не спешила. Чуть подавшись вперед, она гипнотизировала бумагу взглядом. Что там? Рисунки, схемы, а, может, выдержки из чужого допроса?
— Не бойтесь, там не все так страшно! — ободрил офицер.
И Лика решилась.
На нее смотрела карандашная зарисовка убитой женщины. Несчастная лежала на боку, прижав пальцы к горлу. Взгляд поневоле задержался на нем. Вскрикнув, Лика отшатнулась.
— На втором листе эксперт зарисовал рану подробнее, вблизи, — будто издевался Аргус. — Если угодно…
— Спасибо, я и так поняла.
Лику колотила крупная дрожь. Она могла бы списать смерть незнакомки на нападение бродячих собак, но характерные проколы и небольшая рваная рана однозначно указывали на преступника. Точнее, преступницу.
— Выпита до дна в предрассветных сумерках. Соседи слышали крики. Собственно, поэтому я и задержался, госпожа Скотт, осматривал тело.
Девушка молчала. Из головы не шел черно-белый набросок.
— Соседи? — наконец сообразила она. — То есть она не?..
— Да, убитая не была нищенкой, если вы об этом, — подтвердил офицер и убрал страшные рисунки. — Она работал служанкой в одном уважаемом доме, вышла за молоком и вот… В связи с нападением я настоятельно советую вам отказаться от ночных прогулок. Даже в компании господина Энсиса. Кстати, во сколько вы пришли?
— Куда? — не поняла девушка.
— К нему домой в ночь воскрешения госпожи Авести. Хотя, между нами, — понизил голос Аргус, — воскресла она несколько раньше. Как долго вы состоите в любовной связи?
— Я ни с кем ни в чем не состою, — с достоинством ответила Лика. — Я его люблю.
Вот так, пусть сотрет довольную ухмылку с губ. Думал, она испугается, станет отпираться? Может, Лика понятия не имела, чем занимался Раян после десяти вечера, зато до десяти он посвящал время исключительно ей, пусть и не в том смысле, на который намекал офицер. Вряд ли Альма выпрыгнула из могилы пару месяцев назад, выходит, магистр точно не виновен.
— Что ж, — проговорил немного разочарованный Аргус, — любовь — это прекрасное чувство, особенно если она взаимна. Я сам недавно остепенился.
Офицер с нежностью погладил обручальное кольцо.
— Тогда вы меня поймете, — ринулась в бой Лика. — Когда любишь, хочется каждую свободную минуту проводить с любимым человеком.
— И ему не до кладбища, — закончил за нее канцелярист. — Понимаю, но работа такая — во всем сомневаться, всех подозревать. Какого цвета простыни?
— Серые льняные и пахнут лавандой, — победоносно сверкнула глазами девушка.
Как хорошо, что по настоянию Раяна она осмотрела спальню! И ведь офицер действительно пытался подловить, дождался, пока жертва расслабится, и задал каверзный вопрос.
— Может, — расхрабрилась Лика, — вам и про другое рассказать?
Ее блеф удался.
— Спасибо, не нужно, я верю. Очень рад, если господин Энсис бросил старое и занялся личной жизнью. Однако что с трупом делать будем?
Подперев щеку ладонью, он уставился на Лику.
— Девушка очень похожа на вас.
— На меня?
Сердце Лики упало в пятки.
— Ну не копия, то примерно такого же роста, телосложения, с темными волосами. Полагаю, — офицер забарабанил пальцами по столу, — дело пошло бы быстрее, если бы вы согласились…
— Нет! — предвосхитив окончание вопроса, выпалила девушка.
Она не собирается становиться приманкой! Да и мало ли в Ойме похожих на нее особ, с чего канцелярист взял, будто Альма выбирала своих жертв исключительно по внешности? Если бы она действительно хотела убить Лику, точно не спутала с какой-то служанкой.
— Жаль, но это ваше право. На живца мы бы ее быстро поймали. Да и версия так, вилами по воде писана. Рад был познакомиться, госпожа Скотт!
Аргус поднялся и протянул ей руку. Лика не сразу сообразила, что ее надлежало пожать. Надо же, с ней обращались как с мужчиной!
— Как ни прискорбно, боюсь, мы еще встретимся. Удачного дня!
Офицер вернул ей подписанный пропуск и объяснил, как выйти из здания.
* * *
После утомительной во всех смыслах этого слова беседы в Тайной канцелярии хотелось расслабиться. Лика решилась немного пройтись по городу и заглянуть к родне. Все равно возвращаться на занятия поздно.
Засунув руку в карман пальто в поисках платка, девушка нахмурилась и извлекла на свет пригоршню монет. Определенно, она их туда не клала, тогда кто же?
— Мастер Энсис! — догадалась Лика и убрала деньги обратно.
Вот неугомонный! Она и так перед ним в долгах как в шелках. Вдобавок жалование Раяна измерялось не в десятках тысяч форинтов, при всех надбавках за степень магистра он вряд ли мог позволить себе содержанку.
— Надо их вернуть, — твердо решила девушка. — И серьезно поговорить. Я не бедствую, отец регулярно высылает деньги, зачем?..
Хотя в глубине души она понимала, вернее, надеялась, что понимала причины, которые двигали магистром. Он хотел сделать ей приятное. Чтобы она блистала среди сборища посредственных актеров дрянной пьесы. Чтобы купила перчатки взамен потерянных. Чтобы заказала к балу приглянувшееся платье, а не надела в очередной раз фиолетовое.
— Я ему нравлюсь, — Лика шепотом озвучила крамольную мысль. — Ведь не стал бы он такого делать для каждой студентки. Разумеется, — тут же поправила она саму себя, спустив с небес на землю, — никакой любви нет. Ему скучно, мы проводим много времени вместе …
Однако монеты по-прежнему оттягивали карман. Не воспринимать же их как плату за ложь в Тайной канцелярии!
— Интересно, — вновь пустилась в розовые мечты Лика, — а он танцует? Должен, ведь мастер по происхождению лорд. Ох, — поежилась она, — я бы все равно не осмелилась его пригласить!
Хватит того поцелуя, невинного, издевательского, острого ощущения его близости, от которого кружилась голова. Может, это есть то, что называют влечением?
— Перчатки! — строго напомнила себе девушка. — Глянь на тучи на востоке. Если оттуда к вечеру не повалит снег, то я совсем не разбираюсь в погоде. А магистр… Он хотел сделать мне приятное, компенсировать ужасы, которые я пережила. Думаешь, ты его как женщина привлекаешь? Смешно! Так что хватит мечтать, у тебя сессия на носу.
Однако Лика шла и улыбалась. Выглядело глупо, особенно учитывая, где она только что побывала и что видела. И, главное, совершенно на нее не похоже — такую серьезную, вечно погруженную в себя. Справиться с непонятной улыбкой удалось только на пороге галантерейного магазинчика. Девушка решила заглянуть в тот, где весной видела на витрине изумительные перчатки бордового цвета. Вдруг их еще не продали, вдруг они сядут на ее руку? Жутко непрактично, лучше купить черные, но уж чего-чего, а темноты в ее жизни хватало!
Толкнув дверь, Лика прислушалась к
