плохо спал.
– Конечно, – улыбнулась девушка, низенькая, крепкая, румяная и безумно надежная. – Могу отвести его погулять. Дядюшка Робин сегодня показывает фокусы на площади.
– Вот и хорошо. Только... вы поосторожнее там, – после ярмарки в Синей Сойке (Саша рассказала мне подробности) я немного опасалась разных там фокусников и циркачей.
Но сидеть совсем без воздуха тоже не дело. Вон какой бледный ребенок.
Я сунула Мирри в карман передника золотую монетку.
– Купи ему апельсинов. И орехов.
Лала не обманула меня. Зэд ждал в мансарде. Я уже собралась распахнуть окно, чтобы он смог перенести меня в лапах, как в прошлый раз... но тут произошло неожиданное.
Бабочка-монстр окутал меня крыльями и мы просто переместились в Сумрак. Всего на секунду, но и этого мига оказалось достаточно, чтобы смертельно перепугаться. Там было холодно и темно. По черному небу наперегонки с уродливыми птицами неслись тучи, воздух же походил на кисель, но только прохладный. В общем, гадость.
– Ты меня убить решил? – воскликнула я возмущенно, когда Зэд опустил меня в приемной каких-то покоев. По-видимому, Ассуловых. В глубине виднелась полускрытая бархатной серой занавеской дверь.
«Хозяин попросил показать тебе Сумрак», – проскрежетали в ответ.
– Скотина, – буркнула я, но заподозрила, что страшный и ужасный решил меня таким образом приобщить к их древним семейным традициям.
Но все же пришлось признать – мне стало спокойнее. Я поняла, что смогла продержаться в Сумраке аж целую минуту и теперь представляла, где путешествовал во сне Алеша. А это было для меня очень важно.
«Араны легко выносят даже отравленный Сумрак. Я накрыл тебя мраком и защитил от вредоносного воздействия».
Значит, и Лала в хозяйстве сгодится. Оградит Лешку. Я огляделась, отмечая простую, но дорогую обстановку. А где Ассул?
Зэд уже куда-то сгинул и мне не осталось ничего другого, как постучать в дверь.
– Входи, Солар, – раздался знакомый хрипловатый голос.
Я толкнула тяжелую створку и прошла в спальню. Признаюсь, ждала от этого чокнутого какой-нибудь выходки, он же просто небрежно полулежал на огромной кровати. Хорошо, хоть в штанах. Но босой и в накинутом на голое тело мундире.
В общем, бери, фотографируй, и на календарь.
Я напряженно замерла. Почему-то стало неловко, как будто я вторглась во что-то слишком личное, интимное. А в моих интересах было сохранять предельную дистанцию.
Холодный взгляд с интересом скользнул по моему лицу, а затем Венир Ассул стремительно поднялся с кровати и небрежным жестом указал на кресла у камина.
– Советую снять накидку, здесь натоплено, – коротко бросил он.
Пальцы задеревенели и я с трудом справилась с застежкой. Ассул галантно протянул руку и забрал у меня плащ, кинул его на стул у двери.
Еще через пару секунд мы сидели друг напротив друга в глубоких креслах и... молчали.
Лицо Ассула выражало вежливое и умеренное любопытство, а мое – раздражение и нежелание находиться с ним наедине в замкнутом жарком пространстве.
– Вина, чаю, может быть, фруктов? – нарушил тишину Ассул светским замечанием. – Зачарованные фрукты правда не сравнить со свежими, но я был бы рад порадовать дорогую жену хоть чем-то.
В сочетании с его полураздетым видом вся эта вежливая ерунда воспринималась дико. Я отрицательно покачала головой. Начинать разговор оказалось чертовски тяжело. А просить о помощи человека, который совсем недавно прямо заявил, что не рад сыну, было в сто крат труднее.
И потом – всегда существовал риск, что он захочет отнять у меня ребенка. Да, нежеланного, но все же первенца, рожденного в законном браке, носителя родовой магии и арана.
Полная катастрофа! Надо же было так влипнуть.
Может, я совершаю фатальную ошибку? Но другой выход банально не находился, сколько я ни ломала голову.
А ледяной супруг не торопился облегчать мне задачу. Наоборот, внимательно изучал, вальяжно развалившись в кресле.
– Я пришла поговорить об Алане, так что свои фрукты... оставь себе, – улыбка получилась натянутой, но уместной.
– Драконы пока не знают о наших встречах, а сегодня Зэд вообще перенес тебя через Сумрак, – протянул он задумчиво. – Но вскоре узнают. Представь себе, за две недели я избавился от двух соглядатаев. И еще они присылали каких-то потаскух.
Я вздрогнула. Его слова мне не понравились. Совсем. Правда уточнять, как именно он избавлялся от шпионов и потаскух я не стала – ведь не стал бы он кого-то убивать в приютившей его академии? Впрочем, легкомысленных девиц он вряд ли выставлял. Я непроизвольно покосилась на широченную кровать. Прозорливый мерзавец тут же засек мой интерес и многочисленно ухмыльнулся.
– Значит, я подвергаю себя опасности, встречаясь с тобой? – спросила я очевидное, но тлела у меня надежда, что такой крутой генерал что-нибудь да придумает.
Но он с сожалением развел руками и, продолжая издевательски улыбаться, сказал:
– Вряд ли нам удастся надолго сохранить в тайне наши отношения.
– У нас нет отношений, – я выпрямилась в кресле.
– Видишь ли, Солар, мы оказались в сложной ситуации...
– Я заметила. Не дура.
Он вздохнул и отвел взгляд, уставившись в огонь в камине.
– Почему ты со мной постоянно борешься? Это неразумно.
– Мне кажется, что наоборот крайне разумно.
– Я нанес тебе какой-нибудь вред? Обидел? Дал повод не доверять? – он снова посмотрел на меня, но уже с раздражением. – Я пытался помочь тебе вернуться в твой мир. Не моя вина, что кабрийцы перекрыли порталы.
– Ты прав, я не верю тебе. И просить о помощи сейчас мне крайне неприятно.
– И почему же такое недоверие?
Наша витиеватая словесная дуэль утомляла и вообще непонятно, к чему была затеяна генералом. Но приходилось принимать правила его игры. Ассул был неверен и изменчив, а гнев плохой советчик в борьбе с подобным противником. Уж это я уяснила и теперь старалась не потерять с ним бдительность.
Ох, и почему у меня ощущение, что я ступаю по тонкому льду?
– Нелегко доверять человеку, разрушившему твою жизнь, знаешь ли, – заметила я ровным тоном.
– Или, возможно, дело в том, что я островитянин? А, Солар? Наслушалась всяких россказней?
А ведь действительно... Островитянам никто не верит. Жаль, я не успела наведаться в библиотеку. Но и того, что слышала, было достаточно, чтобы держаться от них подальше.
– Ты сказал, что заберешь меня к своему императору разбираться...
– Но не забрал, – последовал спокойный ответ. – Даже
