— Прошу прощения! Что происходит? — окликнула я его, но мужчина и не подумал замедлиться.
— Нападение, — пропыхтел он, не оборачиваясь. — Всем посторонним приказано покинуть башню. Останутся только маги, связанные клятвой, — члены совета и охрана.
— Что значит нападение? Кто…
В этот момент башня содрогнулась, как если бы где-то внизу произошел взрыв. Внизу?! В архиве? Тайрэн!
Я бросилась к лестнице, но не успела сделать и пары шагов, как в стене открылось еще несколько дверей, выпуская мужчин в темно-синих мантиях.
— Леди, башня совета закрывается. — Высокий, плечистый маг заступил мне дорогу.
— Но внизу мой муж. Я леди Диана Эдрин. И я могу помочь!
— Леди Диана… — меня аккуратно, но предельно настойчиво развернули к выходу. — Вы действительно нам поможете, если покинете башню.
Больше я ничего сказать не успела, потому как меня подхватил поток ветра и, точно воздушный шарик, потащил к выходу. Очутившись снаружи, я оказалась среди таких же экстренно эвакуированных. Впрочем, толпа стремительно пополнялась зеваками, да и кто смог бы пройти мимо башни, окутанной сетью светящихся энергетических нитей магического щита. Со всех сторон сыпались предположения что там могло случиться.
— Неужто в самом деле на наших магов напали? — забеспокоилась дама в яркой синей шляпке.
— Да может магию какую изучают. Вон в прошлом месяце вся магическая школа мхом покрылась. Стояла зеленая, точно болотная кочка.
— Так то адепты баловались, а это серьезные меги. Сравнили тоже.
В этот момент башня еще раз вздрогнула и по стенам поползли трещины, а из окон начали вырываться языки пламени. Толпа испуганно отхлынула прочь, а сквозь огонь просочилось нечто темное, объятое зеленовато-чёрным туманом, сквозь который едва угадывались очертания человекоподобной фигуры в каких-то лохмотьях. Когда это нечто достигло границы магического щита, раздался леденящий душу вой.
Всех зевак как ветром сдуло, и только одна я стояла, подняв голову, и заворожённо смотрела, как это нечто с треском и искрами просачивается сквозь защитный купол. Окутывающий фигуру туман растаял от соприкосновения с энергетическими нитями, и она начала стремительно снижаться. Скорее даже это было падение, только в паре метров от земли беглеца опять начало окутывать тьмой и он замедлился. А приземлившись начал осматриваться, видимо, в поисках пути к отступлению. Он двигался рывками, неестественно, будто марионетка с оборванными нитями, но вот очередной поворот — и из-под капюшона рваного балахона на меня уставились мёртвые светящиеся глаза.
Я даже закричать не смогла, скованная ужасом, а под рёбрами появилась тянущая боль — тело вспомнило нашу прошлую встречу. Это был именно он, тот самый некромант, который пытался убить меня и прибрать к рукам источник. Изменившийся почти до неузнаваемости, с ввалившимися щеками и посеревшей, будто высушенной пергаментной кожей, светящимися безумием и силой глазами (смерть никого не красит), но это был он — Нолан Ворт! Некромант меня тоже узнал, узкие почерневшие губы растянулись в жутком оскале, демонстрируя посеревшие зубы.
— Ты, — с подвыванием прохрипел лич. — Ты-ы-ы! Убью-у-у!
Я, я! Стою тут, как дура и жду, пока этот неугомонный труп меня добьёт! Встряхнулась, прогоняя ступор, и призвала силу. Энергия откликнулась сразу же, потянулась отовсюду: и из внутреннего источника, и из земли, и даже деревья из парка поблизости поделились. Свет есть везде, нужно только уметь с ним договариваться. Я научилась, вот прямо сейчас, потому что жить очень хочется!
Может, той силы, что я собрала, и не хватит, чтобы утихомирить Ворта, но хотя бы смогу продержаться до прихода помощи.
Ударили мы одновременно: я чистым светом, он — чёрной силой смерти. Вот только на стороне некроманта были опыт и жажда мести, а я впервые колдовала на пределе. Задействовав какое-то заклинание, он рванул ко мне, а я выпустила чистую светлую энергию и отлетела назад от отдачи, больно приложившись спиной о каменную кладку забора. От удара из лёгких выбило весь воздух, а перед глазами замелькали чёрные точки.
Встряхнула головой и посмотрела на приближающуюся смерть. А она, смерть со страшной мордой лича, больше не приближалась. Ворт метался в облаке света, планомерно пожирающего чёрный туман, окружающий нежить, и подбирающегося к сомнительной начинке.
Неужели я победила?! Вот это да! От радости триумфа даже голова кружиться перестала. Одна неопытная светлая ведьма уделала целого бессмертного лича!
Хотя обрадовалась я рано. Свет успешно пожирал тьму, но некромант вновь и вновь окутывал себя ею, а светлая энергия быстро иссякала, и пополнить мне её было нечем. Всё разом выплеснула с перепугу, а теперь чувствовала себя вымотанной и опустошённой.
Лич ещё раз выпустил порцию чёрной энергии, и моя светлая заончилась. Ну всё, конец — гулко сглотнула, прижимаясь к стене. А Ворт так на меня посмотрел, будто год не ел и тут ему показали зажаренную перепёлку.
— Моя, — прохрипел лич, опять демонстрируя кошмар стоматолога.
— Ошибаешься. Моя! — донеслось откуда-то сбоку и я всхлипнула от облегчения. А некроманта снесло волной белого пламени.
Монстр завыл так, что мурашки по спине побежали. Он может уже и не живой, а боль судя по всему испытывать не разучился. Но посмотреть, что с ним происходит я не успела. Ко мне подбежал Тайрэн, обнял моё лицо ладонями и заглянул в глаза.
— Цела, — выдохнул он с облегчением и крепко обнял. — Как же я за тебя испугался! Мне никогда в жизни так страшно не было!
Муж начал покрывать всё моё лицо поцелуями, попутно проверяя, нет ли повреждений. Но он зря переживал, я не пострадала. Только сердце бешено колотилось от всего случившегося, руки тряслись от усталости, а уши закладывало от переходящего в визг воя лича.
— Рэн, отзови огонь, упокоить гада нужно, пока всю столицу не переполошил визгом! — крикнул кто-то и Тайрэн отвлёкся от меня, но только на мгновение.
— Какая же ты у меня отважная, — прошептал он, опять целуя меня. — Сумела задержать и ослабить эту мразь, пока я тушил мёртвый огонь.
— Пустяки, — смущённо потупилась я. Как же приятно, когда любимый хвалит...
***
Его величество Володара Второго я в первую очередь интересовала как светлая ведьма. Весь о браке с Тайрэном он, конечно, тоже принял к сведению, переварил, поздравил и даже расщедрился на памятные подарки. Мне достался роскошный бриллиантовый гарнитур, врученный с намеком, что в этих камнях я сумею затмить всех столичных красоток. Пришлось изобразить смущение и признаться, что я далека от светской жизни, не умею танцевать, да и в целом не любительница подобных развлечений. Зато столица произвела на меня незабываемое впечатление, а от ассортимента алхимических лавок я в полном восторге. Поэтому с удовольствием временами буду выбираться из своей глуши: запасы трав пополнить или яда какого-нибудь прикупить. Да, ваше величество, я же ведьма. И книга у меня колдовская имеется, и котелок… И ведь не соврала же! Чаша источника вполне могла сойти за ведьмовской инвентарь, а как я им пользуюсь уже моё личное дело.
Так же его королевское величество живо заинтересовался моими достижениями на ведьмовском поприще, и я минут двадцать перечисляла, каких высот в покорение бытового ведьмовства достигла за последний месяц. И про ремонт люстры, и про замену ванны, даже про пруд рассказала. Я же практичная ведьма и использую силу исключительно, чтобы сделать свою жизнь приятнее, а вот будет ли при этом приятно кому-то еще… Ну вот его светлость, например, не жалуется.
Тут Тайрэн не выдержал, сгреб меня в охапку и изобразил пылкий поцелуй, попутно прошептав, что я переигрываю.
— Любовь — это прекрасно, — глубокомысленно изрек его величество.
Судя по задумчивому виду, он пока не понял, радоваться ли ему за своего архимага или стоит посочувствовать. Отпустили нас довольно быстро, король даже не стал настаивать, чтобы мы посетили вечерний бал во дворце.
