Тяга к науке потихоньку вытесняется радостью материнства и бытовыми делами. Я дала себе слово не появляться в стенах учебного заведения, пока Алексу-младшему не исполнится год, но вчера вечером муж сообщил, что ректор пригласил негласного правителя Элинора лично проинспектировать ход нововведений в обучении магов Империи. Алекс обещал ему ненадолго заглянуть. Я не упустила возможности и приехала в Академию вместе с мужем.
- Тише, милорд. Ваш папа близко, - няня старалась отвлечь самого сильного дракона Империи звоном красочных погремушек. Не помогало.
Малыш заметил какую-то страшноватую колбу, насупился, и по щекам покатились крупные слезы. Всплеск темной магии активировал движение окружающих предметов. Стеклянные сосуды задрожали. Камни и металлические бруски, не прикрепленные к столам, начали подпрыгивать. Сын невероятно сильный – темный дракон. Магия плещется в нем бурными потоками – совершенно точно, как у дракона-отца.
- Т-ш, в соседних кабинетах идут занятия. Пожалуйста, не плачьте, - няня обежала манеж в надежде успокоить сына советника, но не преуспела.
- Дай я, - я решительно подхватила кроху на ручки. В маминых объятиях малыш ненадолго притих, а потом опять сдернул бровки и начал «ворчать». Зато «шевеление» предметов прекратилось.
- Рози, - восторженный голос за спиной заставил обернуться.
На пороге кабинета в изысканном черно-алом наряде стояла Шерон.
- Не ожидала увидеть тебя в Академии.
Укачивая сына, я обернулась к демонице.
- Привет. Ректор пригласил Алекса проинспектировать магические инновации, а мы приехали за компанию. Не люблю разлучаться с мужем надолго. Да и Алекс-младший постоянно нуждается в отцовской поддержке.
- Здравствуй, маленький. – Шерон улыбнулась и осторожно коснулась ножки сына в вязаном башмачке. – Подрос. Возмужал. Весь в папу.
- Ага, не представляешь. Растём как на дрожжах, - поделилась с коллегой маленьким секретом. – Императорские лекари говорят, дело в высоком магическом потенциале. А скоро уровень темной магии еще повысится, словом, скучать не придётся.
- Я так за тебя рада, - демоница грустно улыбнулась.
- Что такое?
Она пожала плечом.
- Ничего.
- Шерон, - я сузила глаза. – Дело в Рейне?
Девушка потупилась, ломая руки.
- Он не оставляет попыток меня вернуть.
О, да. Эйн Оруадэ оказался до жути упорен. Вытребовал себе разрешение на временное проживание в Элиноре, передал управление Академией Темной магии дядьке – профессору Жеану, а потом напросился на должность завхоза в нашу Академию! И все – ради возможности видеть истинную и, вопреки всему, ее завоевать.
- А ты?
- Не знаю, Рози. – Шерон прошла и села на стул. – Уже ничего не понимаю. Думала, откажу, и Рейн уедет, а он всё бросил и поселился поблизости. Теперь каждый день видимся в коридорах, столовой. Он даже квартиру снял неподалеку от моей. В том же доме!
- Ты любишь его. Любила все эти годы. Может, хватит сопротивляться? – Я качала сына на руках под мягкое пение. Крошка-дракон больше не рычал, а с интересом поглядывал на необычный облик демоницы.
- Люблю, - спустя паузу признала Шерон. – И не представляю, как мне быть.
- Выйти за меня замуж, шерри.
Внезапный рычащий голос из коридора вынудил обернуться. В дверях стоял мрачный Рейнал с темно-бордовым мерцающим взглядом.
Подруга демонстративно окуталась неприступностью и сузила ледяные глаза.
- Снова вы, эйн Оруадэ?
Я нахмурилась.
Малыш в моих руках заметно напрягся. Улыбка сползла с маленьких губ, а в синих глазках с вертикальными зрачками полыхнули фиолетовые искры – столь же грозно и пугающе, как до этого у папы-дракона.
По кабинету разлилась темная магия. Сила Рейнала мгновенно вступила в противостояние с силой будущего императора Элинора. И первый был в явном меньшенстве.
- Мое почтение, госпожа, - Рейн склонил голову, избегая смотреть нашему с Алексом сыну в глаза, и легко, будто они уже пара, обратился к «шерри», - выйдем, поговорим?
- Прямо сейчас? - Шерон поднялась.
Отпираться было глупо. Подруга сама призналась, что искренне влюблена в Оруадэ, и он это слышал.
- Да!
Я переводила глаза от девушки к мужчине и качала сыночка на руках.
Няня за моей спиной затихла, а я вдруг поняла, как сильно нуждаюсь в муже-драконе. Когда уже Алекс завершит свою инспекцию и вернётся к нам с малышом?
- Шерон, я слышал твои слова, - Рейн, никого не замечая, буравил ее исподлобья. – И готов на всё, чтобы ты повторила их мне в лицо.
Демоница была в растерянности. С одной стороны сердцем не могла простить бывшему жениху измену, а с другой плавилась и страдала от любви. Связь истинных – может стать даром или проклятием. Всё зависит только от нас самих, уж я-то знаю.
Не выдержав, она тихо всхлипнула и выбежала в коридор.
Оруадэ в последний момент пресёк желание сцапать непокорную пару в объятия, и просто молча посторонился.
Едва девушка скрылась за поворотом, я скептически изогнула бровь:
- Ты всем пожертвовал ради Шерон.
- И не жалею.
- Я не об этом, Рейн. Когда тебе в жены понадобилась – я, ты был решителен и непреклонен. Насильно потащил меня в храм на церемонию, принял вызов от Алекса…
- И чуть не лишился головы, - по коридорам Академии прокатился твердый, уверенный баритон.
Со стороны лестницы стремительно приближался Александр в элегантном темном костюме и с тугой черной косой на плече.
Алекс-младший сразу заёрзал и потянул к папе ручки. Вот ведь, сын дракона! Пожалуй, еще немного и охотно сдамся мужниным уговорам на счет лапочки-дочки.
Муж приблизился, забрал малыша из маминых рук и, убедившись, что наследнику Империи хорошо и уютно, вперил холодный взгляд в Рейнала.
Демон усмехнулся.
- У меня не было шансов. Вами двигала любовь… Ваше Императорское Величество.
- А ты любишь Шерон, - заметила я. – И не верю, что так легко позволишь ей уйти.
- Не позволю, - в грозном рыке блеснули отголоски решимости и злости.
Он тряхнул головой, рассыпая длинные волосы с алым оттенком по груди, развернулся и тоже исчез.
Ой, как бы не было беды. Демоницы – строптивы, упрямы и злопамятны.
Я встревожено прильнула к Алексу и закусила губу. Баюкая сына, который в папиных объятиях сонно зевнул и прикрыл глазки, муж подарил мне легкий поцелуй в висок.
Сердце было не на месте. Беспричинно накатывала паника. Природный дар, разливаясь по округе, ощущал нетипичные вкрапления чужеродной силы и металлов, какие используют только в государстве Гратан.
Купаясь в тепле любимого дракона, несколько минут прислушивалась к колебаниям магического фона и только хотела озвучить свои опасения – по нижним этажам вестибюля прокатился жуткий грохот.
Стены Академии содрогнулись, стекла звонко задрожали.
- Что это? – Няня испуганно подскочила.
Гулкие хлопки, крики и пугающие дуновения демонической силы доносились откуда-то снизу.
- У парадного входа, - муж решительно передал ей сына и наказал оставаться в кабинете, а сам бросился к лестнице.
- Я с тобой, - я побежала за драконом.
- Рози побудь с Алексом, - муж решительно преодолевал ступень за ступенью.
- Не подумаю. Мы дали клятву, помнишь? Где ты, там и я!
Меня смерили недовольным синим взглядом, но настаивать не стали. Наоборот, Алекс переплел наши пальцы, после чего мы вместе очутились в вестибюле. Он был полон взволнованных адептов. Молодые драконы обменивались репликами и указывали во внутренний двор, залитый вечерним солнцем. Там мелькали вспышки молний.
Почуяв Алекса, адепты расступились.
Я и муж выбежали на крыльцо.
На огромной академической площади, возле фонтана, сражались два жутких демона в боевой трансформации. Изогнутые рога сверкали пламенем. Их фигуры покрывал устрашающий пластинчатый «панцирь», громадные когти на ногах прорвали дорогие ботинки. Когти на руках напоминали стальные сабли. Противники изрыгали грозный рев, и раз за разом сходились в танце схватки. Из могучих тел рвался огонь, растекаясь по каменным плитам рычащими островками.
