— А вот ты меня, похоже, совсем не знаешь. — Эдвард посмотрела на меня насмешливо. — Но это поправимо.
Я вздрогнула.
— Завтра же все опять станет, как раньше. Ничего из сегодняшнего безумия не будет иметь значения. Ты же сам это понимаешь.
— Теперь, Агата, я не так в этом уверен. — сказал он. — Наверное, все могло быть гораздо проще, не была б ты королевой. Я мог бы сделать тебя своей фавориткой и впоследствии, после бракосочетания с принцессой, ты бы осталась при дворце…
Я подавилась воздухом и вскочила, грубо сбросив с себя руку императора. От моего намерения следовать своему плану по очарованию Эдварда не осталось и следа.
— То есть сделать меня своей любовницей? При жене?
А он мне показался милым! Все принцы такие мерзкие? Что Генри, что Эдвард… Меня возмущало, что он посмел даже подумать о том, чтобы меня…
Эдвард выглядел озадаченным, он хотел что-то произнести, но я перебила:
— Вы правы, я вас совсем не знаю. И, честно, узнавать не хочу.
— Агата, подожди. — он поднялся и хотел перехватить меня.
— Прошу обращаться ко мне на вы. — огрызнулась я, не позволяя ему к себе прикоснуться. — Приятных снов, Ваше Императорское Величество.
Эдвард нахмурился и, больше не делая попыток меня остановить, отчеканил:
— Взаимно, Ваше Величество.
Глава 19
Утро выдалось дождливым. Точнее, шел даже не дождь, а какой-то жидкий град. С серого неба падали подтаявшие снежинки и разбивались о землю холодной жижей.
Гретта неторопливо приводила в порядок платье, которое мне предстояло сегодня надеть.
Я широко зевнула, так, что даже хрустнула челюсть.
— Не выспались, госпожа? — участливо спросила служанка.
— Ага, я бы еще с удовольствием поспала.
— Вы ведь сегодня ночью выходили. Не подумайте ничего плохого, просто у меня очень чуткий сон.
От воспоминаний вчерашней ночи я почувствовала, как щеки наливаются румянцем. Вспоминать стыдно…
— Да, я решила прогуляться по саду и подышать ночным воздухом.
— Конечно, госпожа. — покивала головой Гретта. — Ночной воздух полезен.
— Ага, очень.
Я сделала вид, что не заметила её лукавую улыбку.
Спустившись в гостиную, я сразу же встретилась взглядом с Эдвардом. Он как раз выходил из дома, но задержался в дверях, чтобы кивнуть мне в знак приветствия. Я тоже качнула головой, стараясь сделать это наиболее равнодушно.
Потом я подошла к ожидавшим меня советникам. Они выглядели серьезными и хмуро разглядывали карту островов и последние указы, что издал здешний правитель.
— Все настолько безнадежно?
— Безнадежно, но не настолько, Ваше Величество. Шансы у нас есть, но, думаю, нам придется много в чем уступить. Может, нам стоит начать настаивать на разделе земель?
— Боюсь, Арран на это не согласится, ему это не выгодно. — я покачала головой. — Так же, как и императору.
— А вы в курсе, что уже рассматривался договор между императором и землями насчет поставок зерна? Возможно, на этом не стоит зацикливаться, но все же.
— Нет… — я чуть ли зубами не заскрежетала. — Я не знала.
Я чувствовала, как шанс успешного завершения моей миссии просто испаряется на глазах. И на переговоры я пошла с самым решительным настроем
Заседание проходило в здании из белого дерева, внутри помещение оказалось просторнее, чем выглядело снаружи. Эдвард со своими советниками уже сидел с важным напыщенным видом, любезно болтая с Арраном. Его супруги не было, так что я оказалась единственной представительницей прекрасного пола.
Едва я вошла, все поднялись. Я заняла место напротив Эдварда. На мой серьезный решительный взгляд он усмехнулся. Всколыхнулось раздражение, которое я быстро уняла.
— Мне кажется, стоит начать наше заседание, — прокашлявшись, произнес Арран, — итак, должен отметить, что на данный момент я заинтересован в равной степени в двух предложениях. Потому, убедите меня, что я должен принять именно ваше.
— Думаю, я должен уступить возможность говорить первым прекрасной леди. — сказал Эдвард.
Мне было не выгодно говорить первой, совершенно. Так я могла бы узнать, что предлагает Эдвард, чтобы сориентироваться в зависимости от ситуации.
— Не нужно делать мне скидку, Ваше Императорское Величество. Мы не на балу, да и я прежде всего правитель, а не леди. Так что, если вы должны говорить первым, то говорите.
— Королева Агата, — вмешался Арран добродушно, — прошу, не компрометируйте нас как мужчин. Первое слово вам.
— Благодарю, — сдержанно ответила я и переглянулась с советниками. — В целом, ничего не изменилось из тех условий, о которых я вам писала в письме, территории переходят в мое королевство, полностью теряя свою независимость, а вы становитесь ответственным за них лицом. Однако, все же я начинаю склоняться к тому, чтобы за вами оставить право высказывать собственное мнение по поводу моих законов, касаемых ваших территорий. Вы будете в курсе всех действий.
— Что ж, — подхватил Эдвард, — мои же условия весьма отличаются от тех, что высказала прекрасная королева. Я предпочитаю действовать рационально, поэтому предлагаю сохранить вашим землям некую независимость, вы будете способны сами устанавливать торговые связи и распоряжаться своими товарами, разумеется, делая отчеты столице. Уважаемый Арран, вы же сохраните свою власть, пусть она и станет зависимой от моего Слова. Но использование ваших природных и территориальных ресурсов станет свободным для империи, так же как и строительство сооружений.
Лица моих советников побледнели.
Я проиграла.
— Что ж, королева Агата, вам есть, что дополнить?
— Лишь критику к предложению императора. — поспешно заговорила я. — То есть реакцию людей на действия, которые будут проводить по приказу столицы будет расхлебывать господин Арран, а если он совершит ошибку в торговых связях, то мигом поплатится за это, все это вводит его в крайне неоднозначное положение. Да и какой смысл в этой торговой независимости, если империя и так будет выкачивать все ресурсы в своих целях.
— Господин Арран, как вы высказались, Ваше Величество, полностью знаком с ситуацией в стране, — откликнулся один из императорских советников. — Поэтому разумнее оставить какую-либо власть в его руках, это лучше для народа…
— Может, пока я буду решать, что лучше, а что нет? — приподнял брови Арран. — Вы не против?
Эдвард нахмурился, недовольный, что его советник встрял в дело.
— Заметьте, но наша королева тоже власть не отбирает, — мой советник тоже решил обозначиться, — она оставит достаточно полномочий за правителем, а также всегда будет готова выслушать Его Высочество и принять совет, если тот того пожелает.
— Видно, Её Величеству стоило яснее высказывать свою мысль. — все тот же советник Эдварда не намеревался молчать. — Но, видно, ей в силу своего недавнего воцарения раньше не доводилось говорить на подобных собраниях.
Ага, это такой намек Аррану на то, что я неопытна? Он что, думает, если у императора под боком сидит, ему все дозволено? Однако мне нельзя было никак реагировать на его слова. Королевы не должны реагировать на слова ниже ее стоящих.
— Речь королевы была грамотна, и все, что должно было быть сказано, было сказано. Если вы что-то упустили в силу своей невнимательности, уважаемый мой коллега, то это лишь ваши проблемы. — Мой советник не остался в долгу.
— Прошу прощения, но…
— Никаких но, — одернул его Эдвард, — мой вам совет — попросить прощения, ибо в этом случае не правы вы. А еще у нас нет времени на ваши пустые обвинения. — Потом Эдвард обратился ко мне, — мне жаль, если слова моего советника вас чем-то оскорбили.
Сам незадачливый болтун насупился, став похожим на обиженного поросенка.
— Ничего страшного. — холодно отозвалась я.
— Я должен еще раз уточнить, королева Агата, вы собираетесь что-либо менять в ваших условиях после знакомства с предложением императора Эдварда? — Арран внимательно на меня посмотрел.
