облегчением выдохнул. Будто гора с плеч!
— А теперь давайте все-таки выпьем чаю, и я изложу подробную версию событий. Кое-какие детали от вас все же потребуют. После поужинаем. Никакой романтики — обсудим вашу роль и успеваемость. К актерскому мастерству у меня претензий нет, на фоне остальных вы терпимы, а вот в магии могли бы разбираться лучше. Потом спать. Возмущайтесь, жалуйтесь — привяжу к дивану в гостиной и не выпущу до утра.
Да Лика и сама бы не ушла. Сейчас, когда гнев унялся, она слишком хорошо понимала, чем закончилась бы для нее прогулка по парку. Лучше тут, с Раяном. Заодно вкусно поест — девушка не сомневалась, что магистр питался лучше нее. Только вот как еду доставят в такую непогоду? Впрочем, это не ее забота.
Лика ощущала себя крайне неуютно на этом жестком, видавшем виды стуле и мечтала скорее выбраться на воздух. Но приходилось сидеть и терпеливо ждать в безликом сером коридоре. Хоть бы плакат какой повесили!
Ведущий дело Альмы офицер запаздывал. Девушку вызвали к полудню, поэтому ей пришлось пропустить занятия, и ради чего? Чтобы сидеть здесь, у стенки, сложив руки на коленях, с тревогой провожать взглядом снующих туда-сюда канцеляристов?
Хотя бы криков не слышно. Переступив порог местной Тайной канцелярии, Лика опасалась, что угодит в камеру пыток. По ее представлениям, за каждой дверью притаилась дыба, на которой выбивали показания из преступников. Но пока все напоминало обычное присутственное место. Если бы не особая форма, Лика и вовсе приняла бы мелькавших в коридорах субъектов за обычных клерков. Те тоже вечно ходили с угрюмыми лицами.
Они с Раяном все обговорили, но Лику все равно терзали сомнения. Вдруг офицер станет задавать каверзные вопросы, про родинки или иное. При мысли об этом ином учащалось сердцебиение и пылала шея. Она ведь ничего не знала об отношениях между мужчиной и женщиной! Раян тоже ограничился сухим, академическим: как давно и где. И без как.
«Хоть бы не спросили, хоть бы не спросили!» — сжимала кулачки Лика.
Она поражалась самой себе: поставить под угрозу свою честь! Но иного выхода не было, немного остыв, девушка сама поняла.
— Простите, что заставил вас ждать, госпожа!
Лика обернулась на голос: по коридору к ней спешил запыхавшийся мужчина, проводивший обыск в коттедже.
— Прошу!
Офицер отпер дверь одного из безликих кабинетов и жестом пригласил девушку войти. Мысленно содрогнувшись, она шагнула навстречу бездне.
Первым в глаза бросился стол, тот самый, за которым Аргус изучал царапины Раяна. Лики ничего о процедуре не знала, но он произвел на нее неизгладимое впечатление. Побледнев, она не сводила взгляда с прикрытых полотенцем реактивов. Под тканью ей мерещились пыточные щипцы.
— Вашу повестку, пожалуйста!
С облегчением опустившись в кресло, офицер скинул сюртук. Порядок порядком, но он взмок во время беготни по городу. Вдобавок так сразу стало легче дышать: ворот не давил на горло.
Лика не пошевелилась. Тогда он наконец обратил внимание на причину ее страхов.
— О, это совершенно безобидно! — с улыбкой заверил Аргус. — С помощью тех колбочек и увеличительного стекла изучают улики. Чем-то схожим вы наверняка занимаетесь в академии, госпожа?..
Он вопросительно глянул на девушку.
— Лика Скотт, — представилась та и, нашарив в сумочке нужную бумажку, потными руками протянула собеседнику.
— Ну а мое имя Аргус Теги. Я капитан второго ранга ойменского отделения Тайной канцелярии. Среди прочих веду дело стригессы, прежде именовавшейся Альмой Авести.
— Очень приятно! — пролепетала Лика и, поискав глазами стул, села.
— Мне тоже. Такая симпатичная барышня!
Сложно было понять, шутит он или говорит всерьез.
— Ну вот, — офицер заранее поставил нужную отметку на пропуске и положил его на край стола, — как видите, вам ничего не угрожает. Нас почему-то многие боятся. И совершенно напрасно! Скотт… Знакомая фамилия. Ваш отец?..
— И отец, и брат, и кузен, и дядя, — предупредив вопрос, выпалила Лика. — Они все ученые, либо чем-то руководят.
Допрос только начался, а в горле уже пересохло. Лика гадала, можно ли попросить воды. Вожделенный кувшин манил, заставлял сглатывать слюну.
— Ах, ну да, ну да…
Временно потеряв к девушке интерес, Аргус раскрыл папку с делом и углубился в записи. Губы его беззвучно шевелились, ногти скользили по шершавой бумаге.
Жажда стала практически нестерпимой. Лика понимала: виной тому нервы.
Наконец офицер снова заговорил:
— Итак, ваше имя Лика Скотт, вы студентка третьего курса факультета стихийной магии Академии магического познания, верно?
Девушка кивнула и осмелилась-таки попросить воды. Аргус охотно наполнил стакан, дождался, пока Лика залпом его выпьет, и продолжил:
— Тогда мне вдвойне непонятно, что вас связывает с господином Раяном Энсисом. Насколько мне известно, у него совсем другая специальность.
Девушка едва не проговорилась про второй дар, но вовремя прикусила язык.
— Он мой преподаватель. Курс обратной магии обязателен для всех.
— С этого года, — не сводя взгляда с Лики, зачем-то подчеркнул канцелярист. — Не кажется ли вам это странным?
— Нет, — пожала плечами она, не понимая, куда он клонит. — Расписание периодически меняется. Обратная магия не единственный предмет, который добавили в этом семестре.
— А что еще? — оживился Аргус.
Глаза его хищно блеснули, напомнив, что под маской добряка и недотепы скрывался опытный канцелярист.
— Демонологию, защиту от… А зачем вы это спрашиваете? — нахмурилась Лика.
Она готовилась совсем к другим вопросам.
— Из чистого любопытства, госпожа Скотт, из чистого любопытства, — снова надел маску «своего парня» офицер. — Хотя эти предметы на редкость удачно начали преподавать именно сейчас, когда стригесса вершит свое черное дело. Невольно закрадываются подозрения, что кое-кто предвидел ее появление.
— Вот ректора и допросите! — сердито буркнула Лика. — Или вы думаете, будто я подписываю учебные планы?
— И допрошу, будьте уверены, не нужно так нервничать. Или вы что-то знаете?
Девушке пришлось выдержать очередной пристальный взгляд.
— Что-то да я точно знаю! — отшутилась она. — Спрашивайте!
— Чуть позже. Сначала я вам кое-что покажу.
Аргус потянулся к сумке, которую принес с собой, и вытащил оттуда папку наподобие той, которой пользовались художники на этюдах.
— Да где же это? — вполголоса ворчал он. — Ах вот же, нашел!
Офицер ловко выудил из папки два плотных листа и прижал к столу ладонью.
— Вы как, впечатлительная барышня? — на всякий случай уточнил он. — Ну да нашатырь имеется, нюхательной соли в достатке.
С коварной улыбкой Аргус убрал руку и подбородком указал на листы: мол, берите! Лика
