Во время наших с мужем и компанией выездов на природу именно я занималась шашлыками. По странному совпадению и в том мире считали, что мясо готовить на открытом огне и углях может только мужик. Надо взяться за этот стереотип и создать новый – что готовить мужчины должны всегда. Лучшие повара пусть кашеварят на всю семью ежедневно. А то создали культ непревзойденных гениев шашлыков. На свежем воздухе даже корка хлеба пирогом покажется.
С этими мыслями я натаскала поленьев и развела огонь. Вскоре дерево прогорело и в каменном углублении переливались бликами раскаленные угли. Разделав мясо на куски, я натерла их крупной солью, свежими травами и размятыми помидорами. Аромат стоял такой, что из соседнего двора пришел осмелевший кот. Он настороженно обошел меня, а потом приблизился и заглянул в чан с лакомством. Несколько раз я отгоняла наглеца, а потом прониклась.
Восхитившшись настойчивостью пушистика, я отрезала ему кусочек мяса и положила на траву. Маленький хищник принялся за еду.
День клонился к закату. Мужики решили не прерываться на обеденную трапезу, а я не возражала. Проверять сделанное не торопилась, потому как справедливо решила, что это не моя забота. В конце концов они исполняют распоряжение своего начальника. А с меня спроса нет.
- Ты ведь понимаешь, что из того сарая ничего приличного не выйдет? – произнесла Фанита, пришедшая на запах приготовленного мяса.
- Сойдет для постоя, - отмахнулась я. – А для тех, кто пожелает чего-то получше у нас найдутся комнаты. За которые надо платить.
- Нам бы еще конюшню поправить надо, - задумчиво добавила Фани.
- Договорюсь, - кивнула я.
- А чем платить будешь?
- Хвост показывать не стану, - хихикнула я.
- А он у тебя уже есть?
Оглянувшись, я решилась рассказать о случае в подворотне. И про лисенка, которого больше не видела.
- Кто-то запер в тебе твою сущность, - догадалась лиса.
Мне пришлось пояснить ей, кто сумел сделать это. И поведать причины поступка. Оставалось надеяться, что Вак не пострадает. Однако, бабушка спокойно приняла эту часть моей истории.
- Логично, - произнесла она и подцепила кусочек мяса с блюда. – Вкусно вышло.
Из-за угла дома доносились крики и приглушенные маты. Я улыбалась все шире, предвкушая скандал. Признаваться себе самой, что хочу вновь увидеть Рила было стыдно. Но это не переставало быть правдой. Стоило вспомнить его взгляд, как сердце сбивалось с ритма. Мне чудилось, что ветер несет аромат его кожи, а также голос… Тут я всполошилась, поняв, что действительно слышу волка. Сама не поняла, зачем поправила передник, пригладила волосы и одернула закатанные рукава. Почему-то стало неловко предстать перед О-Логом растрепанной. Разозлилась за неуместное желание казаться лучше и снова подвернула манжеты. В этот момент во двор ворвался взъерошенный мужчина и направился прямиком к нам.
- Сейчас староста будет ругаться, - женщина усмехнулась и уточнила, - помощь нужна?
- Хочешь ему помочь? – иронично спросила я.
- Тогда я пойду, поставлю самовар.
- Что тут творится? – громогласно спросил Рил, подходя вплотную. – Почему мои люди целый день здесь работают?
- Потому что не могут сделать все быстрее, - парировала я.
- Ты что устроила? – не унимался мужчина. – Лесник сообщил, что у него потребовали доски.
- Значит, они понадобились для ремонта.
- Какого?
- Ты заболел? – изобразила я беспокойство. – Не помнишь, как приказал приготовить места для постояльцев?
- И какие поломки в вашем доме?
- В нем все в порядке, - усмехнулась я.
О-Лог подозрительно сощурился и быстрым шагом направился за дом. Я злорадно улыбалась. Даже когда услышала отборные ругательства. Волк подскочил ко мне и заорал:
- Что ты удумала? Поселишь гостей в сарае?
- Казарме, - поправила я и скрестила руки на груди. – Чем тебе не по вкусу такой вариант?
- Мои родственники не будут жить в хлеву!
- Тогда пусть платят, - холодно отчеканила я. – Благотворительностью тут никто заниматься не обязан.
- У меня приличная родня, - смутился Рил,явно не поняв слова. – Такого никто не станет делать.
- Пусть платят как все. Терпеть убытки по твоей прихоти мы не будем.
- Я сам оплачу счет, раз ты не осознаешь!
- Ты о чем? – насторожилась я. – Что я должна «осознать»?
- Ты правда не понимаешь, какие гости ожидаются?
- Рил, я понимаю, что у тебя мания величия и ты считаешь себя важным дяденькой…
- Леся…- начал он.
- Меня зовут Олеся! И мы это уже обсудили, - я ткнула в него пальцем. – Ты вступил в должность старосты города. Нам придется соседствовать какое-то время. Возможно чуть дольше, чем хотелось бы. Но терпеть твое самодурство и приказы я не стану.
- Успокойся, - неожиданно мягко попросил волк.
- Мне надо платить своим работникам, нужно покупать продукты, отдавать долги лавочникам, - продолжила я тем же тоном. - Я выделю твоим гостям место в нашем дворе. Бесплатная казарма будет в хлеву, как ты его назвал. А в доме остановятся те, кто способен оплачивать комнаты. Прогибаться под тебя я не стану.
- Посмотрим, - многозначительно хмыкнул мужчина и глянул куда-то вниз. – Ты просто вышла из себя
Я проследила за его взглядом и ахнула. В разрезе юбки показался хвост. Рыжий лисий хвост!
- Да просто… - забормотал Рил, пряча усмешку в уголках губ.
- Я в себе. Хватит пялиться, - зарычала я.
- Прости.
К этому слову я не была готова. В глазах дрогнули непрошенные слезы. Разозленная собственной слабостью я отвернулась. Соседский кот воспользовался тем, что никто не следит за мясом и вытянул из большого котла приличный кусок.
- Ворюга, - выдохнула я.
- Ничего не собираюсь у тебя воровать, - Рил не понял, что обращение было не к нему. – За все будет уплачено из казны города. Так было задумано.
- Госзаказ, - протянула я. – Это все меняет. Почему же твой гонец не пояснил?
- Глупый и будет наказан.
- Но казарму пусть достроят, - скорее из вредности потребовала я. – Это плата за моральные страдания.
- Чьи?
- Мои, - припечатала я. – Будет флигель для слуг. К тому же надо поправить конюшню, сенник…
- Сколько тебе нужно работников? – примиряюще уточнил О-Лог.
- Чем быстрее, тем лучше, раз в город приедут твои родственнички.
- Леся… - под моим темным взглядом Рил поправился, - Олеся, тебе стоит знать, для чего они едут.
- Поздравить тебя с назначением? – предположила я легкомысленно, понимая, что скорее всего ошибаюсь.
- Они приедут, чтобы увидеть тебя.
- Меня?
- О-Тер сообщил о наследнице.
Я похолодела, вспомнив злые глаза наместника.
- Я не претендую на трон. Или как это называется?
- Тебя обещали.
- Знаю.
- Знаешь?
Уточнять детали я не хотела. А потому проигнорировала вопрос.
- Клятва была отозвана. Никто никому ничего не должен.
- Не все так просто…
- Я не должна, - продолжила с яростью. – И не стану исполнять обещание своего деда.
- Милая, давай обсудим…
- Не сейчас.
Находиться в близости от мужчины становилось просто невыносимо. Он пах так соблазнительно, что этим ароматом хотелось дышать полной грудью.
- У меня нет другой женщины.
- Другой? – иронично спросила я. – А какая есть?
- Ты же понимаешь…
- Нет. И не хочу понимать. В моей жизни не будет места такому как ты.
- Это какому? – тут же взъерошился волк.
- Я была недостойна тебя ровно до того момента, пока ты не узнал чья кровь в моих жилах. Значит, не княжна была не нужной.
- Все не так.
- Не ври хотя бы самому себе.
Оборотень напрягся, но не стал отвечать мне сразу. Он тяжело вздохнул, а потом почесал затылок.
- Ты не поверишь мне.
- Не напрягайся, - отмахнулась беспечно. – Не первый раз замужем…
- Ты все еще замужем? Или опять? – едва ли не взревел Рил.
