Все тотчас же принялись обсуждать стратегию поиска – начертили по памяти карту Крытой Арены, затем стали делить ее на сектора и решать, кто и какие возьмет на себя.
Я немного на них посмотрела, мысленно порадовавшись слаженной и дружной работе – даже команда Грно приняла активное участие в обсуждении.
Одна лишь Эллисон глядела на меня не отрываясь, словно то, что горячо обсуждалось за столом, не имело никакого смысла.
Вот и я тоже…
Несмотря на здравую идею с Крытой Ареной, меня не оставляло ощущение, что мы ошибаемся. Портал находится в другом месте, потому что мы что-то упускали из виду.
Размышлять об этом я вышла на балкон, оставив в гостиной тех, кто обсуждал, а заодно и жарко спорил о проблемах поиска первого портала в закоулках Крытой Арены.
Шоур был в их числе, но мне казалось, что долго одной под вечерним небом мне не стоять. Но демон почему-то задерживался, поэтому я подошла к перилам и уставилась на далекие годы.
Давно уже стемнело, в саду над дорожками зажгли фонари, а на небе неистово сияли звезды и блестел огромный блин луны. Где-то там, вдали, примерно в полусотне километров отсюда – может, чуть дальше – находился Хребет Урату.
Наша цель.
Странным образом я постоянно чувствовала его притяжение. Наверное, через сонную Даллис, все еще не набравшуюся сил после боя с командой Элефсины.
Поэтому стояла в полной тишине – единственное, сверчки в ближайших кустах стрекотали как сумасшедшие, – и размышляла о том, что Винсу нельзя отказать в правоте.
Если нари с аналитиками Моллена ни в чем не ошиблись и конечная цель находится на вершине Хребта Урату, то наши драконы, вооружившись картой местности, а также здравым смыслом, могли сперва покинуть Элефсину…
Скажем, на карете, которую мы одолжим у организаторов или же попросим у Дунканов.
Затем – за пределами столицы они перекинутся во вторую ипостась и долетят до нужного места.
Я уставилась на ночные горы и стала прикидывать, сколько на это может уйти – слетать туда и обратно.
Ну что же, сперва стоило заложить примерно полчаса для того, чтобы выбраться из Элефсины. Еще где-то час полета до гор, вряд ли больше. Затем опять же на крыльях подняться на вершину.
Пусть воздух на высоте более разрежен, чем в низине, но вряд ли до такой степени, что это может стать для них проблемой. Наконец, взять приз – если, конечно, его уже не возьмут драконы Даргеша и не придется ввязываться с ними в воздушный бой.
После этого вернуться в Крытую Арену.
Если все пройдет удачно, то вполне можно уложиться часа в три-четыре.
А сутки на квест и поиски двух порталов – это так, для отвода глаз, чтобы дать призрачный шанс командам из Мисталя, хотя у них нет никаких шансов.
Вздохнув, я принялась старательно обдумывать эту мысль – о том, что у нас изначально не было шансов на победу в финале.
Но при этом идея отправить трех наших драконов к Священным Горам вовсе не казалось мне хорошей. Меня до сих пор не оставляло ощущение, что мы упускаем из виду нечто крайне важное.
…К чему эти слова Эллисон о старых смертях и костях? Заявление Ковы, что Хребет Урату проклят, а все, кто пытался подняться на его вершину, умерли в процессе?
В копилку сомнений можно добавить еще и уверенность Моллена в том, что главный приз смогу взять только я.
Судя по всему, было еще что-то. Серьезное препятствие или же даже смертельная опасность, поджидавшая участников на склонах Хребта Урату.
Только вот… какая?!
Я понятия не имела, но была уверена, что об этом знали организаторы Большого Турнира. И еще драконы из Элефсины – думаю, они тоже были в курсе.
Внезапно на ум пришли слова Даррена, в шутку посетовавшего, что он так и не сделал трепанацию дракону. Иначе смог бы понять, что они задумали на самом деле.
И тут меня осенило.
Ну конечно же, ведь у меня есть воспоминания Баррета, в которых я так и не разобралась! Постоянно откладывала в долгий ящик, но, судя по всему, пришла пора их оттуда достать.
Внезапно за спиной раздался звук шагов. Я резко повернулась. На балконе появился Шоур, и я искренне ему обрадовалась.
– Когда ты собираешься обо всем рассказать нашему капитану? – подойдя, поинтересовался он.
Облокотился на перила и стал смотреть на меня. Делал это пристально и с таким нескрываемым удовольствием, что, не выдержав, я улыбнулась.
Оказалось, Шоуру сперва пришлось прорывать драконью оборону, а потом выстраивать свою, демоническую, чтобы Адриан не отправился за ним и не испортил мне настроение своим нытьем и ненужными признаниями в любви.
– Пора уже это сделать, Брук! Я, конечно, не большой любитель драконов, но даже мне стало жаль этого бедолагу. Советую либо его прикончить, либо уже обо всем рассказать.
– Рассказать, – согласилась я. – Ты прав, я это сделаю.
Тут Шоур меня обнял – потому что мы продвинулись настолько далеко в наших отношениях, что дошли до объятий, и на это не надо было ни у кого спрашивать разрешения.
Хотя, к нашему с Даллис сожалению, мы так и не добрались до поцелуев.
– Не помешало бы, – согласился со мной Шоур. – Когда ты собираешься с ним поговорить?
Прикоснулся губами к моему виску, от чего мое сердце заколотилось как сумасшедшее. Внутри меня тотчас же завопила от радости Даллис, а я замерла.
Хотя нет, было еще рано замирать в ожидании поцелуя – сперва нужно ответить на вопрос Шоура.
– Совсем скоро. Сейчас еще немного подумаю.
– О чем? – поинтересовался демон. – Где именно в Крытой Арене спрятан первый портал?
– С этим справятся и без меня, – усмехнулась я в ответ. – Размышляю о том, что было в голове у Баррета. Помнишь, я как-то рассказывала, что сломала защиту и увидела в его воспоминаниях нечто странное. Но то видение было слишком уж… быстротекущим, и я в нем так и не разобралась. Зато теперь я собираюсь это сделать, а потом мы можем пойти и поговорить с Адрианом.
– Отличный план! – похвалил меня Шоур.
– Побудешь со мной? – спросила у него.
До этого я не понимала парочки, которые не расставались ни на секунду. Смотрела на них и не могла взять в толк, почему они постоянно обнимались и держались за руки.
Зато теперь мне все стало предельно ясно.
– Я буду с тобой всегда, – искренне отозвался демон. – Теперь ты от меня уже не избавишься.
– Я и не собираюсь, – сказала ему. – Никогда, Шоур!
Это был правильный ответ на незаданный вопрос, потому что в следующую секунду демон потянулся к моим губам. Затем его губы коснулись моих, и я потерялась, утонула с головой в новизне нахлынувших на меня ощущений.
Даллис тоже замолчала, и я понадеялась, что моя драконица наконец-таки упала в обморок от счастья. По крайней мере, не будет портить мне момент радостными воплями, а позже я ей обо всем расскажу.
О всех тех жарких и невероятно-острых ощущениях, которые вызывал у меня простой… Нет же, совершенно непростой поцелуй с Шоуром!
Или Даллис сама это почувствует – потому что вряд ли мой демон остановится на достигнутом, и мы будем целоваться постоянно.
Вот так… Сильно и страстно, а потом нежно и горячо, потому что я принялась с энтузиазмом ему отвечать. Делать все, как хотелось, и рядом с Шоуром мне не было ни стыдно, ни страшно – я чувствовала себя самой собой.
Знала, что он любит меня такую, какая я есть, даже если я не слишком-то и умела целоваться.
Наконец, Шоур меня отпустил. Но ненадолго – всего лишь на несколько секунд, после чего снова потянулся к моим губам, словно он не мог от меня оторваться.
Вот и я тоже не могла. Это было выше моих сил!..
…Но это все же произошло.
Затем я долго стояла, прислонившись к его плечу, чувствуя, как меня обнимают крепкие руки, и слыша, как быстро и безумно колотится его сердце.
Наверное, так же быстро, как мое.
Наконец, собравшись с мыслями, решила, что я должна это сделать и объятия Шоура придадут мне сил. Закрыла глаза и, замирая от отвращения, принялась рыться в навозной куче, которой были воспоминания Баррета.
