Чем дальше от центра мы уходили, тем скромнее становились дома. Наконец мы остановились перед старой, обшарпанной дверью. Не менее обшарпанная вывеска над ней гласила, что здесь можно найти лучший эль в округе. В качестве подтверждения под дверями валялся какой-то пьянчужка.
— Нам точно сюда? — я с сомнением оглядела пивнушку. — Мне кажется, здесь можно найти только проблемы.
Тихонько хмыкнув, Северин открыл дверь, пропуская меня вперед. Пришлось резко пригнуться, едва я вошла внутрь — прямо в дверь с ужасной скоростью летела пустая пивная кружка, а следом поток отборной брани. Кажется, кружку кинул один из местных завсегдатаев, ожидавший возвращения своего пьяного приятеля.
Я оглянулась на Северина, который с удивлением смотрел на кружку в своей руке.
— Может, еще не поздно вернуться? — я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, глядя на его хмурое лицо.
— Пойдем, — тихо процедил он.
Мы направились в глубь заведения. Северин по пути сунул многострадальную кружку какому-то забулдыге, да с такой силой, что тот грохнулся со своего табурета. Его собутыльники разразились хохотом.
Северин выбрал столик в углу. Мы уселись спинами к стене, так, чтобы хорошо видеть вход.
Крупная трактирщица, ничего не спрашивая, поставила перед нами по кружке с элем и, не говоря ни слова, ушла. Я взяла кружку в руки и с сомнением заглянула внутрь. Меня нельзя была назвать специалистом по алкогольным напиткам, но этот эль точно выглядел не так, как положено. А пах еще хуже. Поморщившись, я отставила стакан подальше и занялась разглядыванием трактира.
Это место явно знавало лучшие времена. Мебель старая, но под слоем грязи можно угадать, что когда-то она выглядела весьма добротной. Сейчас же здесь царила разруха. Окна не мылись годами и почти не пропускали свет. Мерзкий запах исходил от покрытого старой соломой пола, стены покрывал слой копоти и паутины. То же самое можно сказать и о посетителях.
— И когда же он придет?
— Потерпи. Не думаю, что она соврала. И лучше накинь капюшон. Сомневаюсь, что здесь кого-то из нас узнают, но не стоит испытывать судьбу. Да, и лучше держи оружие наготове.
Я послушно вернула капюшон на место, проверила браслеты и рукав платья, где был спрятан кинжал.
— И почему ты не сказал, что придется драться?
— Как-то к слову не пришлось.
— Я в платье!
— Ну, можешь его снять, — Северина забавляло мое возмущение.
Я с удовольствием влепила ему смачный подзатыльник.
— Что еще раз доказывает, что ты опасна даже в платье, — Северин с улыбкой почесал макушку, но улыбка мигом сошла с его лица, когда входная дверь со скрипом отворилась.
Вошедший был местным, потому что совсем не удивился кружке, летевшей прямо ему в голову. Он просто пригнулся и продолжил свой путь к барной стойке.
— Интересно, тут всех так встречают?
— Тише. Это он. Пойдем.
Мы бесшумно поднялись со своих мест и медленно двинулись к стойке.
— Ну здравствуй, Кирнон, — голос Северина был обманчиво дружелюбным.
Кирнон резко обернулся. Я сразу узнала его светлые глаза, каштановые волосы. Да, это именно он принес мне вино в самый первый вечер в столице. Юноша улыбнулся, как будто действительно был рад нас видеть, но я видела, как его взгляд мечется в поисках выхода.
Северин тоже заметил.
— Не стоит, Кирнон. Лучше пойдем с нами по-хорошему. Мы ведь просто хотим поговорить.
— Конечно, конечно, — ассасин расслаблено опустил плечи. — Вот только возьму свой эль.
Едва кружка оказалась в его руке, он размахнулся ею, старательно метя мне прямо в лицо. Северин среагировал быстрее. Парень оттолкнул его руку, выбивая стакан. Но Кирнон оказался на удивление проворным. Он кинулся вперед, оттолкнул меня и ринулся к выходу.
Северин помог мне подняться, и мы вместе бросились за беглецом.
Кирнон уже почти скрылся за поворотом. Только от него нас отделяла целая стена огня.
— И почему Опал об этом не предупредила? — простонала я.
— Думаю, эта маленькая деталь просто вылетела у нее из головы.
Я с рычанием махнула рукой, и огонь опал и потух. Северин первым кинулся вперед. Я двинулась за ним, проклиная свои туфли, совсем не подходящие для бега по мощенным дорогам.
Мы летели сквозь улицы. Я хотела послать в Кирнона огненный шар, но риск попасть в один из деревянных домиков был слишком велик.
— Сюда, — крикнул Северин и резко свернул в один из проулков. Мне пришлось последовать за ним.
Мы выскочили на соседнюю улицу, потом на другую и не успела я опомниться, как Северин сбил с ног Кирнона.
— Лежи, — пригрозил парень.
Я осмотрелась вокруг, молясь чтобы рядом не ходили горожане. К счастью, мы оказались в практически заброшенном районе. Лишь из пары труб шел дым, остальные здания выглядели полностью необитаемыми.
— Зайдем внутрь, — предложила я, указывая на неприметное здание в конце улицы.
Северин молча поднял убийцу с земли и, завернув ему руки за спину, толкнул в нужную строну. Кирнон брыкался и извивался, пытаясь выбраться, но у него не получилось избавиться от крепкой хватки парня.
Внутри дом выглядел довольно неприветливо. Я нашла относительно целый стул, а Северин достал из-за пазухи веревку и крепко привязал Кирнона, предварительно обыскав его на предмет оружия.
— Что еще ты там прячешь? — я с интересом посмотрела на темный плащ.
— В другой раз я дам тебе самой посмотреть, — Северин подмигнул и повернулся к Кирнону. — Предлагаю тебе рассказать нам все по-хорошему. На кого ты работаешь? Кто нападет на замок? Назови мне имена.
— Может быть что-нибудь и расскажу, — на лице юноши появилась мерзкая ухмылка. — Если твоя подружка сядет мне на коленки и как следует попросит.
Удар Северина был так силен, что голова Кирнона откинулась назад. Я даже испугалась, не сломал ли он ему шею.
— Я бы посоветовал тебе отвечать быстро и четко.
— Или что? — юноша сплюнул кровь, а вместе с ней и осколок зуба.
— Я помогу тебе заговорить, — нежно пропела я. В доказательство пару раз щелкнула браслетом, но не дала искрам превратиться в пламя.
Кирнон расхохотался громким лающим смехом, а потом резко согнулся пополам и закашлялся.
— Ты не сможешь навредить мне больше, чем они, — лицо Кирнона сильно покраснело, глаза блестели словно в лихорадке. По его лбу струился пот. Он снова зашелся в приступе кашля.
— Что с ним? — шепотом спросила я. — Я ничего не делала, а ты?
— Тоже.
Северин мрачно смотрел на пленника, пока тот кряхтел и извивался в своем кресле. Казалось, он мучается от страшной боли, пожирающей его изнутри.
— Надо что-то сделать.
— Я даже не знаю, что с ним.
Неожиданно Кирнон замер. Его голова свесилась на бок, а руки больше не пытались разорвать путы. Северин протянул руку, будто пытаясь до него дотронуться, но тут же отдернул ее.
— Что, во имя Троицы…? — прохрипел он.
Я подошла к Кирнону, осторожно подняла его голову и с воплем отпрыгнула.
Вместо бледно-водянистых на меня смотрели полностью черные глаза. В них не было ни белков, ни радужки, ни зрачков. Будто сама Тьма пряталась под веками мужчины.
Вермин.
Северин отступил назад и дернул меня за локоть, оттаскивая подальше от ужасного существа и пряча у себя за спиной.
— Держись за мной, — велел Северин.
— Почему это?
— Ты в платье, — буркнул парень.
То, что раньше было Кирноном, снова вздрогнуло и с новыми силами продолжило извиваться на стуле. Оно издало пронзительный вопль, а затем послышался хруст ломаемого дерева и звук рвущейся ткани.
Я высунулась из-за плеча Северина. Существо встало с пола, отбрасывая бесполезные деревянные обломки и обрывки веревки и одежды. Медленно оно двинулось в нашу сторону. Его движения были невероятно плавны и даже грациозны.
Северин вытащил меч. Я достала кинжал. Когда дело касалось верминов, от моей магии было мало прока. Их тела не горели. Из легких можно было вытравить воздух, но чудовища не нуждались в кислороде. Зато их можно взорвать изнутри, как я сделала с магом на корабле.
