Нэлла тоже туда посмотрела, потом сама себе улыбнулась и решила поделиться той самой мыслью, которая вдруг пришла в голову:
— А ведь нас зачем-то столкнули на том празднике. Не только меня привели к тебе, но и тебя ко мне. Значит и тебе было важно…
— Мне было важно, — не стал спорить Лост. — Было важно, чтобы кто-то объяснил, какой я все-таки идиот. У тебя отлично получилось.
— Ага, — сказала Нэлла и широко улыбнулась. — Значит, ты мой должник.
Лост приподнял левую бровь.
— И я могу требовать, — добавила Нэлла. — Лост, будь моим учителем. Хотя бы до той поры, как я пойму, как мне учиться дальше. Пока я не понимаю, а объяснять кому-то почему, мне совсем не хочется.
— Не желаешь демонстрировать слабость, — подсказал котик.
— Наверное. А ты и так все знаешь. Так что…
— Это не очень хорошая идея, — сказал Лост.
— Почему?
— Почему? — переспросил котик и сел на пол. — Боги! Женщина, почему ты все усложняешь? Я ведь даю тебе шанс выбрать, уйти и заняться хоть завоеванием Великого Дома.
— Да? — удивилась Нэлла.
— А глупая птичка, которой дают возможность улететь, берет и лезет в ловушку. Причем, возмущенно хлопает крыльями и по-птичьи ругается из-за того, что клетка заперта. Открыть вот пытается.
— Ты слишком высокого о себе мнения, — фыркнула Нэлла, хотя то, что ловушка у него где-то там была, почему-то было приятно. И упрямо добавила: — Может это я тебя решила поймать.
Лост моргнул, а потом взял и рассмеялся. За что и получил давно заслуженный пинок.
Ну и чем он лучше своих студентусов, если подумать? Ведет себя, как бестолковый мальчишка. Наглый и самоуверенный.
Котик.
Локар в отличие от Лоста, да и людей, с которыми пришел, отлично знал, что за ритуал готовится во дворе перед домом, в котором сидели оборотень и иномирянка. Ему «посчастливилось» почитать книгу, в которой такие ритуалы описывались. Эту книгу когда-то кто-то из его предков утащил у тьмапоклонников. Тех самых, из-за которых и появились Мертвые земли.
И до этого самого момента Локар был уверен, что тайные знания о таких ритуалах навеки утрачены. Кому вообще нужны знания о том, как свои владения превратить в земли населенные монстрами и нежитью? Эти книги, по словам дяди, да и по сохранившимся в архивах и коллекциях записям, жгли, как только находили. В одно время за владение такой книжечкой могли не только владельца убить, но и всю его семью, а может даже слуг, потому что тьмапоклонники. Потом, правда, стали относиться попроще.
Впрочем, если предки Локара, несмотря ни на что, смогли занятную книгу сохранить, почему бы это не сделать еще кому-то? Главное ведь не пользоваться, чтобы не привлечь внимания. А если воспользуешься, не привлечь его невозможно. Такое эхо пойдет, что и за пределами королевства взволнуются все, кто только может.
А значит, раз ритуал, который невозможно не заметить, решили все-таки провести, выходит то, что он даст, перевешивает все проблемы. И, скорее всего, он даст именно то, чего так или иначе добиваются.
А тут Лост со своими ловушками и паранойей, которой вдруг стали не нравиться дознаватели. И небольшая группа людей с ежами. И хорошо, что с ежами, от ежей в этой ситуации может оказаться больше всего пользы.
И что со всем этим делать, Локар представлял смутно. Он по-прежнему хотел сохранить тайну. Просто из-за того, что не мог спрогнозировать, как на нее отреагируют. Точнее, подозревал, что реакция будет далеко не радужная, и хорошо, если его не попытаются прибить сразу же. Но ситуация, увы, может стать такой, что проще потом стать объектом всеобщей охоты, чем оставить свою тайну тайной.
Потому что Локар был абсолютно уверен в одной вещи: тот, кто решил провести ритуал — полный придурок. И он на самом деле понятия не имеет, что за книга попала ему в руки и чем закончились подобные ритуалы. В книжке ведь есть расчеты. А по расчетам получиться должно нечто иное. Вовсе не Мертвые земли.
Да, Локар решил рискнуть. Сделать именно то, на что так и не решились когда-то предки — взять ситуацию в свои руки и даже не сразу броситься в бега. Ему хотелось посмотреть, что же из всего этого выйдет. Хотя он и сомневался, что убегать не придется. Очень сильно сомневался.
— А жаль, — пробормотал он и стал спускаться с дерева, с которого наблюдал за подготовкой ритуала. Нужно было рассказать всем остальным, что происходит и чего именно мог жать Лост. А то переговоры через ежей штука ненадежная. Ваня вовсе не был уверен, что все понял правильно.
А еще у Локара, вроде бы, была идея как заблокировать работу портального амулета. Ненадолго, наверное, но хоть что-то. Правда, рассказывать об этом Локар никому не хотел, не был уверен, что получится. А раз нет уверенности у самого, то зачем обнадеживать других?
Тем более, сбежать сразу владелец амулета все равно не сможет. Амулету нужно какое-то время на то, чтобы «напитаться силой», как сказала Томия. А без этой силы он попросту не работает. А напитать его заранее невозможно, не держат те кристаллы в себе силу, а накопители никто прикрутить не догадался. И какого-то загадочного «демона» в него не запихнешь. Что такое «демоны», которых используют чтобы оживлять механизмы и заставлять их двигаться, Томия объяснить не смогла. Они ей больше всего были похожи на духов мест, но ими точно не являлись. Может вообще какие-то сущности, способные существовать только в том мире и не способные делиться энергией с кристаллами портальных амулетов. Или не желающие этого делать. Томия почему-то демонами не интересовалась, чему сейчас сама удивлялась.
Стихийные демоны были просто частью жизни. Двигали повозки и жернова мельниц. В старых Домах, не обязательно богатых, воздушные демоны даже умели остужать летом воздух, причем, кажется, учились этому сами.
В общем, очень интересные существа, а она почему-то ими не интересовалась. Да и никто кроме дрессировщиков, похоже, не интересовался.
— Расходятся, — сказала Нэлла.
Люди, которые выкладывали мелкими камнями нечто непонятное среди линий из крупных камней, немного потоптались на месте и действительно стали расходиться в разные стороны, как по команде. Причем, девушке казалось, что в их передвижениях есть какая-то система.
Лост залез на подоконник, немного понаблюдал и нахмурился.
— Знаешь, похоже, они собираются окружить эту пакость щитами, то, как они выстроились вокруг, очень похоже на стандартную защитную схему для большой группы, вынужденной защищать кого-то или что-то. Или прятать.
— О, — сказала Нэлла. — А мы пробиться туда сможем? И наша подмога?
— Уверен, нам пробиваться не придется. Так или иначе, попросят поучаствовать. Или скорее — потребуют.
Котик спрыгнул с подоконника и стал что-то разыскивать в своей сумке. Не печенье на этот раз. Потому что вытащил зеленый камешек на веревочке и протянул его Нэлле.
— Что это? — с подозрением спросила девушка.
— Щитовой амулет. Или артефакт. Демоны его знают. Я его, хм… нашел в нашем мире. В тайнике в одном старом доме. Удачно так нашел, хозяева о нем понятия не имели. Штучная вещь, тут камешек особенный и спящий в глубине миниатюрный стихийный демон. Вот он и разворачивает защиту, если с носящим амулет случается что-то такое, что он не способен сделать это самостоятельно. В общем, отличная вещь, жалко, что никто из местных магов не понял, как оно работает. А ломать вещь, чтобы изучить, не рискнули.
— О, — повторилась Нэлла, догадавшись, что амулет или артефакт Лост фактически украл. — А тебе не нужен?
— У меня есть татуировка на такой случай. Один местный амулетчик придумал. Да и мы сейчас в том из миров, где учителя обязаны защищать учеников.
— Да? Так ты согласен?
— Нет, но подозреваю, что тебя это не смущает и ты не отстанешь. Так что, боевая цапля, можешь начинать думать об оплате ученичества. Это ведь не аспирантура, за которую может заплатить совет магов, королевская казна, кокой-то город или даже гильдия. Так что…
