— В этих трущобах? Как малышка там оказалась? — удивился кто-то еще.
— Темная история, — вздохнул Гаррет, — я еле успел вытащить ее оттуда. Но держится молодцом, а?
— Да уж, говорю вам — боевая, хоть и мелкая. Вот увидишь, задаст она тебе перцу, когда войдет в силу! — хмыкнул Сэлл где-то рядом.
«Когда»… — Теплая родная ладонь погладила меня по голове. — Да я уже сейчас не знаю, как сберечь эту боевую пичугу!
Мужчины засмеялись.
— Я все слышу, — возмущенно сказала я, но, видимо, это мне уже приснилось.
Глава 16
Дедуктивный метод
Юные пары и одинокие драконы получили распоряжение завершить текущие дела и прибыть в Резиденцию; места должно было хватить всем. Одними из первых, к моему огромному облегчению, появились Шорр и Маруська, занявшие свои покои, так что теперь мы обитали дверь в дверь с детьми. Виделись, правда, не так часто, но страшная тревога за них немного меня отпустила.
Я все-таки заболела — от переутомления и очередного удара, доставшегося моей несчастной голове. Несколько дней Гаррет держал меня в постели и, вероятно, под снотворными заклинаниями, чтоб не рыпалась, потому что я целыми днями спала. Приходили Маруська с Шорром и Сэлл, но ни разу не застали меня бодрствующей, оставляли послания эльфийскому слуге, который дежурил в моей комнате. Сам Гаррет, каким-то шестым чувством угадывавший моменты моего пробуждения, забегал ненадолго, рассказывал новости и снова исчезал.
Допросы захваченных священников практически ничего не дали. Все они были магически заблокированы, и при попытке их допросить умирали. Способ блокировки был драконам неизвестен и базировался на той самой «странной» магии. Последних пленников даже не стали пытаться допрашивать, просто погрузили в стазис до тех времен, когда смогут хоть как-то им помочь.
Предложенная нами с Эшшхом система магического мониторинга была закончена в рекордные сроки. Все драконы, выбирающиеся за пределы родного континента, были снабжены контрольными амулетами. В одной из башен замка появилась огромная карта мира, усеянная светло-зелеными огоньками, отражающими местонахождение каждого молодого дракона, и темно-зелеными, которые указывали место пребывания взрослых, обретших крылья и магию. При повреждениях, представляющих опасность для здоровья, огоньки желтели, в случае смерти — краснели. Блокировку амулетов я тоже попросила предусмотреть, след заблокированного амулета начинал мигать желтым в той точке, откуда был получен последний сигнал. Таким образом мы рассчитывали если не предотвращать нападения, то хотя бы быстрее реагировать на них.
Шестерых молодых драконов — двух парнишек и четырех девчонок, которые должны были находиться на Тессе, — так и не нашли. Это выяснилось во время переклички и раздачи амулетов. Все пропали в течение последних двух недель. На зов не отвечали. Была слабая надежда, что они зачем-то ушли на Землю, через завесу межмирья работала только связь между алайи. Но сразу шестеро, и все без предупреждения? Это казалось маловероятным.
Эшшх с парой экспертов начали прорабатывать возможные каналы обмена информацией между Землей и Тассином, — в том, что такой обмен существует, мы не сомневались. Как-то же узнавал наш неизвестный колдун новости, брал технологии. Для человека с Земли разность плотностей была убийственна, а что насчет человека с Тассина? Каким образом он мог попасть на Землю? В виде призрака? Мог ли он вернуться? Всех удручала неопределенность — мы гонялись за какой-то бесплотной тенью. Таинственный Хозяин появился ниоткуда и сразу начал уничтожать драконов, не допуская ни единой ошибки, которая помогла бы нам его поймать.
От обилия никак не желающих складываться в сколько-нибудь понятную картину фактов у меня началась бессонница. Убийства и исчезновения пока прекратились — почему? Секты после нашей проверки затаились, зато активизировались уличные сказители. В новых, непонятно откуда взявшихся сказках муссировались намеки на незаслуженность благ, достающихся старшим расам. Главных проблем у нас по-прежнему было две — найти этого треклятого Хозяина и обезопасить юных драконов, которым необходимы эти годы на Тессе для нормального обретения крыльев.
Я раз за разом прокручивала в голове известную мне историю: убийство Шша — исчезновения драконов — затишье — секты — убийства по детективам — записка с картой в Резиденции — исчезновение драконов. Сначала Хозяин действовал крайне осторожно, убийство Шша, вероятнее всегр, было ошибкой. Но сейчас он перешел к открытым действиям — почему? Уверовал в свою безнаказанность? Получил дополнительную силу? Откуда он берет ее? Господи, он же просто идет по трупам…
Я резко села в постели, невидящими глазами уставившись в темноту. Трупы, пытки, сила — это классический набор некроманта из земных сказок. Любопытно, что Гаррет даже не упоминал об этом направлении магии, с чего бы? Я встала и пошлепала к нему в комнату. Теперь, поздно возвращаясь из своих рейдов, он ложился отдельно, чтобы не потревожить мой и без того неспокойный сон.
— Некромантия? — изумился сонный Гаррет, когда я его растолкала посреди ночи. — Это мерзкие земные сказки. Только извращенное земное сознание могло родить такого монстра. И потом, здесь не Земля, магической энергии — сколько влезет. Это бессмысленно.
— Не будьте наивным, ньес! — рассердилась я.
— Противоестественность происходящего здесь затмевает все «мерзкие земные сказки», да и откуда взялось извращенное сознание, известно почти наверняка. Ваша аналогия с вывернутой наизнанку птичкой может оказаться божественным озарением. Да и тема насчет силы без жизни тоже вполне некромантская. Предположим, это все-таки он — как мы сможем его найти? Откуда он может взяться? Кем он может быть?
Гаррет задумался на несколько минут, затем тоже вскочил и, ероша волосы, забегал по комнате. Поймав мой взгляд, смутился, завернулся в домашний халат, несколько раз глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться, сел в кресло, посмотрел на меня.
— Я посажу кого-нибудь порыться в старинных трактатах, конечно, — задумчиво сказал он, — можно Шорра привлечь, например. Как минимум были те эльфийские маги-извращенцы, которые пытались продлить себе жизнь — им показалось несправедливым, что они живут так недолго по сравнению с драконами. Но они вроде бы только пили кровь детей и прекрасных девственниц. Мужчины их не интересовали.
Меня передернуло, вдоль позвоночника скользнул противный холодок. О, вот и прообраз земных вампиров. И это все не сказки, а вполне себе настоящее. Гаррет, от которого не укрылся мой жест, привычно пошарил на столике у окна, нашел пузырек с успокоительным, накапал в стакан резко пахнущее лекарство, протянул мне.
