— Не собираюсь ему изменять, пусть даже он мне до смерти надоест, — заявила я.
— Вы явно не с одного неба звездочки, так что ты передумаешь.
— Я еще не даже не вышла замуж, а вы уже склоняете меня к измене. Вам не кажется, что это слишком? Если Каркано плох, так аргументируйте нормально, чем именно он плох, без пошлых метафор.
Девушки переглянулись, и Ксана, печально вздохнув, объяснила:
— Отец лишил тебя нормального выбора и времени, чтобы его сделать. Ему не терпится от тебя избавиться, и это меня сильно злит. Ты еще очень молода и, по-хорошему, тебе вообще не следует пока задумываться о браке.
— Знаю. Но и я планировала поскорее уйти из Рода Унсури. Дейригана я выбрала сама, а не по чьей-то указке или велению. Не стоит делать из меня жертвенную деву, которая не может противиться воле деспотичного отца. Дело обстоит совсем не так.
Нери усмехнулась:
— Это все понятно, Кэя… Я лишь одно не могу взять в толк: почему именно Каркано? Неужели не нашлось кандидата поинтереснее?
— Мне не нужен адреналин в отношениях, Нери, в отличие от тебя. Я хочу спокойствия. Не вижу смысла в споре: у нас разные вкусы на мужчин и поэтому мы никогда не поймем выбор друг друга.
— Значит, ты выбираешь жизнь домашней кошечки с обрезанными коготками?
— Разве такая жизнь плоха? К тому же, и ты сама домашняя.
— Это временно, — заносчиво проговорила Нери.
— Хватит! — встала между нами Ксана. — Действительно, споры ни к чему. Мы все разные и хотим разного, и это нормально. — Ксана взглянула на меня и добавила: — Вопрос с тобой решен, я думаю. Скоро в резиденцию вернется Глава Рода и будет выбрана дата помолвки. Все идет по плану Кэи, а раз так, то нам стоит только радоваться. Давайте отпразднуем это.
Улыбнувшись, Ксана поманила нас пальцем и провела по дорожке в укромное местечко в саду. Удостоверившись, что рядом никого кроме нас нет, она достала из кармана хорошо знакомый мне футляр, в котором хранила яды в таблетках. Одна такая таблетка содержит определенный вид яда в безопасной концентрации. Однажды Ксана чуть не погибла, перебрав с дозой, но это ее не испугало… Она хочет стать такой, как ее великосветские друзья — неуязвимой к воздействию любого токсина. А этого можно добиться, только постоянно принимая яды и увеличивая дозу. Яд ей выдают по разрешению Главы Рода. Он вовсе не против того, что Ксана рискует здоровьем. Если она добьется цели, то ее цена как невесты вырастет, ее можно будет выдать за кого-то из высоких Родов. А мы, Унсури, как раз стремимся к тому, чтобы самим стать высоким Родом.
Ксана принимает за раз не менее трех доз и порой принимает вне схемы, просто для расслабления. Она же и нас с Нери научила, как принимать яды. Когда-то мне нравилось то состояние эйфории, слабости и замутненности сознания, которое возникает от одной таблетки. Но еще больше мне нравилось то, что это элитарное развлечение, доступное далеко не каждому, запретное развлечение, опасное. Теперь же одна мысль о яде даже в такой мизерной дозе вызывает отвращение и тошноту.
— Лучше бы тебе перестать принимать эту дрянь, — процедила я, брезгливо глядя на коробочку в руках сестры.
— С чего бы это?
— От яда можно умереть.
— Можно, — кивнула Ксана, — если не соблюдать схему приема и не рассчитывать дозу. Но я всегда уверена, что и в какой концентрации употребляю. И тебе бояться нечего. Одна таблетка тебя всего лишь немного расслабит, и ты сама это знаешь. Ну же, Котенок, тебе требуется это, ведь пришлось понервничать в последнее время.
— Нет, — отказалась я.
— Как хочешь, — пожала плечами Ксана и сунула в рот три таблетки разом.
Нери последовала ее примеру в меньшей мере — взяла только одну таблетку. Я не ханжа и не строгий моралист и понимаю, что Ксана принимает яды, чтобы повысить сопротивляемость организма. Но в то же время, не могу отделаться от ощущения, что это становится для нее скорее дурной привычкой…
Однако я так ничего больше не сказала Ксане. Она разумный человек, и очень упряма. Пока не достигнет цели, с пути не сойдет. А это значит, яды она принимать не перестанет.
Я загляделась на Ксану, и не сразу заметила, что сама стала объектом пристального внимания. Нери смотрела на меня так, словно видела впервые.
— Знаешь, Кэя, с тех пор как ты вернулась с Гебумы, ты ведешь себя по-другому. И смотришь на нас по-другому. Что-то случилось, и ты не хочешь нам рассказывать.
В горле пересохло; придется лгать. Я сама себе не могла дать ответа, почему не могу быть откровенной с сестрами до конца. Странно, что мне скорее хотелось отцу выговориться, а не им. Или… или просто я понимаю, что мой правдивый рассказ заставит их сильно во мне разочароваться, а я не хочу этого.
— Да, случилось кое-что. Я сильно повздорила с одним человеком. Этот человек — лирианец и известный ученый, а по совместительству еще и хам. Он запорол мне характеристику, оскорблял и мешал делать свою работу. Вспоминаю его — и руки трясутся. Мерзкий урод, — слово «урод» я выговорила особенно выразительно, чтобы и Нери, и Ксана поверили в правдивость моих слов.
Уловка сработала, и они заинтересовались Гетеном, которого я постаралась изобразить пренеприятнейшим человеком. Честно говоря, в своем рассказе я не так уж далеко ушла от правды… Мы долго обсуждали его, и под конец разговора Нери уже не смотрела на меня с подозрением. Но доверие, которое связывало нас раньше, не вернулось.
4 Нелетающая птица с блеклым оперением, обитающая на Ланмаре.
Глава 23
Род Каркано сделал официальное предложение; условия брачного договора уже обсуждались юристами обоих Родов. Все шло, как нельзя лучше, и я нервничала только потому, что все невесты нервничают.
Дейриган прилетал повидать меня каждый день, и мой отец ему в этом не препятствовал. Поэтому когда необычно бледный Хакан появился на террасе, где мы с Дейри мирно вкушали поздний завтрак, сердце мое екнуло. Насторожился и Дейриган. Встав из-за стола, он приложил руку к груди, приветствуя отца. Я тоже встала, чтобы подарить родителю полагающийся поцелуй.
Хакан не подал руки и с упреком, сочетающимся с обреченностью, на меня посмотрел. Этот его взгляд оказал на меня действие ледяного душа, но вместе с испугом пришла и уверенность в себе. Никому не позволю сорвать свою свадьбу!
— Глава Рода желает видеть тебя, Кэя, — произнес Хакан сухо.
— Зачем? — спросила я.
Причин, по которым он хотел бы увидеть меня до помолвки, нет. Глава Рода мало интересуется теми представителями Рода, которые считаются второй кровью.
Не удостоив меня ответом, отец обратился к Дейригану:
— Вам придется продолжить трапезу без Кэи. У Главы Рода есть к ней вопросы, ответы на которые он желает получить немедленно.
— Это касается нашей помолвки? — сразу понял Каркано.
— Да.
— Тогда я пойду с Кэей, — твердо заявил Дейриган. — Все, что касается ее, касается и меня.
— Вы еще не женаты, — напомнил Хакан.
— Но мы поженимся. Поэтому я вынужден настоять на своей просьбе.
Я посмотрела на Дейри с удивлением: никак не ожидала, что он возьмется перечить старшему. От него, воспитанного и сдержанного, меньше всего ждешь протеста.
— А я — вынужден вам отказать, — ответил отец.
— Раз дело касается нашей помолвки, я имею право присутствовать при разговоре.
Хакан вновь взглянул на меня, с еще большим упреком, как будто это я надоумила Каркано так себя вести. Я ответила отцу спокойным взглядом.
Помолчав, Хакан сдался:
— Хорошо. Пройдемся за мной.
Предводитель Рода Унсури ждал в приемной. Он любит простор и свет, поэтому его владения отличаются минималистичным дизайном — никакого затейливого декора и помпезности.
Подходя к приемной, мы с Дейри переглянулись, и он улыбнулся глазами, обещая, что не даст меня в обиду, что бы ни случилось. Я тоже улыбнулась, но только губами — в глазах застыло искусственное спокойствие, за хрупким покровом которого скрывалась напряженность.
