— То есть именно здесь ты планируешь раздобыть ужасно секретную информацию? Тут мы в лучшем случае найдем рецепт сладкого кекса, — я невольно заерзала в седле. Мне казалось, что своей мрачной, темной одеждой и статными, высокими скакунами мы привлекали слишком много любопытных взглядов.
Северин только ухмыльнулся.
— Есть тут одно место. Там не так светло и уютно.
Мы оставили лошадей у коновязи. Мой спутник кинул медную монетку мальчику конюху, чтобы тот как следует позаботился о животных.
Северин вел меня по узким кривым переулкам, пока главная улица не осталась далеко позади. Мы остановились перед темным зданием, стоявшем в отдалении от всех остальных. На двери был нарисован равносторонний треугольник — знак церкви. Я не сразу поняла, что именно было странным в этом рисунке. Если треугольник церкви Троицы всегда рисовали основанием книзу, то этот треугольник был перевернут.
— Это Темная Церковь? — я отшатнулась от двери, не веря глазам. — И часто ты их навещаешь?
— Ровно столько же раз, как и ты.
— Так твой владеющий информацией человек — прихожанин этой церкви?
— Не просто прихожанин. Глава. Мы уже встречались в ту ночь, когда ты случайно забрела на службу.
Притянув меня поближе, Северин надвинул мне на голову капюшон и осторожным движением спрятал рыжую косу. Я почувствовала, как кровь прилила к щекам, и порадовалась, что мое лицо теперь скрывалось в тени. Парень между тем решительно толкнул дверь и вошел внутрь. Я последовала за ним.
Внутри здание выглядело не менее мрачным, чем снаружи. Как и в обычной церкви, здесь расположились ровные ряды скамеек, а в конце зала возвышался алтарь. Но все стены были обтянуты грязной и пыльной от времени черной тканью. Мебель была старой и сильно покосившейся.
В церкви совсем не было окон, только одно маленькое отверстие находилось прямо над алтарем. В напольных подсвечниках было несколько свечей, но ни одна из них не горела. Наверное, Темная Церковь отрицала огонь. Огонь и влажную уборку, судя по количеству паутины.
Мы прошли по проходу. Внутри было почти пусто. Только один прихожанин тихо читал молитву, стоя на коленях. Он даже не заметил нашего появления. Я поежилась. Северин заметил мой дискомфорт и придвинулся ближе.
От стены напротив отделилась одинокая тень. Он был одет в длинную черную рясу. Глубокий капюшон полностью скрывал его лицо. Совсем неудивительно, что во мраке этого помещения мы не заметили его.
Мужчина прошел вдоль прохода и остановился прямо перед нами, но капюшон снимать не стал. Мы трое, одетые в длинный плащи представляли весьма странное зрелище.
— Мы ждали вас. Следуйте за мной.
Монах бесшумно развернулся и повел нас мимо алтаря к задней стене, где находилась незаметная дверь. Он толкнул ее, и мы оказались в коротком узком коридоре.
Здесь тоже не было окон. Слабые лучики света просачивались только сквозь щели в крыше.
Я увидела, что коридор вел к единственной двери. Наш проводник стоял прямо перед ней и терпеливо ждал. Северин обернулся ко мне.
— Это он глава церкви?
— Нет. У тебя есть оружие?
Я подняла свои руки, показывая браслеты. Северин покачал головой и достал из-под плаща короткий кинжал.
— Когда-нибудь из-за тебя у меня закончатся ножи. Спрячь в рукав на всякий случай, — прошептал парень.
Я виновато втянула голову в плечи, вспомнив, что так и не отдала парню предыдущий одолженный клинок, хотя исправно брала его с собой с намерением вернуть при встрече. Видимо, сегодня я была слишком рассеяна и оставила его в комнате.
— Прости, я обязательно их все верну.
— Можешь оставить себе, — Северин только отмахнулся.
Я хотела было начать спорить, но он уже отвернулся, так что мне ничего не оставалось, кроме как последовать его совету и спрятать новый нож в рукаве.
Монах терпеливо ждал, когда мы закончим, а затем постучал в дверь. Наверное, это был самый громкий звук, который он когда-либо производил.
— Войдите.
Голос был женским.
Глава Темной Церкви женщина?
Я вошла внутрь вслед за другом. И удивилась еще больше. Помещение, в котором мы оказались, было совсем не похоже на остальное здание.
Комната не была богато украшена, но здесь чувствовался особый стиль. Вся мебель была целой, в мягком ковре утопали ноги. Здесь даже было окно, поэтому я без труда смогла разглядеть хозяйку кабинета.
За тяжелым столом сидела очень необычная женщина. Ее кожа, волосы и даже глаза были невероятно темного оттенка. Единственным светлым пятном на ее лице были белки глаз. Ну и белозубая улыбка.
— Ну здравствуй, Северин, — протянула незнакомка. Она знаком велела нам подойти ближе, но присесть не предложила. — Решился наконец? А это кто? — женщина перевела взгляд на меня. — Я думала, мы ясно договорились.
— Она со мной и никуда не уйдет, — парень говорил тихо, но уверенно. — Мы будем разговаривать при ней.
— Что же, тогда представь мне свою подругу.
— Нет.
— Боюсь, так разговор у нас не сложится. Можете убираться.
Северин не сдвинулся с места. Вместо этого он сунул руку за пазуху и вытащил на свет маленький бархатный кулек.
— Я принес то, что вы просили.
Женщина заметно напряглась. В ее взгляде появилось хищное выражение.
— Покажи.
Северин аккуратно высыпал содержимое мешочка на ладонь. Я вытянула шею, чтобы разглядеть загадочный предмет.
На ладони парня лежал небольшой темный гребень, очень старый на вид. Он был полностью сделан из обсидиана, а навершие было выполнено в виде черной розы. Некоторые зубчики скололись, кое-где видны царапины, но в остальном это совершенно обычный гребень.
Глаза женщины жадно блеснули. Она встала со своего места, обошла вокруг стола, и приблизилась к Северину. Ее рука уже потянулась к заколке, но парень быстро сжал кулак и убрал за спину.
— Сначала информация.
— Хорошо, — женщина недовольно прищурилась, но продолжила. — На столицу будет совершенно нападение.
— Это мы и так знаем. Расскажи подробнее.
— В день окончания Восхождения, когда будет выбран новый правитель, замок будет атакован.
— С моря или с земли?
— Изнутри.
— Мы знаем, что в замке есть предатель, но ты должна назвать имя, — Северин явно был раздражен.
Женщина не спешила с ответом. Она явно думала, как выдать как можно меньше информации.
— Я не могу назвать имя. Но могу сказать, что то, что вы ищете — темное. Настоящая тьма исходящая изнутри. Да, грядут темные времена. По-настоящему темные.
Мурашки пробежали по моей спине. Мне показалось, что я уже где-то слышала эти слова.
— Что это значит?
Северин недовольно на меня посмотрел. Он явно предпочитал, чтобы я хранила молчание, чтобы ненароком не раскрыть свою личность.
— Отвечай или не получишь гребень.
— Я не могу сказать вам больше.
— Тогда мы уходим.
Северин развернулся к двери, и я хотела было последовать за ним, но женщина вскрикнула.
— Я не могу сказать, но знаю, кто может.
***
Мы вышли из церкви и поспешили вернуться на главную улицу. Меня все еще слегка трясло от этого места.
— Слушай, этот гребень был красивым и все такое, но она рассказала нам все это за заколку?
— За заколку, мешок денег и проход на корабль, который выйдет из гавани Коимбры через четыре дня. Но это был не просто гребень, — вздохнул Северин. — Если верить легенде, этот гребень принадлежал богине смерти.
— Тени? Но сколько же ему тогда лет?
— Он очень старый, поверь мне. И все же это просто легенда.
— Откуда он у тебя?
— Королева дала. Он долгое время хранился в Королевской сокровищнице, и Темная Церковь уже давно пытается заполучить эту реликвию. Королева решила, что обменять его на ценную информацию — не худшая сделка.
Не доходя до главной улицы, мы свернули в узкий проулок. Именно сюда нас послала женщина, именующая себя Опал. Северин объяснил, что свое настоящее имя она тщательно скрывала, предпочитая использовать псевдоним.
