холодные мурашки, а я приготовилась спасаться бегством. - Как? Как ты могла потерять проводника? Единственного, кто мог вернуть тебя с тропы ушедших в реальность? Глупая девчонка!
Орион Иврийский
Серый туман, покрывший все вокруг, ощущался чем-то живым. Он заползал не просто под одежду, а проникал в тело, в мысли, в душу. Сладковатый запах забивал ноздри, заставлял потерять всякую ориентацию от удушливого спазма горла.
- Орион! – услышал я голос Цинтии, прорвавшийся в сознание сквозь пелену тумана, заполнившего и пространство ритуальной пещеры, и мое сознание.
Я дернулся, шагнул вперед стараясь понять с какой стороны раздался этот выкрик, чувствуя, как грызёт нутро предчувствие беды, неправильности происходящего, кусает жгучая тревога. Дышать становилось все труднее. Я не прошел и трех шагов - глаза закрылись сами собой, слиплись, заставляя ухнуть в пропасть забытья, такую же густую и непроглядно-серую, как и туман, в котором бродил.
Не знаю, сколько пришлось проваляться на холодном каменном полу пещеры, но очнулся я оттого, что кто-то аккуратно, но настойчиво тряс меня за плечо.
Открыв глаза, резко сел и машинально, подгоняемый внутренней тревогой, создал на ладони боевое заклинание.
- Тише, ваше высочество, - отпуская мое плечо и поднимая руки, сказал стоящий передо мной на коленях граф Давара. – Тише.
- Откуда ты здесь? – тут же спросил я. – Вас же отправили на тропу ушедших.
- Похоже, туда отправляется только разум, тела же остаются, - заявил хранитель знаний, хмурясь. – Я вернулся, но Цинтия… Ее нужно спасать! Без проводника она не выберется.
Тут же вспомнил, как Цини звала меня перед тем, как я отключился. Внутри вскипел ураган эмоций, вспенилась, разрастаясь темная магестная магия, подстегнутая тем, что девушка, чей образ поселился в сердце, звала меня на помощь, а я… не пришел, свалился, уснул, не боролся за нее. Попытался подскочить, встать на ноги, но Давара удержал.
- Ваше высочество, осторожнее! – предостерег он тихо. – Здесь твориться что-то неладное. Ваш отец, король, он… мертв. Убит. Я наткнулся на его тело, когда искал вас и Цинтию.
- Что? – этого просто не может быть! Нет! Я не верил! Даже то, что граф мог подобное сказать, принимать не хотелось. – Что значит убит?
- Лишен жизни. Кинжалом в горло, - сухо пояснил Давара.
- Но кто?.. Убью! – прорычал я сквозь зубы.
- Тише, - снова призвал меня сохранять спокойствие хранитель мудрости. – Убийца, должно быть, еще здесь. Пещера запечаталась после гибели его величества. Венец власти ее закрыл и не выпустит никого до обретения нового правителя. Думаю, тот, кто убил вашего отца, сейчас ищет вас, чтобы уничтожить династию и заполучить трон. Магический туман плотный, скрадывает звуки, но не поглощает их полностью. Ведите себя сдержанно, не упрощайте врагу задачу.
Я кивнул и снова присел, на этот раз прислушиваясь, пытаясь уловить звуки чьих-то шагов. Возникла мысль, что сам Давара может быть тем самым убийцей. Она мелькнула и тут же погасла. Если бы он хотел лишить меня жизни, сделал бы это, а не приводил в сознание.
- Получается, на законное право правления Иврийских покусился кто-то из присутствовавших при проведении ритуала выбора невест? – размышляя, нападения кого конкретно стоит ждать из серой пелены, спросил я.
- Необязательно, - отрицательно покачал головой граф. – Сюда мог проникнуть и кто-то другой еще до того, как ритуал был совершен.
Давара замолчал на несколько секунд, как-то расфокусировано глядя куда-то мимо меня.
- И знаете, ваше высочество, - добавил он. – Я уже не уверен, что на тропе ушедшие отбирали ту, что достойна быть вашей супругой… Они ведь потребовали кровавую жертву и приняли ее от правителя… Магия крови – самая сильная из известных нам, почти всемогущая…
- К чему ты клонишь? – сидеть вот так с неприкрытой спиной, понимая, что из густоты тумана в любой момент может явиться неизвестный злодей, желающий твоей смерти, было крайне неприятно. Потому расплывчатые намеки графа казались неуместными, раздражали.
- Мне кажется, они выбирали достойную трона, - изрек его сиятельство, хмурясь, глядя на каменный пол.
- Само собой, - фыркнул в ответ. – Они искали мне будущую жену, принцессу, а в последствии королеву.
- Да, все на первый взгляд так, но… - снова возразил граф.
- Великие стихии, Давара! – перебил я его хрипящим злобным полушепотом. – Вроде бы ты сказал, что Цинтия в беде, застряла там, на тропе, меня хотят убить, прямо тут и сейчас. Может быть решим сперва эти проблемы, а потом будем разбираться в ходе мыслей ушедших, а?
- Меня нужно отправить назад, - кивнул хранитель мудрости. – Чем быстрее, тем лучше.
- Значит надо найти верховного мага, - сообразил я. – Если есть возможность вернуть тебя на тропу ушедших, то это может сделать только он.
Не сговариваясь, мы тихо поднялись, создали на ладонях по боевому заклинанию и тихо двинулись сквозь пелену серого тумана. Он окутывал нас, облизывал, окружал тесно, словно бы обнимая. Мы продвигались практически в слепую, ориентируясь только по свои очень примерным ощущениям направления. До слуха донесся звук тихих осторожных шагов, мы насторожились, но снова стало тихо. Я и граф начали продвигаться дальше, надеясь найти мага раньше, чем неизвестный враг найдет нас.
Фигура мага возникла в густой пелене неожиданно. В первый момент я обрадовался, увидев его лежащим на камнях, решив, что как и я с появлением тумана, он потерял сознание. Но граф, первым кинувшийся к колдуну, склонился над ним и тяжело выдохнул.
- Жив? – тихо спросил я.
В ответ граф отрицательно покачал головой.
- Надо срочно найти Цинтию! – выпалил и не дожидаясь согласия его сиятельства бросился сквозь пелену на поиски моей невесты.
Попытки найти Цинтию были больше похожи на беспорядочные метания. Дважды я натыкался на стену пещеры, очевидно перейдя ее из конца в конец. Казалось, что проклятый туман просто не пускает меня к графине, путает, уводит в другую сторону. Даже не заметил, как потерял из вида хранителя мудрости.
Неожиданно раздалось странное утробное рычание, и справа от меня вспыхнули яркими огоньками два красных глаза. Первым порывом было швырнуть туда заклинание, но рычание сменилось приятным перекатистым урчанием. И я сдержался, медленно стал приближаться к горящим огням-глазками. Шаг, другой, третий, и вот туман расступился, открывая моему взору лежащую на каменном полу Цинтию и охраняющего ее вилохвоста. И что этот зверь
