Всё это произошло настолько быстро, что казалось кадрами из кино.
Стас лежал на помосте, на нём восседала его сестричка, а рядом… О, нет. Рядом стоял Алекс с Максом. И взгляд, который кидал Алекс в сторону Маши, не сулил ей ничего хорошего. Из воды вылезал мокрый Эд.
– Стас, ты решил похитить мою женщину? Так понравилась Маша или захотел стать поближе к Великому? – Алекс скрестил руки на груди.
– Алекс, – Стас мотнул головой, и капли полетели во все стороны. – Твоей женщине настолько хорошо с тобой, что она согласна удрать от тебя, – усмехнулся он.
– Алекс, – Маша подала голос, – Там Леся, она утонула, – она ещё хотела что-то добавить, но замолчала под его неодобрительным взглядом.
– Твоя Леся давно на берегу. Её сразу утащили водолазы, чтобы она не мешалась во время взятия вашего дружка. Если бы не команда Эда, Леся точно ушла бы на прокорм рыбам. Стас, чем не угодила тебе танцовщица? Чем ты её приманил?
– Тем, что ты не мог дать Маше. Я Лесе пообещал счастливое будущее. Только я никогда не думал, что моя дорогая сестричка меня предаст.
– А я своё защищала, – усмехнулась Кира. – Машку я хоть знаю. А то найдёт вместо неё себе такую же Лесю, что я потом делать буду с такой родственницей?
Алекс наклонился над лодкой, протянул руку девушке. Он чувствовал её страх. Но не торопился утешать. Маша заслуживала наказания. А кто может наказать сильнее, как не сам себя.
Жестом он приказал ей следовать за ним. Он шёл молча. Впереди. Она плелась позади, быстро перебирая ногами, поддерживая полы монашеской робы. В голове крутились мысли от: «Теперь точно в инкубатор» и до: «Какого дракона он здесь делал?»
Следом зашла в спальню. Робко глянула, как девочка, которую вызвали к директору за то, что она смотрела неприличный журнал. Алекс прошёл до окна. Поднял руки. Сцепил их на затылке. Набрал полную грудь воздуха. Развернулся на каблуках:
– Мне привязать к твоим ногам по гире, чтобы ты перестала сбегать? Маша?! – грозно выдохнул он. Голубой дымок повали из ноздрей. – Мне казалось, что между нами всё хорошо.
– Я не хочу в инкубатор, – прошептала девушка, прикрывая руками живот, словно её собирались туда ударить.
– Разве хоть раз я тебе сказал, что отправлю тебя туда? Маша, хоть раз было такое? – Алекс подошёл к ней и властно положил руки на плечи. – Скажи, было?
– Нет, но сегодня у тебя помолвка, – она повела плечами. – Ты сказал, что твой вертолёт готов. Куда ты меня собираешься деть, когда приведёшь сюда Киру?
– Маша, ты мне надоела с помолвкой. Разве я обещал привести Киру в свой дом? Я тебе говорил, что она будет жить здесь? Ты думаешь, что я буду одновременно спать с вами обеими: одна справа, другая слева? Маша? Почему ты молчишь? Почему ты мне не рассказала про Лесю? Почему ты у меня не спросила? Сама себе придумала, и сама же себе доказала, что это правда.
– А разве это неправда? Разве Кира не твоя невеста?
– Кира моя невеста, но помолвки не было.
– Неправда! – крикнула Маша и заплакала. – Я слышала, как она говорила Стасу, что защищает своё.
«Болван, вот сейчас она точно скинет яйцо. Довёл девушку до истерики», – высказал своё «фи» бескрылый.
Алекс прижал к себе плачущую женщину. Поцеловал в макушку:
– Кира защищает свою свободу. Пока я с тобой, она мне не нужна. Понимаешь? Я готов тебя поклясться клятвой дракона, что мне нужна только ты. И я готов воевать с целым светом, чтобы ты была рядом со мной. Маша, посмотри на меня. Посмотри мне в глаза. Найди в них ложь.
– Не буду, – буркнула девушка, а сама еле сдерживала счастливую улыбку. Ей стало спокойно и хорошо оттого, что сердце дракона билось ей в ладошку. – Ты меня утащишь голубым маревом. Алекс, а в чём заключался ритуал? Я так и не поняла. – прошептала она, расстегнув пуговку на рубашке и коснувшись языком его кожи.
– Маша, — выдохнул он, – Не надо, иначе гости не дождутся. Ты моя колдунья. Ритуал заключался в том, чтобы ты мне поверила и доверилась. Голубое марево не утянуло бы тебя, если бы в тот миг в тебе была хотя бы капля сомнения.
В зале никто не заметил отсутствия именинника. Зато когда он вошёл в зал вместе со своей человечкой, заметили все. Реакция была неоднозначной: человек на празднике двуликих. Неслыханная наглость! Ладно бы министр какой или бизнесмен, а то суррогатка, курочка.
На Маше было платье-сарафан, которое держалось на тонких лямках, открывая белоснежные плечи. Никакой причёски. Просто расчёсанные волосы. Из украшений по браслету на руках.
Но главное украшение – это её глаза. Они сверкают как два бриллианта. Маша словно светится изнутри. И от неё исходит такая тёплая и светлая аура, что каждому хочется к ней прикоснуться. Аура счастья. Её можно пить и вдыхать, и она не уменьшается. Наоборот, пара щедро делиться со всеми своим счастьем.
– Ну, здравствуй, кукла Маша, – Амелинда вальяжно подошла к сыну. Окинула оценивающе Машу. – Алекс, ты мне ничего не хочешь объяснить? Ты не запечатал свою курочку?
– Мама, это не курочка. Это моя женщина. И я прошу уважать её.
– Да? – женщина изумлённо подняла одну бровь. – А ты-то сам её уважаешь? Здесь твоя невеста. Сегодня у тебя помолвка.
Машу при этих словах бросило в жар. Она хотела сделать шаг в сторону, но Алекс прижал её к себе.
– Я очень надеюсь, что ты знаешь, что творишь, – произнесла с сомнением Амелинда и неожиданно приложила руку к животу Маши: – Как там поживает наш малыш? Не беспокоит тебя?
– С чего бы такая забота вдруг? – Алекс придвинул Машу к себе поближе, но в этот миг услышал голос бескрылого: «Алекс, Амелинда запечатала её».
«Но как? – Алекс нахмурился. Он смотрел на мать не отрываясь. – Это могу сделать только я».
«Не только. Это может сделать Великий и его драгиня».
– Мама? – Алекс оттеснил Машу за спину. – Это правда? Ты её…
– Давай не здесь. Завтра вечером мы ждём тебя с твоей Машей, – и она выделила голосом имя девушки, – к нам на ужин. Там обговорим всё. Сын, не вздумай отлынивать. Не беси моего дракона.
Она повернулась и направилась в другой конец зала.
– Маша, ты завтра придёшь? Правда? Мы будем играть в машинки? – Ник счастливо улыбался. – Алекс, ты позволишь поиграть мне с твоей куклой?
– Она не кукла, – отрезал Алекс. Он до сих пор ещё не пришёл в себя от известия. Стоило ли сообщать его Маше или нет, он не знал.
– А кто она? – обиженно спросил Ник.
– Я… сестра. Хочешь, я буду твоей сестрой? – девушка пришла на помощь любимому.
Они вышли на балкон. Тёмное ониксовое небо раскинуло свои крылья над их головами. Тонкий золотой серп вышел собирать урожай звёзд. Соловей заливался песнями о любви. Хор цикад ему создавал фон. И где-то в глубине ночной дали плескалось море.
– Тебя отвести к нам или останешься? Ты сегодня перенесла такое потрясение. – Алекс стоял позади девушки. Его руки скрещены у неё на животе. Он дышит ей в макушку, он втягивает в себя её запах.
– Останусь. Знаешь, странно. Я должна чувствовать себя не так, – она замолчала, подыскивая слова. – Ну, в общем, говорят, что когда мать твоего парня с тобой разговаривает, то себя чувствуешь выжатым. Я и была такой. А как она только коснулась моего живота, мне стало немного щекотно и приятно. Почему? Она, должно быть, добрая женщина. У плохой не мог бы родиться такой замечательный сын, как ты. – Маша не видела, как Алекс нахмурился, услышав, что ей стало щекотно. Как теперь быть? Рассказать Маше правду? Но она и так пережила потрясение. И потом, что теперь можно изменить? Он завтра спросит у Стаси. Ведь бывают случаи, когда вскрывают защиту. А Маша тем временем щебетала: – Ты когда узнал про меня и Лесю? Ты… ты простишь меня? – она повернулась к нему лицом, заглянула в его глаза.
– Машенька, я хочу, чтобы ты поняла одну вещь: мы не будем счастливы никогда, если не научимся доверять друг другу. Я с первой минуты знал, что тебе наговаривает Леся. И даже пытался тебя отговорить. Но ты не слушала меня. Ты верила ей. Что я мог поделать? А потом я понял, что ею кто-то руководит. Тогда мы подключили полицию. Все твои артефакты я подменил. Я ещё сегодня спрашивал у тебя, а ты по-прежнему молчала. Неужели ты настолько мне не веришь?
