письмо от сестры и зятя, Мадлен. После этого, мой племянник, официально сделает вам предложение! – мадам де Малин, наклонилась ко мне и тихо добавила: – Я пришла пораньше, чтобы предупредить вас! Вы должны выглядеть великолепно!
Мой взгляд переместился на Софи и не смотря на щекотливую ситуацию, я чуть не рассмеялась – она так смотрела на нашу гостью, будто хотела прожечь её затылок, с заковыристыми цветами в прическе.
– Благодарю вас, – наконец выдавила я из себя и, стараясь сохранять добродушие на лице, протянула: – Если бы вы знали как мне приятно ваше участие в столь личном, важном для меня деле.
– Дорогая Мадлен, – она наигранно, тяжело вздохнула. – Вы же знаете, как я отношусь к вам. Я желаю для вас счастья.
Мадам де Малин допила чай и откланялась, находясь в полной уверенности, что дело сладилось и все находится под её контролем.
– Как они взялись за вас, мадмуазель… – покачала головой Софи, находясь в полнейшем изумлении. – Что вы будете делать с этим?
– Еще не знаю, но будь уверена, баронет уйдет отсюда ни с чем.
Если честно, мне уже до изжоги надоела вся эта тягомотина. Сей дамоклов меч, висевший у меня над головой давно пора было окончательно и бесповоротно сдать в металлолом и забыть про него, как про страшный сон.
И что теперь прикажете делать? Похоже, что даже кривая, косая, лысая и без ноги я по-прежнему останусь столь же желанной невестой для прощелыги-барона, как и сейчас. И какое мне придумать препятствие? Тем более в такой короткий срок?
Нанять кого-нибудь, чтобы его по пути сюда стукнули по настырной башке и спёрли письмо от любезной сестрёнки? Подговорить кого-то исполнить роль соперника, готового вызвать барона на дуэль? Женишок, конечно, вряд ли возьмётся головой рисковать – но чем чёрт не шутит? Да и кто вообще на такую дурь подпишется?
Я кругами ходила по комнате, прокручивая в уме все возможные – даже такие дурацкие варианты. Похоже, свою фантазию я уже исчерпала.
– Да чем же вас вообще остановить, находчивые мои? Чума на оба ваши дома! – злилась я. – О! Повесить что ли на дверь табличку “Осторожно, чума!” Ладно, а серьёзно?
И тут меня осенило.
– Ох, устрою я вам пожар, граждане. Прости, дорогой баронет, но ты сам не оставил мне выбора. Как там, говоришь, зовут твоих любовниц?
Никогда в жизни не писала анонимок, но с такими алчными упёртыми поклонниками, похоже, и не тому научишься. Я села за стол, взяла перо в левую руку и коряво вывела на листке: “Уважаемая мадам. Считаю своим долгом довести до вашего сведения, что небезызвестный баронет Жан-Поль Морсен сегодня намерен явиться с предложением руки и сердца к хозяйке дома по адресу…” Два раза.
– Господи, какая пошлятина! Шито белыми нитками. И никаких доказательств. Одна надежда на то, что ревнивым дамочкам доказательства окажутся и не нужны. Судя по данной в своё время месье Лавуа характеристике, обе терпением не отличаются.
Если честно, я не очень-то надеялась на то, что почтенная баронесса де Шарлон самолично явится с проверкой информации из столь сомнительного послания. А вот рыжая Жюли прискачет обязательно. Хотя, лучше было бы, если б явились обе.
Такой шухер должен надолго отбить у любвеобильного самца страсть к беспорядочным отношениям. Но самое ценное, скандал, учинённый на почве его неверности прямо под стенами моего дома, даст мне стопроцентные основания указать гадёнышу на дверь.
– Софи, мне опять нужна твоя помощь! – крикнула я, едва сдерживаясь в ожидании компаньонки и подруги.
– Да, Мадлен! – взбудораженная Софи, похоже, уже не знала, чего от меня ожидать.
– Дорогая, не пугайся так. Хотя нет, пугайся. Я и сама немножечко боюсь, но должно получиться весело… Найди, пожалуйста, отчёт по поводу бурной биографии дорогого барона от нашего сыщика – мне там нужно посмотреть пару адресов, потом отнеси два вот этих послания по назначению и… Приготовься к грандиозному представлению!
– Какому? – ещё сильнее насторожилась напарница и наперсница.
– Скандал, дорогая! Мы спровоцируем скандал. Пускай дамочки Жана сами избавляют меня от своего охмурителя.
– Но, как же ваша репутация, Мадлен? – опешила та.
– Софи! Бьюсь об заклад – мне даже не придётся выходить за пределы дома. Мы на всё это действо прекрасно полюбуемся из окна. Главное теперь сделать так, чтобы ниточки от конвертов не привели к нам…
– Ох, подведёте вы нас под монастырь, любезная Мадлен! – моя соратница сделала страдающее лицо, однако глаза её смеялись, – Одно непонятно, как подбросить письма так, чтобы и меня не запомнили, и послание не провалялось незамеченным слишком долго?
– Софи, всё просто: на подходе к адресам, поймай на улице какого-нибудь пацанёнка и заплати, чтобы передал лично в руки. Только проследи из укромного места, чтобы исполнил всё, как велено. И сразу же возвращайся.
В общем, к назначенному часу, я уже изнывала от нетерпения. Как и моя доверенная союзница. Заняв место в “зрительном зале” у самого удобного окна второго этажа, из которого вся улица просматривалась, как на ладони, мы запаслись чашками, кофейником и плюшками. (Не хватало, разве что, попкорна.)
Даже все вопросы, связанные с грядущим переездом, временно отодвинулись на второй план. Ну в самом деле, пока я радикально не решу ситуацию с женишком – покоя не будет. Не дай бог им проведать чего лишнего и помешать мне воплотить свои замыслы и перспективы.
На всякий случай, я всё-таки принарядилась – вдруг придётся вмешаться в ход представления – ну там, маслица в огонь плеснуть или классическое орудие мести – сковородку вовремя разгневанным обманутым женщинам предложить…
“Глазастую” рыжую бестию заметили сразу. Прибыв на нашу улицу заранее, она немного пометалась в поисках удобного для наблюдения места и замерла среди посаженных плотной группой кустов сирени. Симпатичная, кстати, красотуля – и личиком вышла, и подержаться, как говорится, есть за что. С горящими гневом огромными очами и огненными длинными косами – дамочка представляла собой воплощение богини мести! Правда пока что на всякий случай тщательно скрывающей своё присутствие. Ну что – логично.
– Мадлен, нет, ну ты это видела? – округляя глаза хохотала Софи, обращая моё внимание на сложные манипуляции красотки с окружавшими её довольно густыми кущами, – Она же там себе всё лицо о ветки исцарапает!
– Вот же злодейка – весь
