостей, которыми её пытались поддеть многие, в том числе и бывшие подруги. После случая на свадьбе Ланттарских, Зина старалась с этой троицей вообще не контактировать - неизвестно, что еще они могли выкинуть.
***
Зина уже устала ждать, когда пришло письмо от маркизы. В нём ди Ширле собщала дату поездки и то, что Милена не против компании Эжении, но сама ди Ширле в этот раз не может поехать из-за болезни. В итоге она предложила девушками самим договорить о встрече и о совместной поездке. Зина, прочитав письмо, задумалась. В романе Милена ехала одна - и это вполне объясняется болезнью ди Ширле. Но сама болезнь выглядит подозрительно: не причастна ли маркиза к тому нападению? Но, едва так подумав, Зина тут же отбросила эту мысль: слишком уж маркиза прямой человек, чтобы плести какие-то интриги. Или это лишь маска?.. Но в чём её мотив? Ни с Миленой, ни с самой Эженией у неё никакого конфликта нет. Интересы их тоже не пересекаются, насколько Зине известно. Скорее всего, женщина и в самом деле заболела, такое бывает. А еще вероятнее - это вмешался сюжет, ведь Милене надо появиться у приюта одной. Значит ли это, что ей, Зине, её сопровождать нельзя?
Взвесив все "за" и "против", Зина пошла к жениху. Тот сидел за рабочим столом кабинета, просматривая какие-то бумаги. Зина так и жила у него - Жак мотивировал это тем, что так они хотя бы за ужином и за завтраком видятся, а, вернись она в свой дом, и, из-за его загруженности, они совсем не смогут друг друга видеть. Заметив невесту, Жак отложив бумаги и, улыбнувшись, протянул к ней руки. Зина скользнула к нему в объятия и подставила лицо для поцелуя. Их с Жаком отношения после того похищения вышли на новый уровень. Любой, кто увидел бы их вместе, понял бы: эти двое страстно влюблены друг в друга. Жак всё чаще заговаривал о свадьбе - Зина видела, что ему всё труднее ограничиваться поцелуями. Да и сама она уже давно мечтала о большем, но её останавливал страх. Не считая самого обычного страха близости, присущего всем девственниам в той или иной мере - а Зина, хоть в теле Эжении и была уже женщиной, по сути, ни разу не была близка с мужчиной, был ещё страх вернуться домой после завершения сюжета романа. Поэтому Зина всячески оттягивала разговор о замужестве, отговариваясь тем, что надо сперва покончить с делами. А все эти заговоры, расследования... Жак с ней соглашался, но с каждым разом всё больше мрачнел. Зина понимала, что с ним происходит - он думает, что Зина его не любит и не готова связать с ним жизнь. Что такого, как он, вообще никто не полюбит. И Зина старалась в каждом поцелуе донести до мужчины свои чувства, но сомнения его не оставляли.
- Жак, я узнала, когда Милена поедет в приют. Твои ребята смогут её защитить и поймать того, кто будет на неё покушаться?
- Если покушение состоится, то смогут, - подтвердил герцог Монтеберский, выделив интонацией первое слово. Хоть он и верил своей невесте, а всё же это не укладывалось в его рациональную картину мира. - И когда это случится?
Зина назвала дату. Жак кивнул:
- Я отдам соответствующие распоряжения. А пока, дорогая невеста, не хочешь ли прогуляться? Мы давно никуда не выбирались вдвоём.
Зина с радостью согласилась. В тот вечер они посетили оперу - Зина так вообще впервые в жизни, и была очень впечатлена силой голосов солистов, хотя сюжет и слова остались для неё загадкой. Только смутно уловила, что, кажется, речь о любви и разлуке. Неожиданностью для Зины стало то, что среди зрителей она заметила Эмилию с Леопольдом. Посмотрев на Жака, Зина поняла, что для него это сюрпризом не стало. С момента похищения прошло уже две недели, и за всё это время Зина еще не виделась с Эми, только получала от неё короткие записки, что всё в порядке и у неё много дел в салоне. Вот тебе и дела! Выходит, подруга всё же стала встречаться с настойчивым графом? А почему ей не сообщила?
Жак предложил подойти к влюблённой паре, но Зина не захотела. Если Эми решит, то пусть сама всё расскажет.
Глава 45
Тем временем, час икс приближался. Зина всё же решила сама не ездить в приют вместе с Миленой: боялась того, что в этом случае сбудется её сон - тот, в котором Милена погибает, а саму Зину объявляют виновной в её гибели и казнят. Лучше, если за Миленой проследят гвардейцы - они справятся с защитой герцогини гораздо лучше, чем Зина. Но, несмотря на эти здравые мысли, девушка не находила себе места. Весь день она просидела как на иголках, усилием воли сдерживая себя от того, чтобы не сорваться и не поехать к приюту.
Когда вечером в дом вошёл Жак, Зина бросилась к нему в нетерпении. Тот лишь устало ухмыльнулся и попросил несколько минут на отдых и ужин, после чего пообещал Зине всё рассказать.
Зина, немного расслабившись, ибо, если бы Милена пострадала, то вряд ли Жак был бы так спокоен, согласилась. Они поужинали и, едва лакей унёс использованную посуду, Зина вопросительно уставилась на жениха. Тот хмыкнул, прекрасно понимая, чего она ждёт, а после начал рассказ:
- Несколько гвардейцев я отправил сидеть в засаде возле самого приюта. Часть же незаметно следовали за каретой герцогини. Это удивительно и не поддаётся никакой логике, но всё вышло так, как ты описывала: едва Милена Ланттарская вышла из кареты и направилась к приюту, как из-за деревьев показался всадник с замотанным тканью лицом, и он нёсся прямо на неё. Гвардейцы сработали чисто: герцогиня даже испугаться не успела, как его перехватили. На допросе наёмник признался, что его наняла леди.
- Леди? - Удивилась Зина.
- Именно. Леди. Парень дал описание её внешности, по которому мы смогли вычислить ту, что наиболее подходила под это описание. Вызвать леди в управление без веского основания мы не могли, потому пришлось тащить наёмника на бал, который устраивала Мари ле Фондани, и где указанная леди присутствовала в качестве приглашенной.
Зина на этот бал не пошла принципиально: сталкиваться с бывшими "подругами" на их территории не было никакого желания. Хотя Мари приглашение прислала - попробовала бы она проигнорировать невесту герцога. Зато Жак, похоже, там побывал - пусть и по работе.
- И? - Поторопила она.
- И наёмник опознал заказчицу, - с усмешкой откинулся на спинку стула Жак, - после чего мы пригласили её в управление уже на законной основе. Поначалу леди всё отрицала, но после созналась.
- Кто она? - С замиранием сердца спросила Зина. Недоброжелательниц у неё, как и у Милены, хватало, но едва ли кто-то из знакомых леди мог пойти на преступление. Сплетни и козни - вот главное орудие светских дам. Зина могла бы заподозрить Мари, но Жак ясно сказал, что заказчица была гостьей, а не хозяйкой бала...
- Баронесса Клодия Шарде, - ответил Жак. - Насколько я понял, вы знакомы. Что скажешь?
Сначала Зина даже не поняла, кто это. Потом вспомнила вечно тихую и робкую баронессу из гадючьего трио и изумилась. Клодия казалась самой адекватной из всей троицы. Хотя, по сути, она вообще была никакой - слишком тихой и забитой, чтобы судить о её личности, а в тихом омуте, как известно... Нет, всё же Зине было сложно в это поверить.
- Должно быть, другие две гадючки решили её подставить, - размышляла она вслух.
- Ммм? - Не понял герцог. - Какие гадючки?
- Мари и Лилиан, они всегда втроём ходят и пакостят вместе. Но Клодия с ними вроде как за компанию таскается, сама никого не задирает, а возразить им, видимо, титул не позволяет - она ниже их по положению.
- Думаешь, её подставили? - заинтересовался герцог.
- Не знаю, - пожала плечами Зина, - но я бы хотела с ней поговорить.
- Не думаю, что это хорошая идея, - нахмурился Жак, - управление - не место для леди. Там ведь не только баронесса содержится, там всякий сброд по камерам сидит...
