Ощутив разливающееся по телу тепло, я действительно почувствовала себя лучше. И даже смогла улыбнуться. Правда, Алекса это не успокоило. Синие глаза с вертикальными зрачками лихорадочно сверкали, брови были напряженно сведены. Обсидиановый дракон глухо и утробно рычал, предчувствуя появление наследника.
- Буду рядом, милая, - пообещал, когда устроил меня на приготовленной для родов кровати.
Стискивая его пальцы своими, я заверила, что под надежным присмотром. Вот только муж не хотел уходить, и ожидаемо сорвался на лекаря, попросившего покинуть помещение. Потом, конечно, взял в себя в руки и оставил просторную комнату.
Хвала Всем Святым, что они свели меня с мудрой эльфийкой.
Благодаря чуткому руководству Мирель, роды прошли легко и без осложнений. Я всем сердцем ощущала присутствие Александра. Муж мерял коридор шагами и тревожно сжимал кулаки. Связь ясно указывала, как сильно он беспокоится за иллану и ребенка. Сердце Дракона принадлежит мне одной. И каждое его биение отзывалось в душе легкой болью.
Всё закончилось очень быстро.
И вот он самый счастливый момент в жизни любой женщины – светлую комнату, пропахшую целебными зельями, прорезает звонкий детский плач. Я тоже не сдержала эмоций. По щекам покатились горячие слезы.
Мирель завернула малыша в покрывало и передала взволнованной мне.
- Твой сын. Поздравляю.
Взяла сыночка на руки, всмотрелась в нежное личико и всхлипнула.
Такой крошечный и красивый. Весь в воздушном синем кружеве. Розовые щечки, умненькие глазки, волевой подбородок. Чувствуя мамину защиту и всепоглощающую любовь, малыш перестал хныкать, зажмурился – и на крошечных губках расцвела улыбка. Душу затопила волна непередаваемой нежности.
Дитя истинной пары. Долгожданный, любимый, самый желанный.
Я так сосредоточилась на сыночке, что не сразу расслышала над ухом тяжелое дыхание с хриплым рыком. Через миг сильные руки мужа обняли за плечи.
- Спасибо, любовь моя.
Алекс сел на кровать и, любуясь нашим ребенком, зарылся мне в волосы.
- Это самый лучший дар.
Я улыбнулась и крепче прижала сына к груди. Муж нежно поглаживал меня по щеке костяшками пальцев и неотрывно наблюдал за нашим мальчиком. Магические потоки отца-дракона и сына прочно переплетались, устанавливая между ними еще более тесную связь. Я отчетливо чувствовала их обоих, а они в свою очередь – меня. Как и то, что мое самочувствие было хорошим.
Щеки горели, низ живота побаливал, но все меркло в сравнение с тем ураганом восторга и счастья, заполнившим душу. Дракон Алекса монотонно «урчал», с благодарностью принимая роль отца. Наш сыночек, ощущая, что мама и папа рядом и любят его всем сердцем, довольно повозился и задремал.
- Когда проголодается, поднеси ребёнка к груди, - шепотом, чтобы не разбудить, подсказала Мирель и покинула помещение.
Алекс, поглаживая сына большим пальцем по головке, потерся о мои волосы. Я прильнула к мужу поближе и выдохнула. Теперь у нас настоящая семья! Никому не позволю отобрать моих любимых драконов.
* * *
К выбору няни отнеслась очень серьёзно.
Сын оказался маленьким непоседой и постоянно нуждался в присмотре.
Темная магия растет в нём не по дням, а по часам, проявляясь на коже узорными фиолетовыми рисунками. Я и Алекс уделяем малышу всё свое время, но и нам иногда требуется отдых, да и желание побыть наедине в последнее время посещает всё чаще. Муж мечтает о дочке, и я не могу ему отказать.
Завершив дела с демонами и передав профессору Жеану формулу плодородия, занялась поисками надежной помощницы. С самого утра поместье было переполнено претендентками на вакантную должность. Молоденькие леди в пышных белых платьях соседствовали с ухоженными степенными дамами в изысканных темных нарядах. Одна за другой они проходили в гостиную, присаживались на стул и вежливо отвечали на мои вопросы.
Я и главный советник расположились на диване. Элис присматривала за Александром, спящим в кроватке. Первенца назвали в честь папы. Будущий Император явно превзойдет магическим уровнем всех ныне живущих тёмных драконов и должен носить сильное, волевое имя. И быть таким же!
- Добрый день, - новая соискательница улыбнулась, исполнив книксен.
Я спросила ее имя, уточнила прошлые места работы, попросила характеристику. В принципе, мы с мужем уже остановили выбор на одной из дам – пожилой леди с богатым опытом воспитания детей, которую нам посоветовали хорошие друзья. Ждали ее завтра с утра. Смотр нянь можно было завершать.
- На этом всё, - решительно произнес Кайден, легко улавливая мой настрой. – Мы вас оповестим.
Девушка кивнула и покинула зал.
Я подала императорским гвардейцам знак, чтобы проводили ожидавших в коридоре дам на улицу, а сама, сгорая от нетерпения, прильнула к Алексу и обняла за шею. Он момента не упустил – запечатал мой рот поцелуем, глухо урча.
- Идём наверх?
Рассмеялась мужу в рот:
- Прямо сейчас?
- Почему нет, любимая? Я безумно соскучился.
Самый сладкий в мире момент прервал громкий плач любимого сыночка.
Элис пыталась его успокоить, но малыш сучил ручками и ножками, громко рыдал и мысленно призывал отца-дракона.
- Милорд, - служанка виновато поникла, - без вашей помощи не обойтись.
Муж погладил мою щеку подушечками пальцев, в несколько уверенных шагов приблизился к кроватке и подхватил сына на руки. Чудеса! Стоило Алексу младшему очутиться у папы на ручках, слезы высохли. Губки озарила светлая улыбка. Уткнувшись в папину грудь, наш мальчик заливисто рассмеялся.
Отец и сын драконы – словно части единого целого. Как хорошо, что принимая полгода назад решение, отвернуть Алекса или простить, я выбрала второе. Каждый заслуживает право на счастье. Даже если поначалу имел неосторожность – наделать ошибок.
С мыслей сбил шорох и голоса на пороге.
В поместье наведалась императорская чета. По широкой прихожей распростерлись звонкий голос Мирель и грудной баритон Лафита.
Алекс, прижимая сына к груди, издал холодное рычание.
- У меня сегодня выходной.
Лафит первым вошел в гостиную, приветствовал меня кивком:
- Леди Кайден.
А затем уверенно двинулся к Александру.
- Знаю, советник. И прошу прощения. Но дело государственной важности и отлагательств не терпит.
Я улыбнулась. Вот так всегда – только задумаем с мужем уединиться, нас беспрестанно беспокоят.
- Два часа. Не больше, - рявкнул Алекс, напоминая каким опасным хищником является. Подал прислуге знак подать чай и указал «его величеству» на диван.
- Конечно, - Лафит благодарно кивнул.
- Милая, - Мирель охотно взяла меня за руки и обняла.
- Привет, - обрадовалась подруге и заметила, как невероятно сияет ее бархатистая кожа, а глаза лучатся искренним счастьем.
Так-так.
Эльфийка смущенно улыбнулась:
- Да, Рози. Мы с мужем ждем ребенка.
Я ахнула:
- Какая радость!
- Сама почувствовала только сегодня.
- Пойдём, - чтобы не мешать лордам-драконам – заниматься управлением Империи, потянула подругу посекретничать в малую гостиную. – У меня столько вопросов.
Правда, перед тем, как исчезнуть в смежной комнате, непроизвольно обернулась к мужу и сыну.
Счастливый малыш играл с тугой папиной косой, сжимая ее пухленькими кулачками и смеялся. Алекс, не выпуская сына из объятий, склонился над гербовыми бумагами и что-то обсуждал с императором, вот только темный дракон всем сердцем тянулся к своей иллане и любимому первенцу.
Сердце переполнило безграничное счастье.
Моя семья. Надёжная опора. Знаю – всё у нас будет хорошо.
Эпилог
- Знаю, малыш. Тоже с нетерпением жду нашего папу. Он в кабинете ректора, решает важный вопрос и подойдет с минуты на минуту, а потом все вместе отправимся домой, - я улыбнулась крошке-Алексу, прохаживаясь по алхимической лаборатории при учебном кабинете.
Сыночек сидел в манеже, оплетенном чарами защиты, и с интересом разглядывал полки с колбами, книгами, ингредиентами и алхимическими субстратами. На работу сегодня пришла впервые после родов; минуло почти четыре месяца.
