- Быстрее! Прыгайте! – его крик был слышен всем. Герцог выпрыгнул первым, рядом с ним на землю приземлились Алавир и Ахат, еще через секунду рядом оказался кот, а Хелену вытолкнул из повозки Дарлан, падая вместе с ней. Они успели вовремя, белый огонь прошел через повозку, полностью сжигая все на своем пути. От лошадей осталось только по половине туловища, остальной скелет плавился и сильно вонял. Охране повезло меньше: их повозки воспламенились мгновенно и никто не успел спастись, кроме одной лошади. Мар перебежал дорогу и присоединился к своему господину.
Все снова стихло, и в этой тишине послышался сильнейший шум ветра, он поднимал листву, ломал деревья. Ветер закрутился вокруг путников и взял их в кольцо, которое постепенно уменьшалось. Здесь меч герцога был бессилен и за дело принялись эльфы. Их руки снова засветились, а из-под земли начали бить источники, образуя стены, которые не мог пройти даже ветер. Препятствие было огромным и на это требовалось большое количество сил, но ветер не стихал. Наоборот, он стал усиливаться, а дыхание всех в этом круге превратилось в пар. Еще немного и водные стены стали льдом, которые крошились от каждого удара.
- Вода, воздух, еще и огонь! Сколько их там? – закричал Алавир, пытаясь удержать стену, сквозь нарастающий шум его крик был еле различим.
А стена ломалась, крошилась и падала огромными ледяными глыбами на всех, кто находился внутри круга. Мар закричал от боли и все увидели, как рука человека отлетела в сторону, а сам он теперь истекал кровью. Хелена отбежала подальше и сама того не замечая прижалась к герцогу. Герцог не был рад такому союзу, но паники ему сейчас хотелось меньше всего и он, как мог, старался защитить всех, кто находится в круге от летящих осколков. Радом лежало три поваленных дерева, которые стали замечательным укрытием.
- Прекращай! – герцог пытался перекричать шум ветра и скрежет льда, укрывая Хелену своим телом за деревом и защищая рукой голову от осколков. – Мы все здесь умрем! Убирайте стены!
- Уже невозможно! Их держит кто-то другой!
- Хелена! – закричал Алавир. – Хелена! Растопи лед!
Хелена только сильнее сжала рукав Эдгара. Герцог схватил ее вторую руку и посмотрел прямо в глаза.
- Сделай то, что он говорит! Сделай! Если хочешь жить!
Фамильяр подбежал к своей хозяйке.
- Давай, вызови свой огонь!
Хелена подняла руки, и кончики пальцев засветились белым. Она тщетно пыталась вызвать свою стихию, но ничего не получалось, вместо огня неожиданно подул легкий ветерок, сорвавшись с кончиков пальцев, только этого никто не заметил. Герцог бросился помогать рушить созданные эльфами стены, но они не поддавались.
На дороге появился человек. Он шел один. Его глаза светились, руки горели синими линиями, волосы поднимались вверх от сильного ветра.
- Ученики академии должны проследовать за мной! – говорил Рэйт и его голос эхом разносился по всему лесу. – Остальные могут быть свободны и не пострадают.
Стена рухнула под сильным ветром, но и ветер начал стихать, словно давая возможность всем в круге уйти. Герцог снова схватился за меч, а Дарлан опустил руки, удерживая в каждой ладони по небольшому шару воды.
- Это не даст ему подойти, - тихо сказал Дарлан своему брату.
- Ты уверен?
- Нет, если это все делает один человек, то точно нет, но это даст нам немного времени.
- Я повторю, ученики должны вернуться в стены академии, остальные могут уйти.
- Этого не будет! – крикнул герцог, выходя вперед и выставляя меч перед собой. – Моему народу нужен мир и я буду бороться за него до последнего! Так что можешь попытаться меня остановить!
Запад земель Туремо. Поселение Ноэль
Виан в очередной раз проходил тонкую полоску света, которая отделяла священный лес от остальных земель. Он подходил к деревьям, стоявшим настолько плотно друг к другу, что казались одной огромной скалой. Их ветки не двигались, и в этом Виан не сомневался. Несколько теней показались из-за глухой деревянной стены и сразу спрятались обратно. Но что-то его насторожило. Одна тень, испугавшись, перепутала стороны и побежала к поселению, вот только вовремя остановилась и вернулась назад, укрывшись за глухой стеной леса.
К теням Виан привык, несмотря на то, что первая их встреча была ужасающей. Во многом он даже винил это место за все его беды и несчастья. Он не был ребенком Ноэля, но проводил здесь раньше много времени, встретив одну из местных девушек. Тогда он был слишком молод, но уже обладал большой силой. Только многим позже выяснилось, что он такой не один – их не так много, но достаточно, чтобы перевернуть этот мир. А тогда Виан не придавал этому значения, но судьба сыграла с ним злую шутку. Когда он увидел милую девушку, рядом со своими людьми, то сразу понял, что влюблен. Она была невероятно красива, по крайней мере, для него. Другие не видели в ней этого очарования и не хотели замечать ее достоинств. Она была нелюбима в своем доме с тщетной надеждой матушки выдать ее замуж. Он старался ездить к ней как можно чаще, когда еще учился в академии и даже собирался забрать ее с собой и представить Ковену. Так что Виан всегда был желанным гостем в их доме – прекрасный молодой человек, маг, который не только безумно влюблен в их дочь, но и способен обеспечить ее будущее. Только ничего так и не вышло.
Тогда все было просто. Все знали, кто будет новым Великим Лордом, и кто из стражей окажется рядом с ним. Эдуард Фамитье был немногим старше, но уже смог добиться успеха и оправдать надежды всех своих учителей. Его готовили к новому правлению, с утра и до ночи вкладывая в его голову правила Ковена. Но чем больше Эдуард узнавал, тем больше разочаровывался. Он смог собрать рядом с собой таких же магов, среди которых были не только люди, но и эльфы, обладающие незаурядными способностями. Почетное место одного из лордов Ковена ждало и Виана – правая рука Эдуарда. И он метался среди двух огней, стараясь внести в Ковен новые правила, установленные Фамитье и справиться со своей собственной жизнью. Возможно, все бы получилось, но неожиданно Эдуард пропал, а следом за ним ушел Рэйт и всех их, включая Виана и еще нескольких человек, объявили вне закона за помощь беглецам и отступникам.
Уже потом Виан узнал, что по дороге к своему дому Эдуард встретил девушку. Что между ними произошло, никто точно не мог сказать, но в своих кругах говорили, что она предсказала будущему Великому Лорду смерть и смерть всех земель, как только он отдаст Ковену лучшее. Что именно было лучшим так и осталось загадкой. Уже потом, в одной из бесед со своими людьми Эдуард признался, что с его помощью на землях будет править жажда мщения, злоба и ненависть.
Тогда Виан напрасно пытался доказать, что в числе стражей сможет принести большую пользу, и напрасно показал всем на что они способны. Он хотел сделать как лучше, говоря, что маги Эдуарда, как и сам Эдуард Фамитье – это маги, которые владеют сразу всеми стихиями. Но наличие всех стихий посчитали опасным и странным явлением, которое случилось только с ними и больше не повторится. А Эдуард и Рэйт были доказательством того, что все стихии вместе не будут следовать традициям из-за их силы. И в тот момент Виан совершил роковую ошибку. Он мог долго служить на благо Ковена и когда-нибудь стал бы одним из лордов, но он устроил бунт. Поднял всех, кого смог, и собирался сменить власть. Лорды только уверились в своей правоте. Они искали его слабость, любую, чтобы можно было остановить этот мятеж. И нашли в небольшом поселении Ноэль, рядом с лесом, в благородной и законопослушной семье. Эти люди даже мысли не допускали о том, что Ковен в чем-то неправ. Они исправно платили все, что были обязаны, ухаживали за другими, помогали бедным и любили своих слуг. Но Ковен нашел слабое место отступника, и ему было все равно насколько это хорошая семья, насколько благовоспитанны ее дочери и как они помогают другим. Тогда же Виан в первый раз увидел теней. В тот самый момент, когда лорды Ковена прибыли на земли Ноэля.
