считалась легитимной.
Барон предложил объединить силы и выехать в сторону имения всем вместе. Я же хотела попробовать всё решить мирным путём, и раз уже господин Мордье до сих пор размахивает королевскими бумагами, то предъявить ему свои документы и мирно попросить съехать. Но, конечно, взять оба отряда с собой, так сказать, для моральной поддержки.
Время до вечера ещё было и, учитывая, что имение находилось в получасе езды, решили не откладывать и ехать сразу. Мало ли кто мог видеть, как мы въезжали к барону и какую информацию уже получил Мордье.
Имение Градиент было расположено на холме, поэтому подъездная дорога хорошо просматривалась. Было решено основной отряд отправить в обход через лес, чтобы в случае вооружённого сопротивления, у нас была поддержка, о которой кроме нас, никто бы не знал. Я, Скандр, Ганеш, Фредерик и Георг, взяв с собой четверых солдат, поехали по дороге, люди барона, сам барон и наши люди во главе с капитаном отправились через лес. Мы решили ехать не спеша, чтобы дать возможность нашей поддержке занять позиции.
Деревни около имения Градиент выглядели ещё хуже, чем я запомнила в свой последний приезд сюда в образе алдонского банкира. Прибавилось заброшенных домов, с заколоченными окнами, и людей на улице видно не было. Не было слышно детских голосов.
— Как будто мор прошёл — вдруг выразил общее мнение Георг
— Да, выглядит удручающе, надеюсь, что мы пришли не слишком поздно и всё ещё можно исправить — ответила я, но без уверенности в голосе
Когда наш маленький отряд подъехал к массивным воротам в имение, сверху раздался хриплый голос: — Кто такие?
Ответ мы заготовили заранее, понятно же было, если я скажу, что прибыла графиня Градиент, то вряд ли меня встретят с «хлебом-солью». Когда впервые произнесла это выражение в процессе нашего обсуждения, то все очень удивились, потому что здесь никто этого обычая не знал. Мне удалось отболтаться, сказав, что приёмный «отец» рассказывал об этой традиции Пермского княжества.
Охраннику ответил Фредерик, представившись инспектором прокуратуры. Через некоторое время в воротах отворилось маленькое окошко и тот же голос крикнул: — Бумаги…Бумаги показывай. Фредерик передал заранее подготовленные письма.
Прошло ещё время, скоро начнёт темнеть, но никто нам так ворота и не открыл. Тогда один из солдат, по приказу Фредерика, подошёл и забарабанил в ворота.
— Не велено открывать — всё тот же голос
— Открыть ворота, — заревел вдруг Георг — Именем короля. И так это было неожиданно, что я сама чуть не побежала открывать ворота. Но видимо, у охраны ворот инстинкты «работали» по-другому, и со стороны ворот раздался выстрел… Меня тут же стащили с лошади и спрятали за спины Скандра и Ганеша. Георг, словно на него не действовала гравитация, прямо с лошади запрыгнул на ворота и оттуда вскоре послышался стон и наружу вывалилось тело бородатого мужика, вслед за Георгом его прыжок повторил Фредерик.
— Вот же «акробаты» — мелькнуло в мыслях.
Один из наших солдат достал рожок и три раза проиграл сигнал для тех, кто скрывался в лесу. Ворота распахнулись, и все оставшиеся солдаты вбежали во двор. Я, в сопровождении Скандра и Ганеша, который откуда-то достал огромный кривой кинжал и бешено вращал глазами, держа оружие наготове, тоже стала продвигаться внутрь. У меня в руке был заряженный пистоль, второй висел на поясе амазонки. Скандр держал в руках шпагу.
Фредерика и Георга видно не было, но из дома слышались звуки боя, звенели шпаги, что-то падало и разбивалось, и даже кого-то выбросили из окна. И ещё одного. Упс. Я заметила, что на восточной стороне дома на балконе кто-то пытается слиться со стеной и, прежде чем, вообще подумала, что делаю, нажала на курок. А вдруг кто-то из своих — с ужасом пришло осознание…
Но выскочивший на этот балкон в следующее мгновение Георг развеял мои сомнения и только кивнул в знак благодарности.
Неожиданно из дома выскочило трое и с криками бросились в нашу сторону, может, они, конечно, бросились к воротам, но на пути к воротам стояла наша живописная группа. Я даже не успела понять, как всё произошло, но уже через пару секунд бандиты рядком лежали на земле, а Ганеш, куском ткани протирал свой кинжал.
Где же наша лесная подмога? — только успела подумать, и тут же мы услышали, что со стороны реки скачут лошади… Я облегчённо вздохнула.
Спустя некоторое время, когда солдаты выволокли всех, кто остался в живых, кстати, таковых было немало, это только Ганеш проявил «чудеса» жестокости, бандиты в основном были ранены в ноги или в руки. Всего их было около тридцати человек. Даже тот, которого я подстрелила на балконе, отделался лишь ранением плеча. Но ни среди живых, ни среди убитых не было господина Мордье, как не было в доме и его семейства.
— Где ваш главный? — спросил Фредерик у стоя́щих на коленях, связанных бандитов
— Кто скажет, тому я сохраню жизнь — Ну?
— Да что ты с ними церемонишься, — взревел Георг — схватил самого молодого и как рявкнет— Где Мордье, отвечай!
Ну надо же, сработало — парень, заикаясь, начал говорить и выяснилось, что Мордье должен быть здесь, потому что как раз сегодня ночью должен прибыть покупатель на те ценности, которые банда награбила на королевском тракте, и те, что Мордье ещё не вывез из имения. Сам дом предполагалось сжечь.
Фредерик отдал приказание искать Мордье и награбленное. А меня просто распирало от злости, что же это такое, как такое вообще возможно.
Он заметил моё состояние, приобнял меня и сказал — Не волнуйся, Изабелла, мы со всем разберёмся, всё будет найдено и возвращено, я тебе обещаю.
— Да мне не жалко того, что этот негодяй награбил, я всё смогу восстановить, я просто не понимаю, почему это происходит во власти в Корции, откуда королевский прокурор вытащил этого мелкого жулика-чиновника и как он «вырос» в предводителя банды, которая терроризировала людей на землях графства, да ещё и грабила на королевском тракте? Как вообще это возможно?
— Вот вы хотите, чтобы я стала королевой, а я не хочу во всё это лезть, получается, что после этого «безвластия» всё придётся восстанавливать. Ты же не думаешь, что это только здесь такое происходит? Если в центре страны меня чуть не похитили ганзейцы, это значит, где угодно в стране может быть что угодно?!
— Иза, не волнуйся, бароны, графы, князья контролируют свои земли и своих людей, это на
