— Тебе письмо от Киры! — Вит не преминул поцеловать меня в лоб, отдавая конверт, такой у него ритуал. Даже если мы четверть часа назад расстались. — А мне — посылка! — понятно, Кирюша раздобыла каких-нибудь минералов для Витто. Она на практике в противоположной части бывшей империи, там горы старые и невысокие, не такие удручающе огромные зубастые монстры, как у нас. Потому туда — только на лошадях, руши там не селятся и не строят туда свои тоннельные порталы.
Муж уже подцепил силовую авоську с мелким. Теперь протащит его через всю крепость, как воздушный шарик. Это наказание — Витыч ненавидит несвободу и насмешки. Сын знает, что виноват, но все равно пытается сопротивляться, забавно дрыгая ножками в добротных башмачках и сверкая влажными темными очами. От меня — ни одной черточки — все папино! И за это я люблю их обоих еще больше.
— Поезжай, родная, в дороге письмо прочтешь. И не задерживайся, вели Довлату не приставать. Мы тебя ждем! — и помог мне взобраться на козлы брички. Руками помог, не магией. Я благодарна, саму эта жажда прикосновений снедает. Можно отвлечься, но нельзя избавиться.
А деревенскому голове сейчас ко мне приставать не с руки. Некогда ему. Деньки стоят погожие, очень похожие на октябрьское бабье лето. Самое время заняться предзимним ремонтом.
Урожай убран, даже тыквы. Вчера наши маги прошли по всем деревенским дворам и традиционно подновили стазис во всех богато заполненных погребах. Завтра пойдут во вторую деревню, с рушами, чтобы время на дорогу не тратить и к обеду быть уже в третьей. В третью нашу деревню руши и сами рвутся. Там есть выход в море и селяне не только огородничают, но и рыбачат. За свежей морской рыбкой подгорные люди куда угодно пойдут и за извоз денег не возьмут, лишь бы им закупиться позволили. Да пожалуйста! Нам же с их покупок налоги капают. А для нужд крепости еще наловят, сезон штормов только через месяц начнется — Байдан никогда в прогнозах не ошибается.
Пряжка бодрой рысцой двигалась по знакомому пути, совершенно не нуждаясь в понукании и управлении. Бричка легкая, хозяйка покладистая, погода отличная, а в конце пути обязательно дадут морковки, есть повод поторопиться. Эх, хорошо!
Дочь писала, что скоро увидимся. Как только она вернется на территорию Академии, где ее дожидается Сара, так сразу наймут рушей и приедут обе. Это будет приблизительно через неделю. Раньше никак. Зачет по практике она уже получила, первая из всей группы. Появилось свободное время, чтобы хоть мельком посмотреть на дивное, более теплое, чужое море. Кира писала, чтобы на Сару мы не сердились. Некогда ей письма строчить, у неё тоже защита на носу. Она и к нам-то едет на консультацию у Байдана и Витто. Значит и Ванька с Ши скоро нарисуются, жен своих пасти. Надо мяса побольше заказать.
Эх… Щекотнула привычная лёгкая зависть — мои девочки уже и Академию заканчивают… Потрясательницы основ! Две замужние дамы и в студиозах! Одна, естественно, на боевке. Это не то чтобы невидаль, но редкость. А чтобы замужняя… Да как ей супруг-то позволил?! Как-как? Шантажом! Хотите в Академию — пожалуйста. Но, исключительно после свадьбы. А Кира такая — хотите детей, значит после диплома. Сара, та — сразу на два факультета поступила — артефакторики и целительства, да еще экстерном. Тоже первый случай в описанной истории. Женщина, да еще и замужняя! С темой дипломной работы «Методы инструментальной (читай: при помощи артефакта) диагностики предполагаемого бесплодия у мужчин». Если бы не сам Гуннар Готтар в научных руководителях, то академическое сообщество растерзало бы Сару на месте, и свекруша-король не защитил бы. Сам Гунар упоенно занимался психологией зачатия и влияния эмоционального фона матери на магический потенциал потомства. А где этим заниматься, как не в лечебнице при Академии? За эти почти шесть лет они с Сарой реанимировали магию у дюжины инвалидов. Совершенно безвозмездно. Представляете, сколько преданных, а порой, очень влиятельных, друзей из разных стран у них появилось? Приятно думать, что и я в этом косвенно поучаствовала, снабдив синенькой в костяных нэцкэ-накопителях. Дядюшка сбросил лет тридцать и больше не ворчал, что уже стар. Говорит, что исследования закончить успеет. Еще одним его тайным исследованием была моя синенькая. Он столько пропустил ее через себя, что оздоравливающий эффект и налицо, и на лице.
Как ни наезжали на меня, Ши и Ваен, а я в самоуправстве их жен не виновата! Я здесь ни при чем! Я вообще на тот момент рожать готовилась. Это первые практиканты Байдана виноваты! Заронили мечту в упрямые головки наших девочек!
И с чего магистр Грол взял, что практиканты — слабосилки? Обычные маги, два парня и девушка. Хотя один, да, слабосилок. Но, какой ум! Вит сразу его выделил. Аналитик, самое то для артефактора. А как тонко магические потоки распределял! Вит только охал, не в силах выразить свой восторг. Ему, Виту, с его мощнецким уровнем силы, раскачанным регулярным потреблением синенькой, такая тонкая работа и не снилась! Мне тоже глянулся этот паренек — имя смешное: Брют Брют. Я потом так и звала его — Шампусик. Только Тишка разделял мое веселье. Дораш про кислющее пенное вино понял (его навыки мозголазанья значительно улучшились), но забаву не разделял. Вит не одобрял, но посмеивался. Брют стоически терпел.
Парень был из простых и лихолетье в Академии, среди надменных дворян, сделало его начинающим бирюком: на сливки глянет — они скиснут. А еще он был довольно вспыльчив, сказывалась привычка постоянно обороняться от более родовитых соучеников. Воистину — пенистый брют. Зато во время работы с энергией или со штихелем в руке — сама сосредоточенность и хладнокровие. Если бы не Шампусик, то остальных практикантов я бы и не запомнила. Хотя нет, запомнила бы, они же были первыми…
Двое других — дворяне из не слишком знатных семей, держались с Брютом отчужденно. Миловидная Талда попробовала было аристократку включить, да куда ей против изысков Сары? Сара и Априлду строила на раз-два, не повышая голоса и сохраняя максимум искренней доброжелательности. Высший пилотаж!
Куда меньше повезло сотоварищу Талды по родовитости. Амазонка стряхнула с него весь апломб парой банальных затрещин. На поединке, разумеется. Бедняга Нрит даже магией воспользоваться не успел. Собственно, Кира и стала его истинным руководителем на этой практике. Работающая в кузне огневичка поразила воображение будущего боевика.
Да-а, практикантикам тогда трудно пришлось… Байдан требовал учебный план, я — вклад в хозяйство (не за даром же их кормить?!), да еще у каждого из троицы дополнительные интересы образовались. Брют прилип к Витто, Нрит — к Кире, а мы с Талдой колдовали на кухне. С меня идеи, с нее — магическое сопровождение. Ей это живо нравилось — девушка очень ответственно относилась к своей будущей роли хозяйки замка, а красиво и быстро насушить лапши, или там, за двадцать минут сочинить ведро сгущенки, это ли не тренировка мастерства работы с водной стихией?
Теперь Шампусик, а в обиходе просто — Шам, сам принимает новых практикантов и гоняет их, как я когда-то гоняла его со товарищи — на всех огородах в округе нет ни одного ненужного камешка и ни одной ненужной травинки. О-о! Под конец практики деревенские хозяйки молится на моих студиозов были готовы! Бабоньки познали дзен! Огородный сезон без единой прополки, солнышко каждый день, дожди — как по заказу! Ха! Конечно, как по заказу — силу молитвы никто не отменял, а уж на соборную молитву даже необщительный Гох не мог не откликнуться. Правда, без курьезов не обошлось. Тишка тогда смеялся над старшим братом: Гох не понимал, чего от него люди хотят. Он же честно отлил положенную Мокрую неделю, больше у бога воды на суше особых дел нет. В теплый сезон его главная забота — море и моряки. А тут настырные огородники дождей запросили. А как без дождей весной? Тишка старался исправно — грел осторожно, но настойчиво, как мы с ним и договаривались. Естественно, земля пересыхала быстрее, чем все привыкли. Огороды еще можно вручную полить, если живота не жалеть. А луга? А степь? Вот и пришлось нам с Витто и Дорашем миссионерами поработать — пяток показательных молебнов организовать по обе стороны Мирувы. Ну и петь, куда без этого. Песня была нужна драйвовая и, чтобы про дождь. А, главное, чтобы мне само́й нравилось. Тогда я так спою, что и бог доволен будет, а значит — милостив. Пришлось вспомнить былое увлечение рифмоплетством, а то про «окна ветром бей», как-то боязно было. А вдруг буквально сработает? Получилось корявенько, но Дюш смог перевести, почти не испортив мелодию и не нарушив ее энергетики:
