закончили, мистер Эйлар хлопнул Макса по плечу и вышел с балкона, оставив того в одиночестве. Я тут же юркнула за угол, в соседний коридор, чтобы тренер не заметил меня, а когда он прошёл мимо, выждала несколько секунд и торопливо, то и дело оглядываясь, пошла на балкон.
Макс всё так же стоял, опершись о поручни и выпуская изо рта клубы пара. Его нос и щёки успели покраснеть, и я, остановившись рядом, создала вокруг нас полог тёплого воздуха.
– Как ты? – спросила тихо.
Макс беззвучно рассмеялся, опустив голову. Потом шумно вдохнул и поднял взгляд к бледному солнцу, которое просвечивало сквозь серую пелену облаков.
– Удивляюсь, как тебе только терпения хватило держать всё это в тайне.
– Это было непросто, – призналась я. – Но других забот оказалось достаточно, чтобы время от времени забывать о твоей страшной тайне.
Я положила ладонь ему на плечо и попыталась заглянуть в глаза. Не поймав взгляда, неуверенно убрала руку, стряхнула с поручня снег, который начал подтаивать из-за тёплого купола, и оперлась о него локтями.
– Что думаешь делать? – я нарушила молчание спустя пару минут. Макс выпрямился и, запустив руки в волосы, растрепал свои короткие, едва вьющиеся локоны, от которых вниз по шее тянулся тонкий длинный шрам.
– Да бездна его знает. Скрываться от своих биологических родителей я всё равно не смогу: Лукас Мару уже отправил сообщение в Шигару и выезжает в промежуточный мир для официальной встречи с моими внезапно венценосными родителями.
Я почти перестала дышать, тупо глядя на снежную долину перед собой. Каково это вообще, внезапно узнать, что твой отец – император? Даже представить было трудно.
– Вряд ли ты мог предположить такой поворот, – тихо произнесла я. Макс только усмехнулся.
– Зато теперь, когда меня будут пытаться отчислить за прогулы, я смогу пригрозить, что папе нажалуюсь.
Я прыснула от неожиданности, потому что он давно уже не шутил, и я почти успела к этому привыкнуть. А когда подняла взгляд на Макса, то неожиданно для себя поймала его глаза. Хищный разрез глаз, немного мрачный взгляд, за которым крылась смешливость и доброта, которую редко можно было встретить среди драконов в наших краях. А потом медленно отвела взгляд, погрустнев.
– Вряд ли твои настоящие родители согласятся оставить всё, как есть. Готова поспорить, они потребуют, чтобы ты вернулся домой и, возможно, готовился однажды занять престол.
– У них и без меня есть наследник, – заметил Макс.
Конечно. Его брат. Брат-близнец.
– Скажи, это – твоя настоящая внешность?
– Что ты имеешь в виду? – неожиданно нахмурился он.
– Теневые драконы обладают способностью частично изменять свою внешность, а ты с детства пытался максимально походить на песчаного дракона, чтобы тебя не выгнали из клана. Я… правильно понимаю?
– Наверное, – протянул Макс, впервые повернувшись ко мне всем корпусом. – Если честно, я никогда не думал об этом. И тем более мне не приходило в голову, что я могу менять внешность.
– Разве ты не предполагал в себе теневого дракона?
Он пожал одним плечом.
– Думал об этом, но, если честно, чаще я просто гнал прочь мысли о том, кто я и откуда. Как видишь, жизнь сама привела меня к ответу, без особых усилий с моей стороны. Зачем париться о том, что всё равно не собираешься менять?
Этот вопрос поставил меня в тупик. Что-то в нём было, но я не могла поймать ту мысль, из-за которой у меня внутри произошёл отклик.
– Нам нужно идти, – Макс похлопал меня по плечу, призывая развернуться к двери. – До отбытия совсем немного времени, и лучше не тянуть.
– Да, ты прав, – выдохнула я и уже собралась задать волнующий меня вопрос, но Макс меня опередил:
– Как насчёт встретиться сегодня вечером и обсудить то, что происходит?
Он… пригласил меня на свидание?
– Ты уверен, что готов? – уточнила я. Он ведь только что узнал о себе такое, после чего голова кругом должна быть.
– Мне определённо нужно с кем-то поговорить обо всём этом. С кем, если не с тобой?
– Хорошо, тогда… Где и когда встретимся?
– У тебя нет других планов?
Я помотала головой. Какие у меня могли быть планы, если в тот день я должна была находиться на Метелице?
– Тогда просто будь дома. Я зайду за тобой, когда освобожусь.
С этими словами он потянул за ручку дверь, впуская холод в помещение гостиницы, и я позволила пузырю тёплого воздуха раствориться вокруг меня, оставив после себя только пятно подтаявшего снега.
***
Мы только вышли из телепортатора и распределялись по площадке, чтобы не мешать остальным, как у всех по очереди начали сигналить вещатели. Судя по всему, они не работали, пока мы были на Метелице, и теперь начали приходить все сообщения, которые были отправлены за сутки.
– Мне срочно нужно домой, – напряжённо проговорила Миранда.
– Что-то случилось? – успела спросить я, когда Лео, тоже взглянув в свой вещатель, сказал:
– Я тоже должен бежать.
Миранда выругалась и, даже не попрощавшись, побежала в сторону, чтобы обернуться драконом, схватить свой багаж лапами и взмыть в воздух.
– Настолько срочно? – протянула я, наблюдая, как Лео повторяет тот же финт, но улетает в другую сторону.
– Какая муха их укусила? – спросил Маркус, который только вышел из телепортатора.
– Не знаю, им пришли сообщения на вещатели, и оба тут же сорвались с места, – ответила я.
Даниэль усмехнулся:
– У них вечно всё не хвала Богине. Так это что у нас, выходной, получается? Может, зависнем где-нибудь?
– Спорим, Шелли ни разу не была в парке аттракционов?
– Не была, – признала я. – Но сегодня у меня другие планы.
– Планы? – изумился Даниэль. – Мы же сегодня должны быть на Метелице, нас вообще никто не ждёт.
– Мне нужно поговорить с Максом, – честно сказала я.
– О чём? – нахмурился Маркус.
Я закусила губу и, поймав себя на этом, тут же выпустила её.
– Не уверена, что могу говорить об этом сейчас.
Парни переглянулись.
– Я заинтригован, – заметил Дэн.
Маркус не ответил, но так заглянул мне в глаза, что я с трудом выдержала этот пристальный, внимательный взгляд.
– Будет лучше, если Макс сам расскажет.
– У вас двоих секреты? – Маркус склонился надо мной, засунув руки в карманы.
– Не мои секреты, – тихо сказала я. – Не дави на меня.
Маркус выдохнул, выпрямился и почесал затылок.
– Прости, кнопка. Сейчас-то ты домой?
Я кивнула.
– Пойдём поймаем такси, – Даниэль взял меня за руку и потянул за собой, а Маркус, удобнее перехватив свою сумку, покатил за собой мой чемодан.
Леонард Варгас
Мне не оставалось ничего, кроме
