совершенно напрасно.
С утра, едва отвела Мелиссу на занятия и вернулась, обнаружила Аттею возле брата.
— Не представляю, что придумать, — сокрушённо произнесла я. — Может, у вас сохранились какие-то знания? Легенды?
Она на некоторое время задумалась. Повела плечами:
— Говорят, нельзя отдавать контроль зверю. Многие драконы не вернулись, навсегда остались… такими. Но были и вернувшиеся. Что-то… что-то должно оказаться настолько сильным, чтобы достучаться до его людской души. Но я… не знаю, что так сильно может подействовать на Аттара. И как ему это передать!
— Значит, это не желание быть со мной, — расстроилась я.
— Ты что! — испугалась Аттея. — Ты — итерри! Конечно, он хочет быть с тобой, это самое сильное желание! Но дракону ты нужна не меньше, вот мужчина и не может перевесить.
Дракон приоткрыл глаза и даже лизнул меня языком. Мне казалось, когда мы летали, что я могу общаться с ним почти так же, как с самим Аттаром! Ну то есть не говорить, но понимать друг друга.
И лишь сейчас осознала, какая удивительная смесь — мужчина и дракон, — насколько они единый организм. И каждый без другого — не полный.
Жители дома Ширизы будто бы начали привыкать к нему, уже не так глазели. Исид приносил свежую воду, кухарка готовила побольше мяса.
Мы с Аттеей сидели рядом, меж его лапами, перебрав все пришедшие на ум идеи и не зная, что ещё измыслить, когда заметили Верховную.
Она возвращалась откуда-то в сопровождении своих парней. Сегодня не в платье, а в брючном костюме, похожем на тот, который был на Аттее. Только ярче и наряднее, как и положено Верховной. Жилетка сверкала россыпью рубинов и богатой вышивкой, а рубаха — алым шёлком
Несколько мгновений я колебалась, но тревога за Аттара оказалась сильнее страха перед ведьмой.
— Госпожа Шириза! — позвала я, поднимаясь.
Дракон приоткрыл глаз. Аттея тоже поспешила встать.
Верховная глянула на меня. После подала знак красавцам, и те пошли дальше в дом. А сама она направилась к нам.
— Слушаю тебя, Делира?
— Госпожа Верховная, что я делаю не так? Я уже всё перепробовала.
— Значит, не всё, — отрезала ведьма, и глаза защипало от отчаянья. — Если ты не можешь вернуть своего мужчину — никто не сможет.
— Но вы же… вы столько знаете! Вы помогали его отцу, значит, знаете о драконах и…
— Помогала, да не помогла, — развела руками Верховная. — Если бы у его отца была итерри… Но драконьи принцы давно уже не женятся по любви. Вот и имеют.
— Что имеют? — прошептала я.
— Что? — задумчиво переспросила Верховная.
После огляделась. Повела рукой в пространстве, и прямо позади неё образовалось удобное кресло.
Шириза села в него, откинувшись на спинку. В руке появился бокал с красной жидкостью, пряный аромат которой приятно щекотал ноздри.
— Похоже, пришло время прояснить кое-что, — произнесла.
Поскольку нам с Аттеей кресел не предлагалось, мы вернулись обратно под лапы дракона. Он приподнял голову и приглядывался к ведьме. Та несколько мгновений пристально смотрела в ответ, будто пыталась выяснить, понимает ли он её.
Море вопросов роилось в голове, но я не решилась подгонять Верховную. Хватит и того, что мне снова приходится у неё просить.
Аттея тоже напряжённо помалкивала, ожидая.
— Ты знаешь, что твоя мать была из ковена Сиалмы? — начала, наконец, Шириза.
— Да, я нашла несколько записей.
— Как же это глупо — оставлять в столице драконов такие записи! — с некоторым раздражением бросила Шириза.
— Но тогда я вообще ничего не узнала бы, — пробормотала я. — Родители ничего не успели бы мне рассказать.
— Может, и другие тоже не узнали бы! — отрезала Верховная, и на меня навалился ужас.
А вдруг принц тоже что-то нашёл, сумел прочитать? Вдруг сказал Аттару? Может, Аттар считает, будто это моя семья сгубила его отца — потому и видеть меня не хочет?!
— Она ушла из города Сиалмы, — произнесла я, не знаю, зачем. Может, в надежде, что он услышит, поймёт, что мои родители не виноваты!
— Из моего тоже, — произнесла Шириза, как мне показалось, с некоторым недовольством. — Уведя одного из лучших наших ведьмаков.
— Но камень-портал оставила именно к вам, — возразила я. — Значит, была уверена, что вы в тяжёлой ситуации поможете!
— Она просила, чтобы я позаботилась о вас, в случае чего. Но зачем нужно было лезть в столицу! Мечта у неё такая, видишь ли, была: жить не среди болот, а в центре цивилизации. Я ведь пыталась её остановить! — Верховная досадливо отпила из бокала и вдруг добавила спокойнее: — Впрочем, я понимаю: это откат тех сил, которые потревожила сама Сиалма. Её ведь тоже предупреждали не лезть.
Затаив дыхание, я смотрела на ведьму, боясь перебить, осознавая, что сейчас услышу самое важное!
И Верховная продолжила:
— Как-то незадолго до смерти старого короля, деда вашего Аттара, к ней явился Ортан, отец принца Гертана. Он, понимаешь ли, очень хотел править, да старший брат Орред мешал. Убить банальным способом — не вариант, можно навлечь всеобщее недовольство, да и наследники могут заявить о себе. А вот показать всем слабость и ущербность ветви — самое то, — ведьма скривилась презрительно.
— Так это из-за отца Гертана отец Аттара лишился зверя? — пробормотала я, глянув на Аттею.
На ней лица не было — я даже сжала её руку, желая поддержать.
— Разумеется. Это подкосило и самого Орреда, и его семью. Король должен быть сильнейшим, по традициям драконов. Король, не справившийся со зверем, не должен править. Как и его наследники.
— Но… неужели никто не попытался расследовать, как именно он утратил зверя?! — поразилась я.
— Кто? — пожала плечами Шириза. — Орред был не в себе, Аттар ещё мал, а старый король и сам вскоре после этого почил.
— Значит, с драконом что-то сделала Сиалма, — пробормотала я. — Сестра моей матери…
— Твоя мать отказалась и сбежала. Пришлось ей самой. Точнее, фамильяру.
— Но зачем? — вспомнился разговор, который передавала Фисса.
— Ведьмы с драконами часто враждовали в былые времена. Это удел любых крупных сил в любом мире. Сиалма видела в этом возможность ослабить драконов. Остальные ведьмы — боялись, что это повод развязать войну. Сиалма упирала на то, что Ортан взял всю ответственность на себя. Но… ответ за такие вещи не может нести кто-то один.
— Что… вы хотите этим сказать?
— Видишь ли, не прошло и нескольких месяцев, как Сиалма погибла. Никто не знает, что именно произошло, но всё выглядело похоже на несчастный случай. Да, и с ведьмами они тоже случаются. Остальные Верховные не могли не заметить такой выброс силы.
— Это… проклятие, о котором писала мама? — пробормотала я.
