- Сделаем так, чтобы Лансер как можно позже заподозрил неладное.
Ария удивленно приоткрыла рот, будто и не ожидала от Катрины такую хитрость. Это было даже немного обидно.
- Да. Это... Это хорошая идея, - ведьма наказала, - не отходи далеко и слушай. Вдруг ему что-то взбредет...
Катрина согласно кивнула.
Ария выскользнула из шатра тихо и быстро, словно кошка. Леди Догейн осталась стоять возле выхода и попыталась успокоиться: от волнения гудело в ушах.
- Ваше Высочество… - кажется, Ария замялась, но быстро совладала с собой и продолжила уверенно, - ребенок-фейри сильнее, чем я думала. Мне нужно будет больше времени.
- Сколько? – голос Лансера прозвучал резко, и это кольнуло Катрину прямо в сердце. В принце как будто не осталось ничего светлого, и была лишь злоба. Может… Может, проклятье не до конца его оставило?
- До рассвета. Процесс будет тяжелым. Никому нельзя будет входить в шатер, пока я не закончу.
На мгновение все затихло. Катрина напряглась, вслушалась с предельной внимательностью.
Принц вдруг тяжело вздохнул. Что-то зашелестело, а Ария вскрикнула немного испуганно:
- Куда вы?
Леди Догейн интуитивно метнулась к койке, запрыгнула на нее и притворилась спящей.
Не зря. Холодный воздух остудил лицо, а чей-то пристальный взгляд уставился на девушку.
- Ваше Высочество… - раздался совсем рядом голос ведьмы, - вы уверенны?
Вдруг Катрина почувствовала, как теплые пальцы прикоснулись к ее лицу и осторожно, с нежностью, прямо как прежде, провели от скулы к подбородку.
Но это прикосновение скоро закончилось, и за ним последовали слова:
- Да. Уверен.
Голос принца дрожал. Кажется… Кажется, в глубине души он понимал, что совершает ошибку, просто неспособен был признать это.
Как и то, что проиграл Хозяину.
- Учти, Ария. Я не отпущу тебя, пока не удостоверюсь, что ты сделала дело. Я соберу самых лучших врачей, чтобы они проверили ее. И если выяснится, что ребенок выжил…
- Можете не продолжать.
На секунду стало тихо, затем послышались тяжелые шаги.
Через мгновение вновь раздался голос Арии:
- Он ушел. Вставай, нужно поторопиться.
Катрина делала все будто во сне. Ведьма попросила начертить круг на земле, затем сказала сесть в центре него и подождать.
Все было так… Странно, неожиданно, быстро.
Не верилось, что она действительно сейчас сбежит, не верилось, что она действительно скоро найдет Хозяина… И узнает, какой исход подготовила ей судьба.
Катрине стоило дрожать от страха, но почему-то в этот момент, когда уже не было пути назад, когда она стояла на распутье жизни и ждала, в какую сторону понесут ее ноги, она забыла все волнения, все тревоги, все сомнения.
Пора.
Пора все решить. Пора со всем разобраться.
Когда Ария начертила символы, села в круг напротив Катрины, взяла ее за руки и начала шептать заклинание.
Сперва тихо, а потом громче и громче.
Леди Догейн побоялась, что Лансер сейчас войдет в шатер и помешает им… Но Ария подобрала правильные слова в разговоре с принцем, и сейчас тот считает, что ведьма избавляется от ребенка.
Символы вспыхнули и замерцали. От этого закружилась голова и все перед глазами закрыли белые пятна. Дыхание перехватило, тело напряглось и мышцы словно бы стали холодными и твердыми, как металл.
Вдруг – резкий толчок. Земля под ногами исчезла, и Катрине почудилось, что она падает в бездну: засвистело в ушах, ветер захлестал по лицу, сердце упало в пятки…
Почудилось, что вот-вот она столкнется с землей и разобьется, но этого не случилось.
Ощущение падения прошло так же внезапно, как и появилось.
Стало тепло, послышалось стрекотание сверчков. Запахло еловой смолой и лавандой.
К леди Догейн вернулось зрение, и она обнаружила себя и Арию на вершине холма, покрытого изумрудной травой. Она тихо шелестела под нежным теплым ветром.
Девушка сразу узнала этот мир. На душе стало спокойно, и Сердце потеплело и задрожало.
Здесь тоже была ночь. Бесконечно черное небо усыпало яркими искрящимися звездами, которые с легкостью освещали землю. Такой красотой можно любоваться вечно. Но на это нет времени…
Ария поднялась, отряхнулась, и Катрина последовала ее примеру.
- Получилось, - проговорила ведьма, - теперь осталось найти Хозяина. Ты знаешь, где он может быть?
Леди Догейн оторопела на мгновение, но вдруг в голове всплыло одно место. Та небольшая речушка, заросшая лавандой. Там Хозяин проводил время с Греттой. Туда он пришел, когда сорвалась их свадьба. Туда он позже водил и Катрину…
Есть шанс… Есть шанс, что и сейчас он там будет. А если нет – совсем рядом его замок, еще одно место, где следует искать фейри.
- У меня есть парочка вариантов, - сказала Катрина ведьме.
- Что ж, - Ария натянуто улыбнулась, - уверенна, ты справишься.
- Что? А ты… Ты не собираешься со мной? – девушка искренне удивилась и немного напряглась.
Что ведьма опять задумала?
- О, этот мир уже возненавидел таких, как я. Нутром чую. Я… Пожалуй, я вернусь обратно.
- Зачем тогда ты вообще сюда переносилась?
- Чтобы сбежать от принца, конечно!
- И сейчас ты собираешься возвратиться обратно… На земли принца, от которого сбежала?
Ария тяжело вздохнула, отвернулась и замолкла.
Катрина уставилась на нее внимательно и упрямо, желая получить ответ.
- Знаешь, твой брат дурак, - вдруг проговорила ведьма на выдохе, с надрывом, - причем дурак, который ясно дал понять, что не хочет иметь со мной дела. Но каким-то странным образом… Он мне нравится. Возможно… Он даже дорог мне. Совсем чуточку. И перед тем, как исчезнуть отсюда навсегда, я хочу убедиться, что с ним все будет в порядке.
- Но… Ты ведь сама сказала, что король ничего не сделает им с отцом! – Катрина невольно сжала пальцы в кулак. Сердце затрепетало.
- Ты хочешь сказать, что действительно поверила? – Ария насупилась и оглянула ее сверху вниз, - ты можешь обманывать себя, но меня даже не пытайся. Ты прекрасно знаешь, что рискуешь. Что мы обе рискуем, - ведьма сложила руки, тяжело вздохнула, - если ты успеешь найти Хозяина, привести его в порядок до рассвета, то он сможет вытащить твоих родных. Если нет… Что ж. Тогда появлюсь я и сделаю все, что в моих силах.
Катрина сжала губы, опустила взгляд. Но ведь это… Безумие, слишком опасно.
Замотав головой, она проговорила:
- Ты не сможешь спрятаться от короля и Валенты. Они найдут тебя и больше не станут медлить с расправой.
- Во имя Небес, Катрина, не делай вид, что действительно волнуешься за меня! – воскликнула Ария саркастично и вдруг жутко напомнила леди Догейн ее брата.
- Может быть… Может быть, я действительно волнуюсь. Может быть, я начала менять к тебе отношение… – девушка нервно закусила нижнюю губу и невольно начала перебирать пальцами.
- Что ж… Тогда сделай вид, будто это не так, - Ария легко улыбнулась, впрочем, в ее глазах заискрилась грусть. Она шагнула Катрине навстречу и осторожно положила ладонь ей на плечо. Заглянув собеседнице в глаза, ведьма проговорила, - Хозяин не сможет причинить тебе вреда. Сердце не позволит. Оно же должно защитить тебя от ведьм – помнит их. Но все же… Будь осторожна.
Ком в горле преградил путь словам, и леди Догейн удалось только судорожно закивать. Глаза защипало. Почему она вдруг стала такой слабой и слезливой? Хотя, наверное, у нее были для этого весомые причины.
Ария напоследок натянуто улыбнулась и, похлопав Катрину по плечу, будто побоялась ее обнять, но хотела это сделать, развернулась и двинулась прочь.
Когда она отошла, леди Догейн дернулась, словно пробуждаясь от сна, и крикнула ей на прощание:
- Спасибо! Спасибо за помощь, Ария…
Не останавливаясь, ведьма обернулась, ухмыльнулась хитро и немного хищно, как только она умела, и протянула:
- Только не зазнавайтесь, леди Догейн. Я делаю все это для себя.
Катрина знала: это не так. Но не стала переубеждать. Наверное… Арии хотелось чувствовать себя своенравной и равнодушной к окружающим. Так сложнее дать себя ранить.
